"Фантастика 2026-164". Компиляция. Книги 1-32 - Дмитрий Ромов

—Тогда так, — Морозов развернул карту, осветив ее тусклым артефактным фонарем. — Оставляем лошадей в лощине у старой мельницы. Дальше — пешком. К дому подходим с трех сторон: я с двумя людьми с юга, вы, князь, с графом и одним сыскарем с запада, остальные двое с востока, через парк. На крыльце и у черного хода, скорее всего, выставлены караулы. Снимаем тихо.

—А если граф успеет поднять тревогу? — спросил Чернышов.

Морозов усмехнулся.

—Не успеет. У нас есть кое-что получше глушителя. — Он вытащил из-за пазухи небольшой, оплетенный серебряной нитью кристалл. — «Сонный мох». Стоит разбить — радиуса в полсотни шагов хватит, чтобы всех, кто не защищен специальным амулетом, сморило на четверть часа. Нас я амулетами снабжу.

—И у Строганова такие амулеты могут быть, — заметил Воронцов.

—Могут, но вряд ли у всей охраны. А нам только до девицы добраться да графа взять.

Князь кивнул, вглядываясь в карту. В голове уже складывался план: войти тихо, вырубить караульных, найти Алису и только потом брать самого Строганова. Если, конечно, все пойдет по плану.

—Время, — сказал Морозов, глянув на часы. — Через два часа будем на месте. Еще час на подготовку. В пять утра — штурм.

—Не штурм, — поправил Воронцов. — Освобождение.

—Хоть горшком назови, — Морозов спрятал карту. — Лишь бы без потерь.

Они двинулись дальше, держась плотной группой. Кони шли шагом, чтобы не наткнуться в темноте на корни и ямы. Ветер стих, и в воздухе запахло влагой и тиной, значит, скоро будет мельница. А там и имение Строганова недалеко.

Оно встречало непрошеных гостей волчьим оскалом сигнальных артефактов и глухим лаем сторожевых псов. Максим прижался спиной к холодному стволу вековой сосны и вглядывался в темноту. Луна спряталась за тяжелыми тучами, и только редкие искры магических маячков мерцали по периметру парка, как глаза хищника.

—Здесь их не обойти, — прошептал Чернышов, застывший за соседним деревом. — Строганов не дурак. Один шаг в сторону —и поднимется такая кутерьма, что мы и до крыльца не добежим.

—Значит, пойдем через парадный вход, — так же тихо ответил Воронцов. — Как честные гости. Только без приглашения.

Морозов, залегший с другой стороны, подал сигнал, чтобы отряд рассредоточился. Их было восемь против неизвестного числа охраны, но князь знал: медлить нельзя. Каждый час, проведенный Алисой в этом проклятом месте, мог стоить ей жизни.

—«Сонный мох» готов? — спросил он у Петра, молодого сыскаря, который держал наготове кристалл в серебряной оплетке.

—Ждет вашего приказа, ваше сиятельство.

—Бросай.

Кристалл описал дугу и разбился о гранитную ступень парадного крыльца. Серебристый туман пополз во все стороны, затягивая кусты, деревья, каменные вазы. Собаки умолкли так резко, словно кто-то перерезал им глотки. Магические маячки погасли, не успев взвыть.

—Вперед, — скомандовал Воронцов и первым рванул к дому.

Но «Сонный мох» подействовал не на всех. У самого крыльца, из тяжелых дубовых дверей, ведущих в дом, выскочили трое охранников — здоровенные мужики в кожаных доспехах, с артефактными дубинками в руках. Эти несли службу внутри, в караулке у входа; туман не добрался до них, а шум разбитого кристалла за окнами заставил насторожиться. На шеях у них тускло мерцали амулеты, те самые, что защищали от «мха».

—Гости! — рявкнул один, скалясь в ухмылке. — А мы не ждали.

Дубинка взвилась в воздух. Воронцов едва успел уйти в сторону, как мимо его виска просвистела смерть. Сзади рычал Чернышов, он встретил второго охранника арбалетным болтом, но тот лишь пошатнулся: амулет отразил удар, и болт отскочил от груди, как от каменной стены.

—У них усиленная защита! — выругался Морозов.

Начался бой. Максим выхватил кинжал, простой, без артефактов, потому что магия против таких амулетов была бесполезна. Он полоснул первого охранника по руке, заставив выпустить дубинку, и тут же ударил ногой в колено. Мужик рухнул, но второй уже заносил дубину над головой Максима.

—Князь! — крикнул Петр, бросаясь наперерез.

Парень принял удар на себя, дубинка со всего размаха пришлась ему в плечо, и сыскарь взвыл, падая. Но его жертва дала Воронцову секунду. Он вскинул кинжал и со всей силы вогнал его в незащищенную шею охранника. Тот захрипел, схватился за горло и осел на землю.

Третьего скрутили сообща, Морозов и Чернышов повалили его наземь, накинули артефактные наручники, которые гасили любую магию.

—Петр! — Воронцов наклонился над сыскарем. Тот был жив, но плечо явно сломано, и лицо побелело от боли.

—Я… я в порядке, — прохрипел парень.

—Тимофей, останься с ним, — приказал Морозов. — Остальные — за мной.

Они ворвались в дом. Внутри тишина, «сонный мох» сделал свое дело. На полу в прихожей валялись двое слуг, на ступеньках лестницы лежал лакей. Воронцов перешагнул через него и двинулся наверх.

—Надо обыскать кабинет Строганова. Здесь может быть то, что мы ищем, любые доказательства против Ордена, — бросил он через плечо.

—Ты уверен? — спросил Чернышов.

—Граф не просто похититель. Он один из столпов Ордена. Если где и хранятся секреты, то у него.

Они разделились. Воронцов бесшумно поднялся по лестнице, сжимая в руке окровавленный кинжал. Коридор второго этажа тонул во мраке, только в конце, у массивной двери с бронзовыми фениксами, пробивался слабый свет. Князь прижался к стене, прислушался. Ни звука. Тогда он шагнул к двери и толкнул ее.

Это оказалась малая гостиная. Камин еще не прогорел, и красноватые отсветы плясали на стенах. У камина стоял граф Строганов, одетый по-дорожному: темный сюртук, сапоги до колен. В руке он сжимал небольшую шкатулку из черного дерева. Рядом с ним замер здоровенный детина в кожаном доспехе, с бритой головой и пустыми холодными глазами. На поясе у него висели две артефактные дубинки, а на груди тускло мерцал сложный амулет, явно не из дешевых. Часть стены за их спинами бесшумно ушла в сторону, открывая темный зев потайного хода.

—Князь Воронцов, — граф не удивился и не испугался. Только усмехнулся. — А вы шустры. Жаль, что зря.

—Ничего не зря, граф, — Максим шагнул вперед. — Вы арестованы.

—Арестован? — Строганов переглянулся с телохранителем. — Михаил, будь любезен.

Телохранитель не сказал ни слова. Просто сорвался с места, и в его руках из ниоткуда возникли два клинка, длинные, узкие, с чернеными лезвиями. Он двинулся на Воронцова, и князь едва успел подставить кинжал под удар. Сталь лязгнула, высекла искры.

—Михаил, бывший егерь императорского леса, —