Гавани солнца - Марта Уэллс

Вопрос как будто оскорбил Нелина.

– Если не верите, скоро придет свидетель.

– Мы не просили встречи со свидетелем, – резко ответила Сейлинель. – Я прошу лишь связного доклада.

Лун запоздало сопоставил сбитых с толку земных обитателей, неспособных ответить на прямые вопросы, и единственного выжившего свидетеля.

– Нефрита, это… – начал он.

– Нефрита, они… – сказал Утес одновременно с ним.

– Знаю! – рявкнула Нефрита. – Сейлинель, Тиест, отойдите от них.

– Что такое? – прошептала Рорра.

– Владыка сквернов.

Лун заслонил собой Калама.

Со сходней шагнула высокая и стройная фигура, весьма похожая на земную форму окрыленных, за исключением бледной кожи и длинных темных волос. Существо встретилось взглядом с Сейлинель и заговорило.

– Это скверн! – выкрикнула Рорра и подняла оружие.

Лун не ждал помощи, но разница между земными, никогда не сталкивавшимися со сквернами, и теми, кто уже сражался с ними, оказалась очевидной. Тиест рывком оттащила Сейлинель и прокричала приказ рулевой рубке. Мгновение спустя лодка нырнула вбок и оторвалась от причала.

Нелин пошатнулся.

– Что вы делаете?

Сейлинель яростно потерла глаза.

– Это владыка сквернов, отойди от него!

Рорра и Калам нацелили огнестрелы.

– Скройся, Сейлинель! – приказала Тиест.

Наклонив голову набок, Нефрита пошла к владыке, чтобы прикрыть отступавших земных. Лун перевоплотился, не обращая внимания на беспокойство команды, и встал рядом с ней.

Сейлинель попятилась к ближайшему люку, но сказала:

– Вы можете узнать у него, что здесь случилось? Есть ли тут другие скверны?

Владыка оперся об ограждение. Игнорируя земных обитателей, он улыбнулся Нефрите.

– У тебя прекрасный консорт, королева. Моя прародительница довольна, – сказал он на кедайском.

Лун подавил волну ярости и насмешливо прошипел:

– Это все, на что вы способны?

Он старался удерживать внимание на башнях, понимая, что его пытаются отвлечь. Что бы там ни говорил владыка, он точно не ожидал увидеть королеву раксура на летающей лодке земных обитателей.

Нефрита оскалилась.

– Я разорву твою прародительницу в клочья. Она где-то рядом? Она отправила тебя к башне не без причин.

– Каких причин? – спросила сзади Тиест.

– Они хотят уничтожить летающую лодку, – ответил Лун. – Они знали о ее приближении.

Он вдруг понял, что Утеса нет на палубе. Праотец не перевоплощался, не улетал и не уходил внутрь, а значит, в суматохе спрыгнул с ограждения. И он прав – если сквернов нет наверху, значит, они внизу.

– Они хотят сбежать. Тиест, нужно немедленно увести отсюда лодку, – настойчиво сказала Рорра.

Установив ментальный контроль над кишским гарнизоном, скверны вполне могли узнать, что лодка уже в пути. Если раксура действительно охотились за сквернами в этом районе, то эта стая, должно быть, хотела захватить или уничтожить лодку, чтобы расчистить себе путь для побега через Киш. Нелин и Патиал растерянно стояли столбом, будто не понимали, где они и что происходит. Уалк попятился от владыки. По мере того как влияние скверна ослабевало, на его лице проступал ужас от осознания случившегося.

– А как же гарнизон? – спросила стоявшая у люка Сейлинель.

На башнях царила зловещая тишина, никто не наблюдал за происходящим на летающей лодке. Калам с Роррой отступили к стене каюты.

– Возможно, все мертвы, – сказал он.

Лун не сводил глаз с владыки. Молчание скверна тревожило – он как будто прислушивался. Владыка явно был первым вариантом сквернов, но ничего не вышло, и от этого плана отказались. Теперь они наверняка думают над вторым вариантом.

