Сестра грифонам - Джен Уильямс

Он помрачнел:

– Мой народ не питает любви к Мерсии, но убийство королевы и принца – серьезное преступление, независимо от того, где оно происходит. Так что вряд ли они встанут на нашу сторону. Но это еще не все. – Друин сделал небольшую паузу. – Судя по тому, что сказала Лавдей, у атхорнов есть свои люди в Досрайхе. А значит, Заповедный дуб нам не защитник.

Эпона кивнула. Синие полосы растеклись по ее лицу, придав ей болезненный, призрачный вид.

– Тогда отправляемся прямо на север.

– Зачем? – спросила Левен. – Что там находится?

– Галаброк, древнее королевство моей матери и моей сестры Сени. Севернее него вообще ничего нет, только грифоны.

Услышав о грифонах, Левен невольно обхватила себя руками.

– А потом что?

Эпона опять всплеснула руками и тут же беспомощно уронила их. Некоторое время все трое стояли, не глядя друг на друга, а вокруг орали лягушки и жужжали какие-то крошечные твари. Снова стало темно, серебристый свет погас, оставив на болотной воде блестящую дорожку, ведущую в никуда. Левен озадаченно нахмурилась. Разве только что не рассвело?

– Твоя сестра, – заговорила она, чтобы нарушить тишину. – Она защитит нас?

– Да, – твердо сказала Эпона. – Правда, я уже много лет не посещала Галаброк и не видела ее, но, когда я наведывалась туда в последний раз, это было хорошее место для тех, кто хотел проявить себя. Городские стены крепки, а жители верны Лондусу.

Услышав это, Левен вдруг почувствовала себя неуютно. Ей вспомнились империя и императрица. Некоторое время в городе ходил слух, будто она отравила свою сестру, чтобы никто не усомнился в ее праве на престол, а потом те, кто ценил свою жизнь, перестали говорить об этом.

– Твоя сестра сама правит Галаброком?

– Конечно. – Впервые с начала этого разговора в голосе Эпоны прозвучало легкое раздражение. – К чему ты клонишь?

Левен покачала головой:

– Да нет, просто спросила. Я ведь ничего не смыслю в здешней политике, так что тебе виднее.

– Как любезно с твоей стороны. – Эпона снова широко улыбнулась. – Боюсь, что именно в это мы и влипли. Политика Бретлении – это яма, полная гадюк, и мы прямо в нее и угодили. Кто мог желать смерти королеве Исмир? Более того, кто мог хотеть, чтобы виновными в ее убийстве посчитали нас?

– Неужели уже стемнело? – Левен повернулась, чтобы посмотреть на болото.

Тени тянулись к ним по воде, но не только тени – по поверхности вод к ним явно двигалось что-то еще, древнее и гниющее.

– Мы слишком задержались, – заговорил Киллиан. – Логово нежити – не место для отдыха. Надо уходить, пока мы не вляпались во что-нибудь похуже политики.

– Ладно. – Левен провела руками по волосам. – Значит, идем на север. И будем молиться звездам, чтобы нам удалось ускользнуть от атхорнов.

– А как ты себя чувствуешь? – Эпона нежно положила руку на плечо Левен. – Как здоровье у нашего герольда? В первый раз, когда появились атхорны, мне показалось, что ты… на минутку отключилась.

– Это уже не впервые, – подал голос Киллиан. Оба внимательно смотрели на Левен. – Сначала в лесу, потом во дворце в Мерсии. Ты не больна?

– Я… Я не знаю. – У Левен перехватило горло.

Ей захотелось рассказать им обо всем: о видениях, о ее ощущении, что она как-то связана с этим островом. С тех пор как они вышли из Лондуса, Эпона и Киллиан стали для нее самыми близкими людьми, теми, кому ей хотелось доверять. Людьми, которые были ей небезразличны. Неужели это так плохо – хоть раз признать свою слабость? Левен отвернулась, чтобы не встречаться взглядом с принцессой.

– Сейчас не время. Пора.

Киллиан открыл новый проход. Прежде чем шагнуть туда, Левен оглянулась. Тени над болотом сгустились в огромную неуклюжую фигуру, косматого четвероногого гиганта с огромными клыками. Гигант следил за ними горящими, как угли, глазами. Вдруг где-то ударил колокол – звук, глубокий и гулкий, шел точно из-под толщи воды, как во сне. Вместе с ним раздался голос:

– Дитя цепей близко.

– Что?

– Берегись дитяти цепей.

Тут на плечо Левен плюхнулась галка и так клюнула ее прямо в ухо, что девушка подпрыгнула. Колокол смолк, Левен отвернулась от страшного видения и последовала за остальными, прочь от Логова нежити и его чудовищ.

56

– Эрроу, ты еще недостаточно здорова, чтобы куда-то идти.

Инис вскинула подбородок и направилась дальше. У подножия лестницы толпились грифоны-краеходы, привлеченные громкими голосами – ее и Фрост. Старшая провидица сверлила свою ученицу тяжелым взглядом.

– Я вполне здорова, спасибо. – Инис сосредоточенно переставляла ноги.

Чувствовала она себя и вправду куда лучше, чем раньше, только тело стало непривычно легким, точно ее кости вдруг наполнились воздухом, и слегка побаливала голова. За спиной у Инис был старый кожаный мешок, в который она сложила все сушеное мясо, какое смогла раздобыть, а за поясом торчал нож-коготь. Пускаясь в путь, она обнаружила, что ей и собирать-то, в сущности, нечего – у нее просто ничего нет, как нет и дома. «Ну и пусть, – сказала она себе. – Мой дом – это моя сестра».

– Я должна найти Т’руук.

– Она может быть где угодно, Эрроу, – сказала Фрост особенно нежно, и это взбесило Инис. – Будь же благоразумна. Оставайся здесь, набирайся сил. Твоя сестра поохотится и вернется.

– Поохотится и вернется? Когда? Прошло уже четыре дня! И она улетела, не сказав мне ни слова, – огрызнулась Инис. – Кто-нибудь из вас будет ее искать?

Фрост молча отвернулась.

– Тогда я пошла.

Они достигли подножия лестницы, где Инис пришлось буквально проталкиваться через собравшихся там грифонов. Кое-кого она узнала: там был молодой красавец Фестус, сопровождавший своего старого отца на Костопад; Скри, в кои-то веки не взъерошенный, а, наоборот, приглаженный и причесанный. Подвески его головного убора, сделанные из полированных косточек грифонов, постукивали на ветру.

– Что случилось? – спросил кто-то из них.

– Это дело ведьм-провидиц, – хрипло каркнула Фрост.

– Неправда! – взорвалась Инис, разозлившись на всех грифонов разом. – Это наше общее дело, потому что грифонов убивают и разделывают на куски на их собственной земле.

Она остановилась, повернулась и окинула всех свирепым взглядом. Потом показала на Фрост и продолжала:

– В день, когда мы с сестрой появились здесь, ваша ведьма-провидица умирала, раненная стрелой. Потом убили Брокен, которая всем здесь была другом, а ее тело разрезали на куски. И все это сделали люди. А вы сидите тут и ухом не ведете!

– Это не наше… – начала Фрост.

– Моя сестра пропала. – Инис откинула