Ищущий свет - Е. Юань

первую Последовательность Пути «Тайноведа», то ли «Королева Мистики» Бернадетт собственными руками… Как бы там ни было, великий император на закате дней почти стопроцентно раскусил, что эти детские байки насквозь пропитаны мистикой и из них можно виртуозно зачерпывать мощь. Эх, какая досада, что в поставленных Бернадетт дневниках на этот счет зияет глухая дыра, и мне не по зубам выпотрошить подлинные мысли и гипотезы Рассела из тех времен…

Быть может, Его маниакальная, слепая тяга во что бы то ни стало прорваться на луну как раз и брала истоки из жажды железобетонно удостовериться в кое-каких догадках?

Как ни крути, а львиная доля мифов — чистой воды фальшивка, выжать из них хоть каплю силы попросту немыслимо. И сетевая литература моей эпохи тут тоже пасует…' — Клейн издал тихий, горький вздох. Вальяжно откинувшись на спинку кресла, юноша вновь с головой ушел в созерцание поля брани.

Тем временем в недрах развороченной, осевшей рощи «Отшельник» Катлея вкупе со «Справедливостью» Одри, воочию узрев леденящую метаморфозу Бутиса, словно сговорившись, благоразумно прекратили накачивать талисман духовностью и отменили «Телепортацию».

Одри, так и не сбросившая свою «драконью» форму, по-прежнему надежно таилась в густых тенях за кромкой леса. Девушка с параноидальной бдительностью сканировала округу, до смерти боясь любых форс-мажоров или внезапного визита казенных полубогов, которые вполне могли примчаться на шум бойни.

«Отшельник» Катлея же, мягко подхваченная порывом ветра, плавно скользнула к тому самому пятачку, где бесславно испустил дух Бутис. Пиратка передвигалась с ювелирной, параноидальной осторожностью, держась от злополучной «Шкатулки Былых Времен» на почтительном расстоянии.

Учитывая, что «Архивариус» и сам по себе козырял зубодробительно богатым арсеналом скопированных талантов, а любые Запечатанные артефакты полубожественного калибра вечно таили в себе леденящие кровь пагубные побочные эффекты, после гибели Бутиса, вынеся за скобки «Шкатулку Былых Времен», на земле остался лишь один трофей. Это был неприметный черный карман — судя по всему, оторванный лоскут его собственной мантии.

Ко всему прочему, вокруг стремительно кристаллизовалась Потусторонняя характеристика, сиротливо валялись те самые два глазных яблока и копошился десяток чудом уцелевших «Червей Звезд» — львиная же их доля разлетелась в труху еще в процессе распада.

Воскресив в памяти первобытный, хтонический ужас, который только что источала «Шкатулка Былых Времен», и тот факт, что Бутис числился в верхушке ордена Авроры, а значит, вполне мог носить на себе незримую божественную метку, Катлея благоразумно не отважилась сгребать трофеи голыми руками. Девушка до смерти боялась спровоцировать какой-нибудь фатальный форс-мажор, грозящий пустить всю операцию под откос.

Еще во время кулуарных обсуждений на собраниях Клуба Таро они проговаривали алгоритм действий для подобных форс-мажоров: если позволяет время и обстановка, первым делом надлежит принести трофеи в жертву господину «Шуту». А уж затем, в безопасности таинственных чертогов над серой мглой, делить куш. В конце концов, тянуть руки к оккультному скарбу, не ведая о его пагубных побочных эффектах — чистой воды самоубийство. Тем более что в закромах Бутиса почти стопроцентно затесался Запечатанный артефакт нулевого класса.

Реликвии столь заоблачного эшелона таили в себе такую первобытную жуть, что порой одного лишь факта их существования или знания скудных крох информации о них с лихвой хватало, чтобы бедолага внезапно и бесславно испустил дух.

Как в свое время метко подметил «Звезда» Леонард, с подобной дрянью работает железобетонное правило: не трогать, не выпытывать, не описывать и не совать нос. Лишь подлинные, заоблачные сущности способны наглухо подавить их смертоносную мощь.