– Нефрита…

– Тиест, нужно улетать, сейчас же! – зарычала Нефрита.

Владыка сменил обличье и бросился на Нефриту. Либо считал, что Лун не вмешается, либо ментальная команда прародительницы не оставляла места для сомнений. Лун ударил владыку в бок, а Нефрита прыгнула и врезалась в него сверху. Нефрита повалила владыку на палубу и распорола ему горло, и Лун откатился подальше от беспорядочно дрыгающихся ног. Тиест повернулась к рулевой рубке и крикнула:

– Поднимайте лодку!

В этот момент из окон башни вылетела смертоносная стая дакти.

Они лавиной обрушились на лодку. С ближайшей башни спрыгнула фигура, в полете превратившаяся в кетеля. Взревели огненные орудия: солкийцы начали стрелять по дакти, а два больших носовых огнестрела развернулись к башням. Лун прыгнул, чтобы полоснуть когтями первого добравшегося до палубы дакти, а затем сбил еще двух прямо в воздухе. Нефрита сразила второго владыку, а Утес выпрыгнул снизу из джунглей, схватил кетеля и утащил в чащу.

Дакти окружили Луна, и он сбрасывал их на палубу, разрывая крылья и глотки. Внезапно они рассыпались, и Лун краем глаза уловил какое-то движение. Ствол большого огненного орудия на вершине ближайшей башни медленно пришел в движение. Лун развернулся к летающей лодке, и его шипы задрожали. Что-то не так, этого определенно не должно было случиться.

Затем из-за верхней каюты появились двое владык. Один схватил Сейлинель, а другой Тиест, унося их с лодки. Нефрита приготовилась к прыжку, но деревянные диски большого огнестрела с башни ударили по рулевой рубке, стуча как внезапно налетевший ливень. Лун бессвязно закричал, пытаясь предупредить Нефриту, и она изменила направление прямо в полете.

Лун схватил ближайшего синекожего земного и бросил в сторону кормы. Нефрита вцепилась в Калама и прыгнула к Луну. Тот повернулся, забрал Рорру и рванул прочь.

Когда он оказался у кормового ограждения, лодка встала вертикально. Из орудий вырвалось пламя, и жар опалил чешую Луна. Что-то стукнуло сзади и сбило с ног.

Лун ударился о толстый мох на стене каюты. Несколько мгновений он не мог пошевелиться, и тут Рорра впилась ему в плечо тупыми когтями. Лун заставил себя поднять голову.

Он прижимал Рорру к груди, а сверху на нем лежали Нефрита и Калам. Нос лодки был охвачен пламенем. Палуба превратилась в наклонную гору с неровной трещиной посередине. В лодке явно сломалось что-то важное. На накренившейся палубе распростерлись земные обитатели, некоторые пытались встать или нащупать упавшее оружие. Воздух наполняла вонь горелой плоти и мха.

Лун осознал, что леденящий холод в груди вызван потрясением, он просто оцепенел от огня и вони. Нефрита выпустила Калама, и тот ошалело рухнул на палубу, а затем встал.

– Ты как? – с трудом прохрипел Лун.

– Нормально.

Нефрита оглянулась и обнажила клыки.

Рорра повернулась и с ужасом выдохнула.

Лодку бросало туда-сюда. Лун попытался дотянуться до ограждения.

– Движитель… Они потеряли контроль, – задыхаясь от дыма, сказала Рорра.

Калам приподнялся.

– Скверны забрали Сейлинель и Тиест, – сказал он дрожащим голосом. – Они хотели убрать с пути патрульный корабль, может, теперь они полетят…

– Но перед этим захотят поесть, – с трудом выговорила Нефрита, распрямляясь.

Стая дакти перестроилась в небе над лодкой, разворачиваясь обратно к ним.

Рорра потеряла равновесие, и Лун поддержал ее. Она указала