Дипломная работа. Книга 2 - Василий Кораблев

class="p1">— На Станиславе метка Колокольного мертвеца. Знаешь, что за метка такая? Он не умрёт, пока не выйдет срок его жизни, а у Змиев он длится гораздо дольше, чем у обычного человека. Метка защищает его от смерти и от любых проклятий, а когда Отец об этом узнал, стало слишком поздно. Тень Выродка против метки, одна душа против другой. Змей куда более живуч, чем Валерка, понимаешь, к чему я клоню?

Денис предпочёл промолчать.

Шэнь Су-си кивнул и продолжил уже более мягким тоном.

— Есть только один способ превозмочь проклятье. Колокольный мертвец — это не только могущественный нечистый дух, это ещё и должность. Колокольный — хранитель врат в Навье царство. Им, этим хранителем, становятся по собственной воле, и последним таким был родич Станислава — колдун и разбойник Кудеяр. А теперь слушай внимательно. Когда-то наш Отец убил Кудеяра в честном бою, а тот, побоявшись смерти, предложил себя предыдущему Колокольному. Поверь, это мучительное, безрадостное существование, от которого все желают избавиться, и когда Кудеяр после смерти обернулся нечистью, он как мог помог своим сыновьям. Один из них просил батюшкиного благословения — славы искати, а другой желал богатства и власти. Вот и вышло, что одному он дал метку, а второй остался чист, ибо отдавший себя во власть Колокольного не может более продолжать род. У Кудеяра сейчас только один наследник, и имя ему — Роман. Ты пойдёшь и убьёшь Романа, вырежешь ему сердце, а потом здесь, у святилища Отца, вы съедите его вместе с Валеркой и тем самым породнитесь с Кудеяром. Колокольный не сможет более вас убить, и чаша весов заклинания «Тень Выродка» перевесит в пользу молодого Ежа...

Тут он примолк ненадолго, а потом неопределённо пожал плечами.

— Хотя зачем и тебе сердце есть, я не знаю, но такова воля батюшки нашего.

Денис согласно кивнул. Он прекрасно знал, что его учитель не любит лишнего трёпа, особенно когда трезвый. Вот если бы тут было крепкое рисовое вино, но сейчас явно было не до расспросов.

— Когда и куда?

— Прямо сейчас, но ты пойдёшь не один. С тобой пойдут и другие. От каждой головы ради общего дела. Романа выслеживать не надо, мы знаем, куда он направляется. Он тоже хочет спасти своего брата, и потому мы послали его по ложному следу. Он ищет дикий мёд, что растёт на дереве и не на дереве одновременно. На том, кто носит внутри себя ульи и у кого борода из пчёл. Вспоминай мои уроки, да поживее, кто это?

— Мафус. Древний леший, обитающий в холодных горах, где живут только тролли и свеи, — бодро отрапортовал ученик.

— Правильно, — Шэнь Су-си расплылся в довольной улыбке. — Умеешь же, когда надо. Будь мудрым, ловким и соображай быстрее молнии, мой ученик, а на людях не показывай, пусть лучше думают, что ты дурак. Нам, змеям, наплевать на чужое мнение. Наша жизнь — один смертельный удар. Нам нельзя ошибаться. И потому заранее прошу: не лезь на рожон, твоя цель — Роман. Если он навяжет тебе открытый бой, ты погибнешь, помни об этом и не отступай от своей цели. Не отвлекайся на его дружков и помощников, убей его и добудь сердце, от твоей победы зависит всё, а другие тебя прикроют. Да...

Он повернулся и посмотрел в сторону, будто вспомнил о чём-то.

— Мёд Мафуса тоже возьмёшь. Одно из его целебных свойств — в облегчении боли. Смешаем его с мясом и дадим больному, тогда он легче перенесёт родство с Кудеяром. Отец так сказал.

Денис кивнул.

— Вас отправят через Гарганту, — не меняя интонации, продолжал учитель. — Туда отправитесь быстро, а обратно... Тоже есть способ, потом узнаешь какой, всё уже решено. Сердце должно быть живым, а для того, чтобы всё получилось, Отец вручает тебе своё первое оружие. Помни о том, какая это честь. Возможно, ты единственный, кому он доверил право носить его...

*****

— Уважаемый! Эй, как вас там? Юлий Цезарь? Я забыл, как вас по батюшке. Да не стойте же столбом, помогите мне!

Гай Катулл вздрогнул и очнулся. Надо же, зачитался. А чего это там кукла орёт? Что случилось? Перед глазами зарябила золотистая пыль. Ихор? Утечка драгоценного ихора. Офирец сразу всё понял и побежал на помощь. Учёному требовался армированный скотч. Одно из соединений оказалось негерметичным, а поскольку солдаты в экзоскелетах были уже подсоединены к саркофагам, то они не могли помочь, вот Костомаров и орал. Проблему устранили за минуту, а золотистая пыль поднялась к потолку, отделанному костями животных, а затем медленно потянулась в сторону уродливого скелета.

— Крохи с барского стола, — ехидно прокомментировала кукла и, повернувшись к офирцу, попеняла ему: — Что вас там так увлекло? Могли бы, знаете ли, и порасторопнее, нас время поджимает.

— Да как вам сказать, зачитался. Презабавная сказочка, — отвечал Гай Катулл, брезгливо отряхиваясь. — Что-то про детей Выродка и про Станислава Чёрного, который якобы живой и пребывает на дне вулкана. Честно говоря, не особо поверил. У нас в Офире единственный вулкан — это тот, где раньше гладиаторская арена была. До сих пор периодически пепел извергает, миазмы всякие, но там всё давно под контролем. Защитные купола, заморозки, опытные колдуны-инженеры, не стоит об этом волноваться, но вот триста лет назад — да. Бабахнуло там так, что потом в Офире десять лет солнца не видели. Но зато потом, благодаря в том числе и вашим знаменитым посланиям, мы всё исправили и обернули себе на пользу.

Костомаров добродушно погладил саркофаг по каменной стенке.

— Всё можно вернуть, — задумчиво пробормотал он. — Старую жизнь, успехи, заслуги, всё что угодно. Парень долго мучился, но его страданиям скоро придёт конец. Долог путь, томительно ожидание, а моя боль почти сравнялась с его мучениями, но теперь уже скоро.

Гай Катулл насторожился. Его искусственный интеллект неожиданно заверещал о некой потенциальной угрозе, исходившей от куклы. «Тут что-то не то», — утверждали вспомогательные устройства. — «Фиксируется потустороннее влияние извне». А дальше ему было рекомендовано ознакомиться с делом земного колдуна Кудеяра. Офирец мысленно отдал разрешение и через мгновение аж пошатнулся от переизбытка полученной информации.

«Тебя использовали. Ты лишь пешка в его руках».

Кто это сказал? ИИ? Анализатор? Нет. Это сказало его собственное чутьё. Кукла, она не та за кого себя выдаёт. Нужно отдать приказ Громовержцам. Надо сворачивать операцию и отступать, пока ещё не слишком поздно. Нет.