Умрешь, когда умрешь - Энгус Уотсон

не заметил, – сказал Эрик, протягивая руку упавшему парню. – Я очень тороплюсь. – Он вздернул его на ноги. – Не видел кучку людей, которые выглядят как мы: кожа бледнее, волосы светлее, чем обычно у ваших? Их должно быть… сколько?.. Девять? Несколько женщин, двое детей…

– Я Галенар, – сообщил поставленный на ноги скрелинг. – Это Массбак. Мы видели их, и они в опасности.

– Я Эрик Сердитый, со мной Киф Берсеркер и Бьярни Дурень. Как они оказались в опасности?

Галенар вздохнул:

– Слушайте, мы не плохие люди, но наше племя собирается их убить, потому что Кальния так пожелала, а мы боимся Кальнии. Подозреваю, кальнианцы и вас захотят убить. Именно мы заметили, как подходит тот отряд. Мы рассказали вождю, и он не хотел вас убивать, но под давлением правящего совета, который состоялся…

– Обычно нас не допускают на совет старейшин, – вставил Массбак.

– Тише, Массбак, это не имеет значения.

– Эрик, давай их пытать, может, тогда получится быстрее, – предложил Киф.

– Нет! – выкрикнул Галенар. – Мы же на вашей стороне! На рассвете отправили отряд, чтобы их убить. Мы с Массбаком решили, что это неправильно, убивать детей и таких… э… такую красивую женщину, поэтому решили их предостеречь.

– Но рассвет наступил довольно давно, – заметил Бьярни.

– Я знаю, – Галенар понурился. – Это я виноват. Чтобы проснуться пораньше, мы применили способ «выпей побольше воды», и он не сработал. А раньше всегда срабатывал.

– Раньше мы никогда его не применяли.

– Молчи, Массбак.

– Не расскажешь поподробнее? – попросил Эрик.

– Конечно. Основная мысль в том, что тебя разбудит мочевой пузырь. И накануне вечером…

– Не это. Где наши друзья?

– О, извини, они на вершине утеса, только, наверное, уже поздно. Тут наверх ведет тайная тропка. Мы собирались подняться по ней и узнать, нельзя ли спасти хотя бы кого-то. Тропинка начинается шагах в пятидесяти отсюда, в ту сторону, откуда вы пришли. Ее легко не заметить и…

– И вы покажете, где она, немедленно. Идем!

– Подождите! – сказал Бьярни. – Я знаю один отличный трюк, чтобы одурачить тех, кто идет за нами. Надо пройти задом наперед по собственным следам, вот так. – Он зашагал спиной вперед, аккуратно ступая на свои прежние следы.

«Недурная мысль», – решил Эрик, делая то же самое.

Гарт с Финнбоги бежали по той же широкой тропе, по которой Финнбоги шел накануне вечером с Тайри. Удивительно, но сейчас здесь было еще больше бабочек и запах цветов ощущался даже сильнее. Только было уже вовсе не так приятно.

Они миновали то место, где Тайри с Финнбоги тренировались и гонялись друг за другом, довольно широкую поляну, на которой возвышалось явное подобие святилища с двумя невероятно громадными рыбами, сплетенными из тростника.

В просвет в деревьях рыбины глядели поверх зазубренного края утеса на широкую долину Матери Вод. Между ними стояли четверо скрелингов. Выглядели они несколько более воинственными, чем в момент бегства. Двое были вооружены топорами, еще двое – копьями с каменными наконечниками. Финнбоги выдернул из ножен тяжелый меч, стараясь придать себе угрожающий вид.

– С дороги, Хлюпик! – Гарт отодвинул его плечом и побежал на скрелингов.

Всякая надежда, что этот великан искренне рассчитывал на помощь Финнбоги, испарилась. Огромный воин в железном доспехе собирается убить скрелингов сам, а потом он наверняка разберется и с ним. Что же делать?

Гарт одним топором отсек наконечник копья, а вторым пробил голову его обладателю. Другое копье отскочило от кольчужной рубахи Гарта. Трудяга развернулся вокруг своей оси, распарывая копейщику живот. Скрелинг тяжело осел на землю, глядя на блестящие кишки, которые лезли из вскрытого туловища, и попытался запихнуть их обратно обеими руками.

Финнбоги поперхнулся, потом закашлялся. «Я действительно бесполезен в бою», – подумал он, смахивая слезы, выступившие от кашля.

– Вута! – прорычал Гарт, надвигаясь на оставшихся двух скрелингов, которые пятились к краю утеса.

«Не особенно удачное место, чтобы спрятаться», – подумал Финнбоги.

Один скрелинг завизжал и ринулся на воина в доспехе. Гарт со свистом взмахнул топорами, крутанул и начисто отсек обе руки от тела человека. Оставив топоры болтаться в кожаных петлях на поясе, Гарт схватил безрукого за шею и ремень, когда тот упал, поднял над головой, дошагал до края утеса, залитый кровью своей жертвы, и швырнул скрелинга вниз.

«Ого!» – невольно подумал Финнбоги.

Упиваясь своим величием чуть больше, чем нужно, Гарт, вероятно, решил, что оставшийся скрелинг будет смиренно дожидаться смерти от его почти божественной руки. У того же имелись собственные планы. Он перешел в наступление. Присев, он обхватил Гарта за талию, когда трудяга развернулся, чтобы взглянуть на него. Оба скрылись за краем утеса.

«Великолепно!» – подумал Финнбоги. Не вполне так, как сделал бы он сам, но недурно для скрелинга. Он осторожно приблизился к краю утеса.

Между деревьями был просвет, и Эрик увидел, что тропинка упирается прямо в скальную поверхность. Он не видел там никакого пути наверх. Как же они полезут?

Он сглотнул комок в горле. Самое прекрасное в землях лакчан, и трудяг тоже, – то, что там невозможно погибнуть при падении, если, конечно, не лазить по деревьям намеренно. У них нет никаких тайных троп, ведущих на вершину утеса, нехоженых и запущенных в соответствии со своей скрытной природой.

Какое-то движение на юге привлекло внимание Эрика. Со скалистого выступа летел человек, разбрызгивая во все стороны темную жидкость. Кажется, у него были связаны руки. Или у него вовсе не было рук? Это объяснило бы темные брызги. Как бы там ни было, этот человек оказался весьма неуместным напоминанием о чудовищной силе притяжения.

– Титьки Тора! – ругнулся Бьярни. – Ты это видел?

– Видел.

– Хорошо, я просто проверил.

– Подозреваю, битва началась.

– Нам лучше поторопиться.

– Подозреваю, так и есть, – согласился Эрик, глядя вверх на утес и снова сглатывая комок в горле.

Финнбоги Хлюпик подполз к краю настолько, насколько посмел, и заглянул за край утеса. Вытянул шею, чтобы лучше видеть. Скрелинга нигде не было, а вот Гарт Наковальня, Локи его раздери, висел на крепком кусте несколькими футами ниже и шарил ногами по осыпавшимся камням.

Гарт корчился, словно рожающий бизон, но без толку. Он никак не мог подтянуться. Скала осыпалась, а куст, хотя и казался невозможно стойким, был еще и скользким. Гарт поднял глаза и встретился взглядом с Финнбоги. Его мясистое лицо подергивалось от напряжения, зато в глазах светилась невозмутимая, хладнокровная уверенность. Не просьба, не мольба, а просто уверенность, что этот трусоватый и исполнительный неудачник Финнбоги Хлюпик поможет ему, пусть даже Гарт два дня назад пытался его убить.

Позади Гарта, далеко-далеко внизу, катила мутные волны Матерь Вод, свет