Сундучок мертвеца - Дарья Сергеевна Гущина

— Почти через две седмицы. От страха. Лед ворвался в мастерскую с криком, что идёт отец, а вдоль веранды гулял кто-то из взрослых — отступать было некуда, — от воспоминания на душе стало тепло-тепло. — Я собралась и в тот момент, когда отец вошёл в мастерскую, смогла сделать свою первую заготовку. Потому что за нарушения он ругал, а за достижения — никогда. И тогда не стал нас ругать, хотя заготовка получилась кривая и косая. Отец её изучил, выдал мне справочник с короткими наговорами, пару мелких заготовок и велел идти заниматься. И это тоже меня спасло.

— И что важнее? — сосед перевёл взгляд с картины на меня. — То, что он в тебя вложил, или то, что не успел?

— Пока не понимаю, — я пожала плечами. — Его проект... это за гранью добра и зла. Ещё и поэтому я хочу доказать себе, что Тайя — не изделие. И на ней нечто вроде покрова, а под ним — обычный человек. Ремесленные наговоры на ней уже не работают, но ходики и сундук... В них Тайя ещё нуждается, а это тоже ремесленное. Докажу — разберусь, что важнее.

— У тебя тот же фартук, — заметил он, снова взглянув на полотно.

— Да, прабабушкин, — я осторожно закрыла картину чехлом. — Отличия всё-таки есть — она шила, а я ушла в амулетное дело. Отец подарил мне фартук на четырнадцатилетие. С тех пор он всегда со мной.

Светильники замигали, предупреждая.

— Всё, время, — я оглянулась на полотна и замерла.

Бреннар закрыл все, кроме одного. И с него на меня смотрела моя «восклицательная» соседка — силда Весна ра. Те же болотные глаза, те же короткие чёрные волосы и слегка «восклицательный» образ. Вот почему она показалась мне такой знакомой...

— Хотел показать, — сосед перехватил чехол и вернулся к полотну. — Ты знала?

— Нет, — я качнула головой. — Это моя двоюродная прабабка по маме, силда Горча на. У меня вообще огромное количество родственников, но я из них почти никого не знаю. И они почему-то не хотят знакомиться, пока не прижмёт.

— Мёртвых всех знаешь, а живых — нет? — метко уточнил Бреннар. — А если потому и не хотят — что живых ты боишься?

— Да, боюсь, — неохотно признала я. — Да, неправильно это.

И силд Кремен, и силда Веснара — хорошие люди. Хватит бояться. Всё равно дом мне не нужен — сдам храмам, пусть развлекаются. А я пойду дальше своим ремесленным путём. Может, однажды вернусь домой. Или отдам родственникам с наследным Небытием. Не знаю. Но хотя бы для этого надо всех раскопать и задружить с достойными.

И, если повезёт, я наконец перестану ощущать себя одинокой песчинкой в этом огромном мире.

Но на этом чудеса не закончились. Едва я закрыла галерею и вернулась в общий коридор, сразу столкнулась со старым другом. На подоконнике между светлых цветочных горшков сидел чёрный кот — самый обычный, некрупный, гладкошёрстый, — и лениво мыл лапку. При виде меня кот тихо заскрипел, спрыгнул на пол и побежал навстречу.

— Чё рн... — моё сердце пропустило удар, и я опустилась на одно колено. — Это ты?

Кот потёрся носом о мою коленку и заурчал-заскрипел, выгнул спину. Я растерянно погладила старого друга. Его-то сюда какой волной принесло?..

— Тот самый кот? — Бреннар сел рядом. — Который помог тебе с «ловцами»?

— Тот самый... — я чесала кота за ухом, а он радостно скрипел и ластился.

— Спасибо тебе, друг, — серьёзно произнёс сосед. — За всех нас.

Кот ткнулся носом в колено Бреннара — дескать, гладь меня, можно, — а на лестнице послышались лёгкие торопливые шаги.

— Он вообще-то нелюдимый, — заметила я. — Никого к себе не подпускает. Странно... всё это.

— Чёрн! — в коридоре появилась запыхавшаяся Тайя. — Я тебя два дня жду! Пойдём, тайник открою! — и спохватилась, смутилась: — Маль, извини, не предупредила. Он опаздывал. Ему что-то для хозяина забрать надо. Ты не переживай, этот тайник я знаю, как открывать. Сама смогу. Идите ужинать, всё готово.

Кот ткнулся напоследок в мою коленку, прощально скрипнул и тенью скользнул к лестнице. Я проводила его взглядом, села на оба колена, сжала кулаки, выдохнула...

— Ты собираешь вещи? — сочувственно напомнил Бреннар.

— Пятый за день, — процедила я. — Пятый! А тайники всё не кончаются. И это всего лишь второй, для которого я не понадобилась. Для остальных нужны кровь наследника и сложный разрешающий наговор. А иногда и подумать, как вскрыть тайник. Как в таких условиях работать?

— Подсказать? — он улыбнулся.

— Да, — подумав, согласилась я.

— Во-первых, месяц ты ни за что сложное не возьмёшься из-за чистки души, — начал перечислять сосед. — Может, за это время гости иссякнут. Во-вторых, кто тебе мешает закрыться в подвале? Пусть пьют чай и ждут. В-третьих, сделай амулет для Тайи на своей крови с наговором-ключом. А в-четвёртых, при переезде ты оставишь здесь все ремесленные запасы?

— Нет! — возмутилась я. — Мне всё надо!

— А сколько сортировать их по степени редкости и важности? — Бреннар приподнял брови. — Сколько упаковывать? Полугода хватит?

И я осознала: не факт. Тайя исписала десять справочников — мелким убористым почерком. И это мы ещё не всё разобрали — в подвальные запасы пока даже не заглядывали. А мне сейчас было не до описи материалов — я то целыми днями торчала в храме Небытия, переводя тайнопись отца, то встречала «гостей».

— Маль, ты собираешь вещи, — повторил Бреннар весело. — Зимуешь ты всё равно в Сергороде — и с ремесленным вмешательством в Тайю, и с записями силда Долгана разбираться только здесь, в храмах. Даже оттиски оттуда выносить нельзя. А это работа в лучшем случае до весны. Потом — туманные шторма на седмицу. И только после, если справишься...

— Справлюсь, — упрямо сказала я. — Тайнопись несложная. Ключи к ритуалу там точно есть. А воссоздавать его не буду принципиально, даже если мозгов хватит. Просто пойму суть. Только чтобы помочь Тайе.

— И успокоиться, — он встал и протянул мне руку: — Легче?

Да, на чистку надо срочно — лишние эмоции начинают засорять мозг. Мешают думать... и вообще очень мешают. Я снова раздражаюсь больше, чем работаю.

— Сильно, — я встала и порывисто обняла его. — Спасибо.

— Ещё боишься, но уже лучше, — Бреннар взъерошил мои волосы и обнял меня за плечи. — Взаимно, Маль. На истории силда Мнимена меня, знаешь, отпустило. Пока не понял, в какие дали, но сильно отпустило. Попробую это направление сразу после «ловцов».

— Зачем ждать? — я спрятала улыбку. — Могу хоть сейчас троих мастеров назвать — из древних родов Небытия. Я же не одна такая. И всех своих я знаю.