Не раздумывая ни секунды, Катлея сноровисто выудила из потайных карманов своей черной с пурпурной вязью мантии серебряные свечи вкупе с прочим оккультным инвентарем и принялась на скорую руку обустраивать алтарь для жертвоприношения.

В процессе пиратка прижала пальцы к губам и издала тихий свист, соткав из пустоты незримого слугу себе в подмогу. Благодаря этим невидимым рукам жертвенник был готов за какие-то жалкие десять секунд.

Лихорадочно зачеканив сакральные титулы господина «Шута» и пустив в ход духовные материалы для открытия «Врат Жертвоприношения и Дарования», девушка с колоссальным облегчением перевела дух. Следом она велела бесплотному духу-помощнику сгрести в кучу «Шкатулку Былых Времен», черный карман, два глазных яблока, выкристаллизовавшуюся Потустороннюю характеристику вкупе с девятью уцелевшими «Червями Звезд» и бережно водрузить весь этот скарб прямо на алтарь.

Под заунывный, пробирающий до костей вой ветра трофеи плавно взмыли в воздух и послушно скользнули за порог иллюзорного портала, растворившись в небытии.

Удостоверившись, что дело выгорело, Катлея вновь свела большой и указательный пальцы у губ. Она изготовилась свистнуть во второй раз, дабы развеять чары и отпустить незримого слугу восвояси.

Вот только прозвучавший свист ушел в пустоту. «Слуга» застыл как вкопанный, напрочь разорвав связь с хозяйкой и перестав подчиняться приказам.

У «Отшельника» Катлеи нервно дернулось веко. Пиратка хищным жестом сжала правую ладонь в полукулак и поднесла к губам, вознамерившись немедленно пустить в ход заклинание «Чудотворный рог».

В эту самую долю секунды прямо над алтарем из ниоткуда полыхнул ослепительно-серебристый сгусток. Мириады переплетающихся электрических змей взорвались ревущим, всесокрушающим штормом молний, наглухо взяв взбунтовавшегося незримого духа в смертоносное кольцо.

Буря стихла так же стремительно, как и громыхнула. От мутировавшего призрака не осталось даже пепла — он был безжалостно и безвозвратно стерт в порошок.

Катлея с шумом выдохнула. Благоговейно склонив голову, она от всего сердца, искренне вознесла слова благодарности господину «Шуту».

Покончив с этим, девушка педантично свернула таинство, сноровисто прибрала ритуальный инвентарь и пустила в дело магию «Белоснежка» — заклинание, куда больше тяготеющее к искусству прорицания, — дабы ювелирно зачистить поле брани от малейших оккультных следов.

Тем временем «Справедливость» Одри, активировав свой заготовленный амулет «Телепортации», уже благополучно покинула место бойни.

Катлея напоследок обвела развороченную рощу цепким взглядом. Резонно рассудив, что господин «Шут» почти стопроцентно предпочитает добавлять в подобные действа толику театральной торжественности, она выудила из потайного кармана одну-единственную карту и небрежно метнула её в самый эпицентр осевшей воронки.

Картон лезвием вонзился в сырую землю наполовину. На лицевой стороне красовался одинокий, опирающийся на посох старец, бредущий сквозь мрак с зажатым в руке стеклянным фонарем.

Карта Таро — аркан «Отшельник».

Глава 1200 Случайность

Спустя некоторое время воздух над рухнувшим лесом внезапно с треском разорвался, обнажив иллюзорные, дышащие мистикой врата.

Створки абсолютно бесшумно распахнулись, и наружу плавно шагнул черноволосый мужчина с пронзительными золотистыми глазами. Облаченный в безупречно сидящий фрак, он источал ауру зрелой, утонченной привлекательности.

Не успел новоприбывший даже окинуть взглядом место побоища, как по ушам ударил оглушительный хлопок, а следом обрушился шквал