Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж

Шаска прочла названия трактатов о стратегиях осады и о боевом искусстве Солнечных плащей. Другой старый пыльный том, похоже, был посвящен Вечной войне и всем следовавшим за ней Возрождениям. Рядом лежала еще одна книга, поменьше, размером с брошюру. На ее черном кожаном переплете были выдавлены темные шпили и башни.

– Что это? – спросила Шаска, когда Элион начал прибираться.

Он проследил за направлением ее взгляда.

– А, это об Ордене Теней. Информации о них немного, поэтому и книга такая. Но там есть несколько интересных вещей. – Элион взял книгу и передал ее Шаске, когда та подошла. – Ее написал бывший Рыцарь Теней. Он вел тайный дневник, когда жил в крепости, и передал его какому-то знакомому, когда выполнял задание в Вандаре. Похоже, он утратил веру в Орден и хотел его разоблачить. Насколько мне известно, это один из немногих сохранившихся экземпляров.

– И что тебе удалось выяснить? – спросила Шаска, разглядывая потрепанную кожаную обложку.

– Что это место должно быть уничтожено, – прямо ответил он. – Или, по крайней мере, те, кто его опозорил. Эту крепость почти три с половиной тысячелетия назад построил сам Илит. Он задумывал ее как убежище для его народа на случай, если их земли охватит война, как место, где они могли бы укрыться, когда налетят драконы. Некоторые говорят, что он приказал своим магам наложить чары на башни и поэтому там всегда лютуют бури.

– На западе часто случались бури, – задумчиво произнесла Шаска, осторожно перелистывая страницы. Жаровня за их спинами начала нагреваться. – Мы с Дэлом и Лланой наблюдали за ними с крыльца. А мастер Оррин рассказывал нам истории о черной буре, которая никогда не утихает. Там, на вершинах Песен молота. Но мало кто верил, что наверху живут люди. Говорили, это дух темного бога, древнего и неизвестного, запертый в горах. Иногда и правда так казалось. Гром ревел почти как голос, требующий, чтобы его освободили.

– Это не сам Тукор? – спросил Элион. – Многие тукоранцы верят, что бури – это эхо предсмертного вздоха Тукора, когда он умирал.

Шаска кивнула.

– Это распространенное мнение. Но черная буря, которая никогда не кончается, – это другое. Не Тукор. Что-то более древнее и мрачное.

– Этого не может быть. Боги сотворили мир. Раньше ничего не было.

Шаска пожала плечами.

– Так говорят люди. Что боги заперли древний дух в горах. Что мир уже был таким, какой он есть, когда они пришли сюда из-за бескрайнего моря, и что изначально он принадлежал не им.

– Люди верят в разное, – сказал Элион, протягивая руку, чтобы забрать книгу. Он захлопнул ее и отложил в сторону. – Меня всегда раздражали эти противоречия. Даже на Севере верования различаются… Иногда немного, иногда сильно. На Юге то же самое. Взять Лумару: одни считают, что она была миролюбивой богиней и неустанно трудилась, чтобы положить конец войне между Агаратом и Вандаром. Другие говорят, что она была величайшим союзником Агарата, как Тукор был союзником Вандара. Что она была злой, воинственной и презирала всех и вся к северу от Красного моря. – Он заглянул в другую книгу, посвященную становлению и истории Лумаранской империи. – Они все еще сражаются за ее душу. Некоторые стремятся разжечь войну с Севером, полагая, что этого хотела бы богиня…

– Ее патриоты, – вспомнила Шаска, уставившись на книгу. – Ранульф рассказывал мне о них. Патриоты Лумары.

– Да. Об этом здесь и говорится. Хорошая книга, хотя и довольно нудная. Но в ней есть довольно интересная глава о конфликте между императрицей Валюрой и ее сторонниками и Патриотами. Агаратцы теперь будут искать союзников, и, если они хотят нас победить, им понадобится поддержка южных стран. Без сомнения, Патриоты с большим удовольствием встанут на их сторону, и вместе они могут попытаться свергнуть императрицу. Это обсуждалось годами, и все это проистекает из противоречивых убеждений. Так же, как и нынешняя война. И грядущая Великая война. И каждое Возрождение за последние три тысячи лет. Люди сражаются и гибнут не только из-за земли, власти или славы, но и потому, что мы смотрим на мир через разные призмы.

Шаска держала книгу в руках, но не сводила глаз с Элиона. Он вздохнул и направился к столику с напитками, явно испытывая искушение, но сдержался. В конце концов Элион повернулся к ней.

– Извини за тираду, – сказал он, немного успокоившись. – Уверен, это последнее, что тебе хотелось бы слушать.

– Напротив, мне нравится, – совершенно искренне ответила она. – Большинство мужчин не задумываются так глубоко о подобных вещах. Ты рыцарь и наследник, и тебя уважают могущественные лорды. Ты можешь сделать много хорошего, Элион.

– Возможно. – Он медленно кивнул, а затем подошел к своему сундуку с оружием и доспехами. – Но сейчас мне важно, чтобы ты была в безопасности, как я и обещал.

Он вытащил из-за пояса ключ и открыл сундук. Изнутри повалил туман божественной стали, похожий на серебристый пар из кипящего котла. Элион махнул рукой, чтобы развеять его, и быстро вытащил что-то сундука. Потом он закрыл его и снова запер.

Шагнув к Шаске, Элион протянул ей маленький кинжал в ножнах.

– Вот, возьми.

Она осмотрела его: ножны из тускло-коричневой кожи, довольно потертые, прямая рукоять с круглым наконечником и плавно изогнутой гардой. Шаска вытащила клинок, и вместе с ним появился легкий клубящийся туман.

– Божественная сталь, – прошептала она, слегка удивленная тем, что из нее изготовили такой непримечательный кинжал. – Это… для меня?

– Чтобы ты спрятала его здесь на случай, если почувствуешь угрозу, когда меня не будет рядом. Найди безопасное место, откуда ты сможешь быстро его достать. И пообещай, что не попытаешься использовать его против Кастора.

– Я уже дала тебе слово.

– Дай слово еще раз.

Шаска согласилась и повторила обещание. Элион, казалось, остался вполне удовлетворен.

– Можешь почитать мои книги, пока ты здесь. Они помогут скоротать время, пока я пытаюсь обеспечить тебе безопасный проезд. Ты сказала, что леди Пэйн может быть в Болотной крепости?

В прошлый раз Шаска рассказала ему все о Мэриан, хотя и не была уверена, где та находится.

– Возможно. Она сказала, что постарается держаться поближе, но не исключено, что ее отозвали.

– Я попробую разузнать. Если она там, постараюсь сообщить ей, что ты на моем попечении и я пытаюсь тебя вызволить. Но это рискованно. Я еще подумаю над этим и посмотрю, что можно сделать.

Шаска выдавила из себя улыбку и короткое «спасибо», но от всего этого она почувствовала себя опустошенной. Что подумает о ней Мэриан, когда получит такое известие? Узнает, что Шаска не предприняла ни одной попытки покончить с человеком, которого ее