Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж

Ранульф не ответил на это замечание. Он восхищался Мэриан и Шаской в равной степени – и куда больше, чем своим собеседником. Но, сказав это ему в лицо, Ранульф ничего не добьется. Он улыбнулся и подцепил вилкой кусочек мяса.

– Значит, у тебя есть божественная сталь? Полагаю, именно ее ты и продаешь Патриотам.

– Помимо прочего, да. Божественную сталь нелегко достать, но на черном рынке ее хватает. Проблема в том, чтобы ее перевезти. Чертовски тяжелый материал. Нужно несколько дюжих работяг, чтобы сдвинуть один клинок, и все равно они могут его уронить. Я уже потерял не один в гавани. – Роуз откинулся назад, потягиваясь и зевая. – Возможно, стоит попросить Леши поискать их. Там не очень глубоко. Что мне действительно нужно, так это помесь Сталерожденного и Морерожденного, – улыбнулся он. – Поиск продолжается.

Ранульф начал от него уставать. Веки так отяжелели, что голова в любой момент грозила упасть в тарелку с остывшим супом.

– Похоже, ты не в духе, друг мой, – заметил Роуз, делая еще один большой глоток вина. – За весь вечер ни разу не улыбнулся.

– Просто устал, Винсент. Ты сам прекрасно знаешь, что моя работа часами не дает мне спать.

– Верно, верно. И, конечно, мои подозрения тоже отнимают у тебя энергию? Что ж, приношу извинения. Надеюсь, ты откопаешь что-нибудь интересное, когда будешь изучать записи Годрина.

– Надеюсь.

– Так сколько времени может потребоваться на их расшифровку?

– Полагаю, несколько дней.

– И ты записываешь переводы по ходу дела, да? Я бы хотел регулярно просматривать твои работы, Ранульф. Скажем, дважды в день. Во время обеда и ужина.

«Он мне не доверяет», – подумал Ранульф, и в этом не было ничего удивительного. У него ушло больше недели на то, чтобы найти хоть какие-то зацепки в шифре короля Годрина, и только сегодня днем он наконец справился. Шифр действительно оказался гениальным. Изучая свои беспорядочные заметки, Ранульф выяснил, что каждое отдельное слово написано задом наперед и вверх ногами на несметном количестве языков. Именно по этой причине ни один из символов не показался ему знакомым с первого взгляда, но вскоре он разгадал эту часть загадки. Затем наступил следующий этап – выяснить, имеют ли смысл эти слова, если их перевернуть и перевести. Смысла они не имели. Записи так и остались нечитабельными, но, по крайней мере, Ранульф продвигался вперед.

После этого он приступил к кропотливой работе по поиску следующего возможного ключа. После нескольких долгих дней проб и ошибок он наткнулся на то, что вселило в него надежду. Ранульф обнаружил, что если в словах, написанных на общем языке Севера, заменить каждую гласную на следующую по алфавиту, они обретают смысл. Это был знаменательный момент, но его работа только начиналась. Хотя Ранульф и говорил на нескольких языках, король Годрин использовал и те, которых он не знал. Требовались словари и справочники. К счастью, Винсент Роуз обладал обширной библиотекой. Все, что нужно, оказалось у Ранульфа под рукой. Оставалось лишь переводить и погружаться в тайны.

– Значит, договорились, два раза в день? – настаивал Роуз. – Я пришлю человека за твоими переводами для моего дневного и вечернего прочтения. Это тебя устраивает?

– Хорошо, – ответил Ранульф, не видя иного выхода, кроме как согласиться, и встал из-за стола. – Я немедленно продолжу. Нельзя терять время. Спокойной ночи, Винсент.

На этом он оставил хозяина дома и, пройдя через внутренний двор, оказался в главном вестибюле. В центре его располагалась величественная лестница, расходившаяся вверху налево и направо. Ранульф поднялся по белым мраморным ступеням, свернул налево, прошел еще по одному коридору и оказался в просторной библиотеке, в которой теперь практически жил. Там его уже ждала Леши.

– Хорошо поужинали? – спросила она, усаживаясь на стол и скрещивая ноги. – Я просмотрела ваши переводы. Надеюсь, вы не против. Я чуть не заснула. Боги, Ранульф, что может быть скучнее? Должно же там быть хоть что-то.

«Мне нужно поспать», – подумал он, садясь.

– Не будешь ли ты так любезна открыть балконные двери? Впустим немного свежего воздуха.

– Конечно. – Она помчалась вперед, сделав по пути пару кувырков и сальто назад. – У меня получается все лучше, – заметила она, возвращаясь к столу. – Теперь я могу делать сальто даже без божественной стали.

Подул холодный ветер; западный всегда немного прохладнее. Он помог Ранульфу взбодриться.

– Это прекрасно, Леши.

Он взял перо и раскрыл перед собой Книгу Талы. Первые записи Годрина действительно оказались весьма скучными и однообразными, созданные еще до того, как он стал королем. Ранульф уже привык к такому порядку: будущие расаланские монархи часто начинали заранее практиковаться во владении Оком Расалана; их рассказы становились более проницательными и содержательными к тому времени, когда они восходили на престол.

Пока Леши продолжала заниматься гимнастикой, Ранульф переключился на следующий отрывок Годрина, занеся перо над чистым листом пергамента. «Это будет долгая ночь», – подумал он, приступая к работе, но уже через несколько минут почувствовал, что глаза сами начинают закрываться. Он встал и вышел на балкон подышать свежим воздухом, понимая, что это поможет ненадолго. Леши изящно приземлилась прямо перед ним, сделав очередное сальто. Ранульф улыбнулся ей.

– Не могла бы ты оказать мне услугу, Леши? Пойди посмотри, не найдется ли здесь чего-нибудь, чтобы я не заснул.

Отдуваясь после акробатических упражнений, девушка серьезно кивнула. Она была одета в свои очаровательные кожаные доспехи, которые прекрасно сочетались с цветом ее волос и веснушчатой кожей.

– Что, например?

– Порог жизни. Я уверен, что у Винсента есть это снадобье. У него практически все есть.

– Поняла. Пойду проверю.

Девушка умчалась, оставив его работать, хотя без помощи чего-то тонизирующего это будет непросто. Снадобье, названное Порогом жизни, часто использовали, чтобы привести в чувство бессознательных, умирающих больных; даже запаха достаточно, чтобы взбодрить и подстегнуть мыслительный процесс у здорового человека. Основной компонент зелья добывали из желез глубоководных змей, которые прятались там, где только самые сильные Морерожденные могли до них добраться. Само собой, Порог жизни стоил огромных денег. Именно поэтому Ранульф предположил, что у Винсента это снадобье найдется. Разумеется, он не ошибся, и уже через несколько минут Леши вприпрыжку вернулась в библиотеку, сжимая в руках маленький фиолетовый пузырек.

– Вот. Винни сказал, можно брать сколько угодно.

– Премного благодарен. – Ранульф бросил на девушку быстрый взгляд. – Советую отойти. Запах довольно резкий.

Впрочем, в этом и заключались чудодейственные свойства снадобья. Усталость сдуло, словно хижину во время урагана.

– Я чувствую эту вонь даже отсюда, – вырвалось у Леши, которая морщила нос примерно в полудюжине шагов от Ранульфа. – Отвратительно.

– На вкус оно тоже отвратительное. Но