Сестра грифонам - Джен Уильямс

– Рада, что могу расчистить тебе дорогу, – огрызнулась Левен, отводя ветку, норовившую запутаться в ее волосах; рана на лбу быстро заживала, но от каждого такого рывка снова начинала болеть.

Впереди шаги Киллиана стихли, и Левен едва не врезалась в него.

– Тише вы, – шикнул он на них. – Чего расшумелись? Атхорны где-то рядом.

Левен прикусила язык, чтобы не ответить ему какой-нибудь резкостью. С тех пор как она вытащила их обоих из башни, ей так и не удалось отдохнуть, поэтому теперь она чувствовала себя до того измученной, что самой было страшно. Похоже, титаническая сила оставляла ее.

– А ты чего ждал, что мы будем идти по Дикому лесу так же бесшумно, как ты? – возразила Эпона. – Мы идем как можем.

– Прямо впереди другая Тропа, она ведет на юг, – сказал Киллиан, и они пошли дальше.

Едва у Левен стало немного получаться ступать почти бесшумно, как слева от них деревья озарились светом. Какие-то люди, некоторые с рогами, выбежали на Тропу; рогатые несли факелы, другие были вооружены. Ночь наполнилась движением и криками.

– Проклятье! – вскрикнула Эпона.

– Вот они! Держите их, вяжите!

Левен не видела женщину, которая отдала этот приказ, но голос показался ей знакомым. Она привычно призвала силу титанов, пожелав, чтобы голубой меч оказался в ее вытянутой руке, когда окружающий лес внезапно задрожал и начал меняться. Под ее ногами вместо травы оказался снег, а деревья вокруг стали совсем древними и какими-то сивыми – то ли от снега, то ли от старости.

– Нет, нет, только не сейчас!

Тут сверху раздался крик, пронзительный и страшный. Левен вскинула голову – в небе прямо над ней парила огромная полупернатая-полумохнатая тварь. Как только Левен подумала, что этого не может быть на самом деле, а значит, ей привиделось, как от твари пахнуло чистой, беспримесной яростью, и герольд испугалась. Завеса из заснеженных ветвей, хотя и скрывала ее от глаз грифона, была плохой защитой. Удушающий страх твердил ей: «Ты для грифона маленькая мышка, он сломает тебя и сожрет в один присест». Левен хотелось бежать, но что-то удерживало ее на месте.

Киллиан. Эпона.

Она ясно услышала их голоса, полные гнева и страха, и этого ей хватило, чтобы вернуться. Холодный зимний лес исчез, уступив место ночному хаосу Дикого леса.

– Держитесь за мной! – закричал Киллиан, заслонив собой Левен и Эпону, и вскинул руки.

Высокая земляная стена выросла между ними и атхорнами, но из нее тут же вылезли толстые бледные корни, посыпалась земля. Их преследователи закричали еще громче, и стена задрожала.

Левен призвала свой меч, так что деревья вокруг озарились зловещим голубым светом.

– Я перелечу через стену, – сказала она. Страх перед грифоном все еще опутывал ее, словно паутина. – И порублю их на части.

– Нет! – воскликнула Эпона, хватая ее за руку. – Если ты это сделаешь, они будут твердить, что мы убийцы.

– Они и так это твердят! – Левен попыталась стряхнуть руку принцессы. – Слушай, Эпона, я не позволю им причинить вред тебе или Киллиану – отпусти!

Земляная стена задрожала еще сильнее и пошла трещинами. Левен уже слышала, как бегут в обход чужие воины.

– За мной, быстро, – велел Киллиан и нырнул в темноту, подальше от лихорадочного света факелов.

Левен убрала меч, чтобы его свет не выдал их врагу. Впереди что-то блеснуло, еле различимое во мраке, и открылась новая Тропа. Они втроем выбежали на нее и сразу оказались в другой части Дикого леса, почти на вершине высокого холма. Внизу качались кроны деревьев. Здесь было ветрено и зябко, моросил холодный дождь. Киллиан тяжело дышал, его щеки слегка позеленели, как в тот раз, когда они столкнулись с лесным духом.

– Идти на юг можно и отсюда, только путь займет чуть больше времени, – сказал он. – Лучше нам…

Ночь снова распалась на пламенеющие осколки, и рядом с ними открылась еще Тропа. Оттуда посыпались солдаты – их вел друин, высокий мужчина с бородой и бычьими рогами. Левен услышала, как красочно выругалась Эпона.

– Это не те, другие, – прошипела она. – Сколько же их?

Левен поглядела на Киллиана. Здесь, на открытом участке, было светлее, чем в лесу, и она сразу увидела, что молодой друин встревожен.

– Это засада, – сказал он и поднял руку, призывая еще какую-то друинскую магию.

Левен заметила, что рука друина слегка дрожит. «Чего ему стоит это колдовство?» – невольно подумала она.

– Не надо. – Левен снова подняла руки. – Я справлюсь с ними быстрее.

– И что, ты так и будешь убивать каждого, кого они пошлют за нами? Проклятье, нам нужно время подумать. – Эпона в отчаянии огляделась. – Киллиан, куда еще можно отправиться?

Лес вокруг них ожил, точно разбуженный зеленой магией друина: мелкие зверушки шныряли в подлеске, деревья раскачивались, словно в грозу. Киллиан мгновение подумал, неуверенно кивнул и, повернувшись к лесу, открыл новую Тропу. Когда они устремились туда втроем, в их ушах звенели голоса атхорнов, а Орешек хлопала черными крыльями у них над головами. Как только проход закрылся, Киллиан рухнул на колени и уронил голову.

– Опять? – Левен огляделась.

Они оказались в болотистой части Дикого леса, которую Киллиан и Эпона звали Логовом нежити. Здесь тоже было светло, но по-другому: казалось, что уже настал рассвет; со всех сторон неожиданно мелодично квакали лягушки.

– Разве здесь не опасно?

– Опасно, конечно, – сказала Эпона. – Но не так, как там, где эти чокнутые хотят отрезать нам головы.

– Здесь нельзя оставаться долго, – прошептал Киллиан, с видимым усилием поднимая голову и оглядываясь.

– С тобой все хорошо? – Левен протянула ему руку.

Помедлив, друин взялся за нее, и Левен помогла ему подняться на ноги.

– Нужно использовать много магии, чтобы открыть несколько путей сразу, – объяснил он, потупившись. – А еще я не привык воевать со своими соплеменниками. У всех нас одинаковые приемы.

– Что может помешать им явиться сюда?

– Ничего, – сказал он. – Разве что они не сразу сообразят, куда мы подевались. Может быть, сначала они проверят Тропу, ведущую от холма Демдайк. Так что задерживаться здесь нам в любом случае не стоит. – Он многозначительно посмотрел на Эпону. – Что дальше?

– Вот именно. Что же дальше? – Эпона всплеснула руками и заходила туда-сюда по небольшому участку твердой земли, на котором они стояли.

Нежное сияние рассвета разбудило болота вокруг, и они колыхались, полные невидимой жизни.

– Значит, так, – сказала принцесса. – Мы шли на юг, в Лондус, и сразу попали в засаду. Я надеялась, что нам удастся проскочить раньше, чем они до этого додумаются, но, похоже, они переиграли нас и расставили засады на всех путях, которые ведут