Умрешь, когда умрешь - Энгус Уотсон

– У них кожа и волосы как у демонов. Неужели они действительно попадут в Матерь Вод?! – отрывисто бросил Синсинава.

Дайяс Беллву поглядел на кончик своего длинного носа.

– Вполне естественно и приятно определять в демоны тех, кто выглядит и действует не так, как мы, Синсинава, но еще это несерьезно и по-детски. Странно, что ты до сих пор это не перерос.

Глава девятая. Утес

– Где Гарт? – спросил Волк.

– Ушел ночью, – ответила Тайри.

Волк кивнул, будто этого и ждал.

– В каком смысле «ушел»?! – оживился Финнбоги.

– Готовься выходить, Финнбоги, – сказал Волк, – и помоги Фрейдис с Оттаром, когда сам соберешься.

Финнбоги кивнул и принялся собирать вещи, глядя широко раскрытыми от радостного изумления глазами. Неужели Гарт ушел? Он не осмеливался в это поверить. Возможно ли, что Гарт смылся навсегда? Возможно ли, что сегодня самый лучший день в его, Финна, жизни?

– Оттар говорит, сюда идут, чтобы убить нас, двадцать один человек, – сообщила Фрейдис. – Будут очень скоро.

Вероятно, сегодня все же не лучший день.

– Уже понятно, с какой стороны они идут, Оттар? – спросил Волк.

Девочка поглядела на брата, затем указала на северную оконечность утеса:

– Оттуда. – Затем махнула в южную сторону. – И оттуда.

– Баклана им в карман! – отреагировала Сасса.

– Они совсем уже близко, – прибавила Фрейдис.

Волк огляделся по сторонам. Их стоянка находилась рядом с тропой, проходившей по вершине утеса с юга на север. Или с севера на юг, смотря в какую сторону повернуться. Под отвесным выступом утеса на западе поднимались смертоносные скалы, а дальше простиралась широкая гладь Матери Вод, на востоке – лес с густым подлеском.

– Ты не попросишь Оттара в следующий раз предупреждать немного заранее? – спросил Волк.

– Но он ведь только что проснулся.

– Тоже верно.

– Значит, надо спускаться с утеса, – сказала Тайри.

– Невозможно.

– Тогда в лес? – предложила Сасса.

– Там мы разделимся из-за деревьев и замедлим ход, и они смогут выследить нас одного за другим. Нет, придется принять бой. Тайри и Финн, вы перекрываете тропу с юга. Я блокирую север, Сасса, ты назад, туда, будешь следить за обоими выходами на поляну и держать под прицелом. Гуннхильд, к Сассе. Вышиби мозги любому, кто попытается к ней приблизиться. Бодил, ты с Фрейдис и Оттаром позади Сассы с Гуннхильд.

Оттар подскакивал на месте, указывая пальцем.

– Оттар хочет знать, куда идти Хугину с Мунином, – перевела Фрейдис.

– Хороший вопрос, – отозвался Волк, почесывая подбородок. – Оттар, отправь енотов в лес. Их задача – кусать любого скрелинга, который попытается спастись бегством.

Мальчик зашикал на енотов. Зверьки рванули в лес со всех ног, даже не пытаясь скрыть своей радости, что не придется участвовать в битве.

Финнбоги стоял рядом с Тайри на краю поляны, где тропа выходила из леса. Забавно, как быстро все переменилось, размышлял он. Всего минуту назад он был счастливейшим человеком на свете, потому что Гарт ушел. Теперь же он мечтал, чтобы Гарт по-прежнему был с ними. Его отец, Бьярни, Киф и медведица отца тоже пришлись бы весьма кстати.

– Следи, чтобы между нами постоянно сохранялось расстояние в два шага, – краем рта проговорила Тайри Древоног, держа опущенный сакс в одной руке, щит – в другой, взгляд сосредоточен на тропе, – чтобы мы не мешали и не поранили друг друга. Старайся не удаляться со своего места – мы не должны никого пропустить. Если придется отступить, чтобы спасти свою жизнь, тогда – да. Понадеемся, что Губожуйка разберется с теми, кто проскочит мимо нас.

– Хорошо.

Парень тяжело дышал. Его меч, Членитель Врагов, был тяжелым. Это, разумеется, не его меч. Это оружие ярла Бродира. Даже и не его, а Открывателя Миров Олафа. Суть в том, что Финнбоги не умеет им пользоваться. У него не должно быть меча. Сражение – это не его дело, и ему предстоит умереть.

– Все будет хорошо, Финн, – подбодрила Тайри. – Не забывай те блоки, которым я научила тебя вчера вечером. Если противник совсем уж откроется, тогда руби, но если нет, не пытайся во что бы то ни стало его убить, это могу сделать я. Главное, отбивай удары и оставайся в живых.

– Какая жалость, что мы не дошли до приемов рубки!

– Дойдем в следующий раз.

– Если будет следующий раз.

– Будет. Успокойся. Тор на нашей стороне. С тобой все будет в порядке. И не накручивай себя раньше, чем появятся враги. Постарайся думать о чем-нибудь другом.

Из всего другого он мог думать только об одном:

– Что происходит между тобой и Гартом?

Она окатила его таким взглядом, от которого сам Тор сбежал бы с поля боя, и действительно заставила его, какая радость, на миг забыть о приближающихся врагах.

– Вот, возьми. – Сасса Губожуйка протянула Бодил свой железный ножик. Гусыня поглядела на него так, словно ей предложили протухшую еще неделю назад рыбу. – Если скрелинги прорвутся мимо нас, постарайся защитить детей.

– Поня-ятно… – протянула Бодил.

Сасса сомневалась, что та поняла, но она наверняка поймет, когда на них нападут.

На вершине утеса было на удивление тихо. Ньёрд, бог ветра, пока еще спал. Сасса окинула взглядом широкую речную долину. Завитки дыма тянулись от костров на островах, где готовили еду, и по обоим берегам реки. Как странно, ведь пока она просыпалась и завтракала, живя у себя в Трудах, эти люди занимались тем же самым, не зная и не беспокоясь о ней. Когда она уйдет, они будут делать все то же, как будто она не имеет никакого значения вообще…

Она старалась сосредоточиться на грядущей битве. Волк стоял наготове на своем конце тропы. Тайри с Финнбоги – на своем. Если предположить, что нападающие так же разделятся, то с каждой стороны подойдет по десять человек. «Ну что ж, – подумала Сасса, – нет смысла себя накручивать. Умрешь, когда умрешь.

Первые два скрелинга беззвучно возникли на краю прогалины, вход куда охранял Волк. Только что были сплошные листья и ветки, а уже в следующий – два скрелинга в боевом облачении со вскинутыми каменными топорами. Они остановились за пределами досягаемости молота ее мужа, опасливо переступая с ноги на ногу. Вероятно, они никогда еще не видели такого крупного мужчины, тем более вооруженного громадным куском металла на палке. Сасса прицелилась.

– Чего вам от нас надо? – спросил Волк.

Они ничего не сказали.

– Я не хочу убивать вас, если вы здесь, чтобы приветствовать нас корзиной пирожков.

– Извини, приятель, – отозвался тот, кто стоял ближе, маленький человечек со сплюснутым лицом. острым