"Фантастика 2026-164". Компиляция. Книги 1-32 - Дмитрий Ромов

Я же прислушивалась к себе, чтобы уловить хоть какие-то изменения внутри. Моя магия не могла просто так исчезнуть. «Верно», — шепнул кулон, или мне показалось. Я словно парила в какой-то невесомости, с трудом возвращая себя в реальность. «Я здесь!» — звала меня магия, и маленький огонек коснулся щеки, потом перебрался на нос, веки. Ласково заскользил по лицу ниже к груди. Плечи приятно горели, и я невольно улыбнулась, а потом услышала вскрик:

—Быстрее надевайте браслеты! Она сейчас вспыхнет, и мы к ней не подойдем!

Щелк! Щелк!

И я почувствовала холод на запястьях. Огонь жалобно сжался, замер на моей груди тлеющим угольком.

—Какая сильная! Сильнее своего дядьки! — услышала я восторженный голос графа.

—Надо снять с нее этот кулон. Никто до сих пор не знает, как он действует, — прохладные пальцы коснулись «Сердца Феникса».

Как же мне защититься? Как не отдать то последнее, что осталось у меня от Каравелла? Если бы я могла… Только кулон не нуждался в моей защите. Я ощутила, как внутри него растет сила, та, которую сдерживали во мне.

—Что это? — тихо вскрикнул Строганов. — Он такой горячий, что я не могу даже взять его в руки.

— Может, и не стоит тогда, граф, — раздался другой голос; я сразу узнала, кому принадлежал голос — Павлу Руслановичу Лебедеву.

—Никто не знает, какой силой обладает кулон, — раздраженно произнес Строганов.

—Оставьте, — в голосе Лебедева слышалась усмешка. — С обсидиановыми браслетами девица нам не страшна. Думаю, к завтрашнему утру она придет в себя. Если понадобится, то переместите ее в комнату. Ее сиятельство прибудет завтра ближе к вечеру.

—Не указывайте, что мне делать, советник, — раздраженно бросил Строганов. — Я занимаюсь темой огненных магов дольше вас. Горская встретит княгиню покорной и согласной на все. Уж поверьте.

И мерзавцы, наконец, оставили меня в покое. В комнате наступила тишина, лишь были слышны трели птиц за окном.

«Вот я и попалась, — горько подумала я. — Избежала костра в одной жизни, а в другой — угодила в ловушку Ордена».

Я знала, что отец не оставит попыток меня найти. Лилию допросят. Воронцов наверняка сразу сообразил, что это моя подруженька привела меня в западню. Значит, будет искать… Наверное. Так хотелось откинуть все сомнения и верить.

Без надежды нельзя жить, она помогает держаться на плаву, когда твой привычный мир рушится. Когда хочется сжаться в клубок и спрятаться в тени от всего и от всех. Именно надежда дает те силы, когда необходимо сделать первый шаг к борьбе. Подняться, сжать кулаки, сцепить зубы. Никто не говорил, что будет легко. Бороться всегда сложно и больно. Я огненный маг из рода Каравелла. Неужели я позволю похитителям завладеть своей волей? Ничего, я склонюсь, послушаю, что скажет княгиня, возможно, даже соглашусь с ней, чтобы нанести точный удар в самое сердце Ордена, когда придет время.

* * *

Воронцов гнал коня в Нижний Кром. Каждая секунда была на счету. Столько всего нужно сделать, а время ускользало, как песок сквозь пальцы. Новоявленную Лилию Степанову князь лично допросил. Правда, та сначала разразилась рыданиями в присутствии супруга. И тогда Максим пригрозил:

—Вам все равно придется ответить на мои вопросы. Стоит ли ответы услышать мужу, решать только вам.

Иван Степанов, конечно, попытался защитить жену, и семейный адвокат уже начал уверять князя, что Лилия Николаевна сама жертва.

—Изучите, пожалуйста, ее показания. К тому же сыскари нашли госпожу Степанову без чувств, связанную…

Воронцов не слушал, что говорил адвокат. Он прожигал взглядом дрожащую Лилию, проклиная глупую девицу.

—Если вы будете молчать, — с яростью произнес князь, обращаясь к Степановой, — то на вашей совести будет ее смерть. И вы никогда не отмоетесь. А я сделаю все, чтобы найти доказательства вашей причастности, и тогда… вы сгниете в тюрьме.

Максим резко развернулся, уже взялся за ручку, чтобы покинуть кабинет следователя Безсонова, как услышал тихий возглас Лилии.

—Я расскажу… что знаю.

Знала она немного. На прогулке в парке к ней подошел мужчина в черном плаще и цилиндре, носатый такой. Пригрозил рассказать мужу про ее участие в Ордене, как она пыталась облапошить графа Чернышова, и сыскари отпустили ее в банке только благодаря папеньке, который взял вину на себя.

—И тогда, сударыня, боюсь, Иван Степанов расторгнет с вами брак, и останетесь вы одна, опозоренная на весь белый свет, никому не нужной девицей. Выход будет только один: либо уехать в глухую деревню, либо… в монастырь. А папеньку вашего скорее всего посадят после моего доноса. Он ведь такие дела творил, столько людей обманул; если дадут пожизненное, то легко еще отделается.

—Я не хотела, ваше сиятельство, — слезы бежали по щекам Лилии. — Я ведь твердо для себя решила, что буду хорошей женой, а тут… опять. Стало страшно, посоветоваться не с кем. Отец, как вернулся домой, быстро собрался с маменькой и в загородное имение уехал. Вот и решилась… Я слышала, пока они Алису поднимали на руки, что за Веретьевом их ждала повозка какого-то купца.

—Дура, молись, чтобы я спас Алису Арсеньевну, — вырвалось у Воронцова, прежде чем он вышел из кабинета.

Князь велел Безсонову установить слежку за домом Горских. Рассказал о письме с угрозами.

—Действуйте осторожно, если нужна подмога, я запрошу в Нижнем Кроме.

—Мы сами справимся, — заверил следователь и чуть заносчивее добавил: — В Веретьево сыскари не хуже, чем в той же столице.

Воронцов выбежал из управления. Внутри все клокотало от ярости, пока он обдумывал разговор с Лилией. Значит, к Степановой подходил так называемый Нюхач, похоже, по описанию. Он, скорее всего, знает про арест Косого, понимает, что тот может сболтнуть лишнего. И в трактире вряд ли появится.

—Максим Сергеевич! — раздался крик.

Воронцов вскинул голову, оглянувшись. Он стоял на крыльце, раздумывая, стоит ли заглянуть в Нижний Кром или сразу лететь в столицу, чтобы добиться встречи с Лебедевым. Вдруг получится выяснить точное местонахождение Алисы у него.

К нему подбежал Григорий Львович в распахнутом плаще, без головного убора. Наемный экипаж остался стоять, дожидаясь нервного пассажира.

—Ваше сиятельство, — Сахаров схватился за плечо князя, тяжело дыша, — вам надо срочно ехать в имение графа Строганова. Девочка там.

—Откуда вам известно? — нахмурился Воронцов.

—Не спрашивайте, — Григорий Львович сглотнул. — Я потом вам все расскажу и