Гавани солнца - Марта Уэллс

Положение становилось все более нелепым, и Лун разрывался между желанием сменить облик и, возможно, разозлить Нефриту еще сильнее или просто стоять и наблюдать, как нарастает напряженность. Он сожалел, что не сменил облик раньше, пока между Нефритой и солкийским капитаном не разгорелась эта битва характеров.

– Если не хочешь, Лун, ты не обязан, – наконец сказала Нефрита на языке раксура.

Лун превратился, развернул шипы и частично расправил крылья, а потом сложил.

Тиест поморгала, хотя Лун точно не понял, произвел ли на нее впечатление.

– Ясно. Благодарю, – сказала она.

– Теперь, когда дело сделано, мы можем двигаться дальше? – нетерпеливо произнесла Сейлинель и обернулась к Нефрите. – Мы хотели поговорить с тобой о хианцах, о том, что они делали в парящих руинах и что стало причиной гибели жандеров.

Нефрита бросила взгляд на Луна и сказала на языке раксура:

– Иди на палубу.

Ее взгляд метнулся к Утесу, но она ничего не добавила. Лицо Утеса было непроницаемым.

Лун не хотел, чтобы они выглядели перед Тиест еще хуже, поэтому принял земную форму и вышел на палубу. Утес направился вслед за ним, а миг спустя к ним присоединился Калам. Они оперлись на ограждение и стояли под ярким солнцем. Дежуривший у огненного орудия на носу солкиец рассматривал их с настороженной враждебностью.

– Рорра меня прогнала, – обиженно сообщил Калам. – Сказала, что я слишком эмоциональный. Не знаю, что такого они могли сказать, чего я не слышал. А я был с вами почти все время.

– Такое постоянно случается.

Лун постарался, чтобы это звучало не слишком мрачно. Нефрита была напряжена больше, чем можно было ожидать в сложившейся ситуации, и он, кажется, начинал догадываться, в чем проблема.

Лун понимал, что принял не самое разумное решение, пробравшись в глубину руин вместе с кетелем, и в результате едва не сгорел, пытаясь остановить хианцев. Но это не значило, что он вдруг утратил способность позаботиться о себе. Они с Нефритой давно пришли к соглашению, что Лун не будет притворяться кем-то другим. Кажется, она перестала ему доверять.

Опиравшийся на ограждение Утес лишь вздохнул.

Глава 26

Лун проспал почти весь день и ночь, продолжая приходить в себя. Исцелению помогала Вата, следившая за тем, чтобы еду приносили каждые несколько часов. Наелся даже Утес.

Утром Вата, все еще не решавшаяся зайти дальше двери в коридор, сказала, что лодка уже близко к границе империи, и потому они вышли на палубу и стали ждать. Низкие холмы внизу, прорезанные редкими скалистыми ущельями или серебристыми ручьями, были покрыты густыми джунглями. Не было заметно никаких признаков поселений земных обитателей. Когда внизу появилась долина, Утес принюхался.

– Скверны, летят с запада.

Нефрита зашипела, а Рорра проверила контейнер со мхом у огнестрела. Калам отошел от ограждения.

– Я скажу Тиест.

По числу вооруженных солкийцев на палубе и у больших орудий Лун предположил, что Тиест уже в курсе.

Вскоре показались пограничные укрепления, возвышавшиеся над непролазными джунглями. Они представляли собой скопление башен с огненными орудиями на крышах. Сбоку самой большой башни имелся широкий балкон и причал с лестницей и сходнями, вероятно, предназначенный для летающих лодок.

– Скверны повсюду, – пробормотал Утес.

Лун согласно зашипел. Вонь висела в воздухе, оставляя неприятный привкус в горле. Он считал, что во время долгого путешествия в компании кетеля привык к этому запаху, но, очевидно, ошибался. Кетель вонял далеко не так омерзительно.

Рорра покрепче взялась за рукоять огнестрела.

– Отправим Калама внутрь?

Утес слегка качнул головой.

– Вы оба должны держаться рядом с нами – на случай, если придется быстро убираться отсюда.

Калам с оружием в руках выглянул из-за локтя Луна.

– Я не хочу идти в каюту.

– Тсс.

Утес наклонил голову, прислушиваясь.

Когда лодка развернулась, чтобы спускаться к укреплениям, Нефрита встала рядом с Сейлинель и Тиест. Лун остался у ограждения с остальными. Так было удобнее прикрывать Нефрите спину.

Чтобы поравняться с причалом, лодка опускалась под углом – процесс довольно трудоемкий. Лун отошел чуть в сторону, чтобы оглядеть сходни. Там ждали трое земных обитателей, двое с серой кожей и гребнями на головах, похожие на солкийцев, и темнокожий жандер. На всех были кожаные перевязи с огнестрелами. «Значит, они живы», – подумал Лун. В окнах на изогнутых стенах и возле орудий на башнях никого не было видно. Учитывая близость сквернов, со стороны земных было разумно оставаться внутри. Лун не понимал, почему по спине бегут холодные мурашки и хочется сжаться от страха.

Кто-то окликнул их снизу, и летающая лодка задрожала: движитель остановился. Солкийцы на палубе открыли ворота в ограждении и привязали канаты к трапу, отходившему от причала. Трое земных существ поспешили к ним, гулко ступая по доскам. Увидев Нефриту, они ошеломленно остановились на палубе. Вперед вышла Сейлинель вместе с капитаном Тиест.

– Мы прибыли из конклава, чтобы оценить ситуацию и оказать посильную помощь, – сказала Тиест. – Кто из вас командует этой заставой?

– Нашего командира убили, – сказал крупный серый земной и бросил тревожный взгляд на Нефриту. – Я принял командование как ее заместитель. Меня зовут Нелин. Это Уалк, – указал он на второго серого земного, а затем на жандера. – А это Патиал. Надеюсь, нам послали помощь посущественнее.

– На подходе еще два корабля, – заверила его Тиест.

– Что здесь произошло? – спросила Сейлинель. – Нам известно, что в окрестностях видели сквернов…

– Не просто видели, – перебил Нелин. – Они повсюду, нападают на поселения, пограничные заставы и торговцев.

Тиест бросила взгляд на Сейлинель.

– Мы слышали, их прогнали раксура.

– Они в союзе с раксура, – ответил жандер Патиал.

Шипы Нефриты дрогнули.

– Это невозможно.

Патиал и Уалк уставились на нее, потрясенные тем, что она может говорить.

– Один торговец это видел, – сказал Нелин. – Раксура – ваши пленники? – спросил он Тиест.

– Нет. – Сейлинель не стала вдаваться в подробности. – У вас есть здесь маг? Или эзотерик? Или растениевод?

– Эзотерика убили вместе с командиром. – Нелин резко указал на Нефриту. – Опасно держать этих существ на корабле.

Утес зашипел себе под нос, устремив взгляд в небо. И не он один. Несколько солкийцев на крышах кают нацелили огнестрелы вверх, охраняя большие орудия на носу и корме.

– Они где-то здесь, – пробормотал Утес.

– Как погибли командир и эзотерик? – спросила Тиест. – На заставу напали?

Лун понимал ее замешательство. Он не чувствовал запаха недавней битвы. Ни крови земных обитателей, ни разлагающихся тел, ни стойкого запаха огненного оружия. Только сильная вонь сквернов. За корпусом лодки к причалу поднимался кто-то.

– Во время нападения, – сказал Патиал.

Сейлинель не скрывала раздражения.

– И когда это