Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

— И поторопись, мальчик, — заговорила Леди, когда я закончил. — Если я и правда заражусь Скверной, я буду очень и очень зла.

— Постараюсь, — отозвался я.

Напоив её усыпляющим зельем, я засунул тело старухи обратно в Саркофаг.

Оба вопроса, которые я задал Леди Петранаки, принесли неожиданные результаты.

Мой титул Избранного ставит меня на уровень вице-лидера местного Ордена Хранителей, а значит, моей власти хватит, чтобы скормить Камни Сути Печати Дворца. Жаль только, что больше ни о каких способах использования Камней она не стала говорить.

Впрочем, ещё не время. Как бы она ни сопротивлялась, ей предстоит пережить допрос с зельем правды, и тогда я смогу выведать куда больше.

Но это потом. Сейчас надо разобраться с тем, что происходит вокруг Анастасии.

Я связался с Гавриилом и сказал, что мне надо ненадолго поговорить с Мирандой.

— Ну а зачем мне-то звонишь? — хохотнул он. — Просто используй Компас Миров и перемещайся. Как будто что-то может тебе помешать.

Я хмыкнул и положил трубку. Пока у него нет доказательств, он может думать что угодно. А моё поведение никак не указывает на то, есть ли у меня Компас или нет, — я бы в любом случае вёл себя точно так же.

Через лифт я отправился в Императорский Дворец.

Миранда была уже предупреждена о моём визите и ждала на балкончике своей комнаты, куда меня проводил дворецкий.

Я уселся в мягкое кресло и оценил вид. Отсюда открывалась прекрасная панорама на всю столицу.

Миранда разлила чай, села напротив и пригубила напиток.

— Ты хотел со мной поговорить? — слабо улыбнувшись, спросила она.

В её глазах я не заметил ни капли нервозности или тревоги.

— Хотел, — кивнул я и тоже отпил чаю. — Зачем ты пыталась убить Анастасию?

Я внимательно посмотрел ей в глаза — и она их отвела.

Я сжал зубы, сразу всё поняв. Значит, это всё же она.

Первой мыслью было атаковать, но я тут же отбросил её. Мало того что сама по себе Миранда — Паладин четвёртого Шага, в то время как я всего лишь второго, так мы ещё и находимся в Императорском Дворце, где всё пропитано защитной магией. Печать Дворца тут же среагирует. Я ведь не Кошмар, против которого практически ничего нельзя сделать, — защита Дворца сможет меня скрутить. И это не говоря о том, что сюда тут же прибудет Гавриил, который, скорее всего, встанет на защиту Миранды.

Нет, атака тут невозможна.

— Это и правда я, — вздохнула Миранда. — Не знаю, как ты об этом узнал и каким образом смог спасти Анастасию. Раньше микросущества Картоса не давали осечек. Но ты меня поймал.

Она вдруг приподняла ладонь.

— Я, Миранда из Дома Хилвервайс, клянусь своей магией и своим источником, что отныне не буду прямо или косвенно, действием, словом или помыслом угрожать жизни, здоровью и благополучию Анастасии Второй Рюрикович. Да покарает меня моя же сила, если я нарушу эту клятву.

Над головой Миранды заструился свет — магия приняла клятву.

Я слегка растерялся, хоть и не подал виду.

— Раз ты уже узнал об этом, мне больше нет смысла действовать тем же способом, — Миранда виновато опустила взгляд.

Я тихо спросил:

— Для чего ты хотела её убить?

Хотя я и знал ответ, мне хотелось услышать его от неё.

— Чтобы остаться с тобой, — весьма спокойно ответила Миранда.

У меня внутри всё похолодело. А ведь её план, скорее всего, сработал бы. Если бы Анастасия умерла, а я бы не смог найти убийцу, то весьма вероятно, что при выборе следующего партнёра я бы не стал довольствоваться эмоциями. А с точки зрения прагматизма Миранда идеально подходит на роль моей жены.

И лишь случайное стечение обстоятельств — тот факт, что смерть Анастасии влекла за собой гибель всего народа Гипно-Титанов, — помогло мне избежать этого варианта будущего.

— Не сердись на Картоса, — попросила Миранда. — Он был мне должен, и я забрала этот долг его тайным артефактом, о котором практически никто не знает. Картос понятия не имел, для чего мне нужен этот артефакт, и не хотел этого знать. Он лишь отдал свой долг.

Я медленно кивнул. В голове продолжали крутиться мысли о дальнейших действиях. Мне хотелось просто встать и уйти. Хотелось нагрубить ей, сказать что-то жёсткое, обидное, а потом быстро покинуть это место. Раз я не могу её атаковать — какой смысл оставаться?

Но я понимал, что в таком случае поведу себя как ребёнок. И это вряд ли решит главную проблему. Раз Миранда пошла на убийство ради своих целей — значит, она может это повторить.

Поняв, что пауза затянулась, я спросил:

— Ты ведь уже поступала так раньше? Убирала других ради своих целей?

— Да, — вздохнула она. — Я этим не горжусь. Но пойми — всю свою жизнь я добивалась того, чего хотела. А когда стала Высшей Магиней, эта черта гипертрофировалась и превратилась в причуду. После прорыва я не могла её сдерживать, и тогда впервые убила конкурентку ради своей выгоды.

Миранда говорила прямо, глядя мне в глаза.

— Я всегда добивалась того, чего хотела. И всегда защищала не только свои интересы, но и тех, кого люблю. Если мы с тобой будем вместе, моя причуда поможет тебе возвыситься ещё сильнее.

Я не ответил. Мои мысли всё ещё крутились вокруг произошедшего. Мне уже удалось подавить злость и более-менее охладить разум — в этом помогли Русо с Русиком, которые комментировали происходящее.

Сейчас я размышлял над следующим ходом. Самое пугающее — то, что Миранда, похоже, не собирается отступать. Раз у неё не получился один способ, она, возможно, придумает второй, а затем и третий. И кто знает, что взбредёт ей в голову. Это опасно.

— Я могу помочь тебе родить от Филиппа, — тихо произнёс я.

Миранда прищурилась.

— Ты тогда правильно сказала — у меня есть способ. С пятыми Шагами он не сработает, как и со стариками, но с тобой — вполне. Я могу подавить твою силу до первого Шага и очистить организм так, чтобы ты смогла зачать ребёнка. И тогда ты добьёшься своей цели — получишь дитя от Любимчика Мира.

Я внимательно смотрел на Миранду. На самом деле ещё после приёма, когда некоторые Высшие Маги узнали Дом Хилвервайс, в котором состояла Миранда, мои клоны решили раскопать побольше о нём. И Дед нашёл весьма подробное описание этого Дома в книгах Тюдоров.

Вообще, Тюдоры считали себя летописцами Аэтерна — они скрупулёзно записывали историю его становления, а позже