"Фантастика 2026-178". Компиляция. Книги 1-22 - Екатерина Насута

Это чудесное превращение никого не удивило: ни хозяина, ни слуг. Девушка передёрнула плечами, скидывая куртку из тонко выделанной кожи на руки подоспевшему лакею, отдала ему же шлем, тряхнула головой, и по её плечам рассыпались чуть волнистые каштанового оттенка локоны. Удовлетворённо заявила:

— Ну всё, я приехала.

— Здравствуй, здравствуй! — с улыбкой отозвался мужчина.

Легко, без видимых усилий он подхватил дочь за талию, закружил вокруг себя. Девушка же, раскинув руки в стороны, словно птица, счастливо засмеялась:

— Совсем, как в детстве!

Мужчина бережно поставил дочь на ноги, крепко обнял и, выпустив из объятий, приступил к расспросам:

— Ну что, Варенька, теперь ты завершила своё образование?

— Определённо, да, — ответила гонщица. — У меня в мобиле остался диплом с отличием Московского Императорского Высшего Технического училища. Я им после похвастаюсь. Жаль что ты не видел выражения лиц экзаменационной комиссии, когда эти многомудрые старцы были вынуждены поставить мне на испытаниях высший балл.

Она припомнила описанную сцену и прыснула, прикрыв рот ладошкой. Отсмеявшись, продолжила:

— А кроме того, как давеча писала, я принимала участие в кружке воздухоплавания. Изучила все имеющиеся конструкции планеров, некоторыми выучилась управлять и получила удостоверение, подтверждающее мою квалификацию. Как его вручали — отдельный рассказ, то еще веселье вышло. А потом я победила в открытых планерных состязаниях на приз генерал-губернатора Москвы. И этот старый сатир, с удовольствием глазеющий на дефиле своих мажореток в юбках выше колена, отказался вручать мне приз, поскольку я, видите ли, нескромно одета. Нескромным он посчитал мой лётный комбинезон: якобы он непристойным образом подчёркивает мою грудь и бёдра. Зато на балу после окончания церемонии награждения, иные дамы ходили в таких туалетах, по сравнению с которыми мой комбинезон был чуть ли не пуританским платьем. Им по поводу нескромных нарядов не было сказано ни единого слова.

— Да-а, — смеясь, протянул мужчина, — двадцать лет назад юбки мажореток доходили аж до середины икры. Видимо, в Москве наступили перебои с тканью. Ну а кто этот молодой человек, которого ты привезла с собой?

Рядом с мобилем, брошенном у подножия лестницы, стоял юноша. Он, оставленный спутницей на произвол судьбы, очевидно стеснялся подняться без явного приглашения. Отсюда, с террасы, его можно было разглядеть во всех подробностях.

Рост чуть выше среднего. Фигура сухощавая, с виду крепкая. Одет довольно скромно, но не бедно. Светлые волосы коротко острижены. Черты лица правильные, лишь подбородок тяжеловат, но это компенсируется высоким лбом, прямым греческим носом и голубыми глазами. Губы тонковаты, но готовы в любой момент изогнуться в улыбке — задорной, доброжелательной, ироничной. На бледной коже едва заметны тонкие усики. В целом впечатление молодой человек производил вполне приятное.

— Это мой недавний сокурсник, Андрей Веретенников, — отрекомендовала спутника девушка. — Он, как и я, закончил училище с отличием. И в планерном кружке уступал только мне.

— Мещанин? — уточнил мужчина.

— Какое это имеет значение? — возмутилась девушка. — Да.

— Значение имеет всё, — веско заметил мужчина. — Но ты продолжай.

— Если наскоро, то больше сказать нечего. Но у нас есть к тебе очень серьёзный и важный разговор.

— Надеюсь, не прямо сейчас?

— Нет, конечно. После торжественного обеда.

Мужчина одобрительно покивал:

— Правильно. Такие разговоры наспех вести нельзя. Ну а теперь позови уже своего кавалера, представь нас друг другу.

Услышав о «кавалере», Варя недовольно фыркнула и махнула рукой, приглашая спутника присоединиться. Тот не заставил себя долго ждать.

— Познакомьтесь: Андрей Егорович Веретенников, инженер, сокурсник и единомышленник. Князь Владимир Анатольевич Тенишев, мой отец.

Варвара произнесла формулу представления и чуть отшагнула назад, предоставляя мужчинам далее общаться без посредников.

На недавнего студента имя хозяина произвело действие совершенно магическое. Глаза его вспыхнули огнем, выдававшим явного, едва ли не фанатичного поклонника князя. Но вместо, казалось бы, неминуемых восторгов, после учтивого поклона молодой человек сдержано и почтительно произнес:

— Это большая честь для меня, ваше сиятельство! Среди молодежи вы однозначно являетесь непреходящим кумиром последние как минимум двадцать лет. Ваша победа на Больших императорских гонках, ваши мобили, ваши заводы — решительно всё вызывает восхищение как моё, так и моих товарищей.

Тенишев улыбнулся:

— Кто знает, возможно, вам предстоит вписать своё имя на страницы истории. И следующее поколение студентов будет восхищаться уже вами. Ведь, насколько я вижу, в вашей голове бродят некие мысли о революционном перевороте в технике.

Молодой человек смутился:

— Думаю, у каждого свежеиспечённого инженера имеются подобные мысли, и я, разумеется, не исключение. Но чем революционней идея, тем больше сил, средств и времени требуется на её воплощение. Может статься, что на исполнение задуманного не хватит и всей жизни.

— Жизнь, вы говорите?

Взгляд князя затуманился, будто бы его сиятельство перенесся мыслью в неведомые дали, но продолжалось это недолго. Хозяин очнулся от грёз и очень серьёзно взглянул на гостя.

— Жизнь — штука непредсказуемая, Андрей Егорович, уж поверьте мне на слово, — доверительно произнёс он. — В любой момент она может выкинуть такой фортель, что никакому фантазёру и в ум не придёт.

Тем временем на террасе вновь появился дворецкий и в почтительной позе замер перед Тенишевым.

— Степан! — приказал князь. — Вели приготовить комнату для молодого человека.

— Всё уже готово, ваше сиятельство, — поклонился слуга.

— В таком случае проводи Андрея Егоровича, да проследи, чтобы из машины принесли его вещи.

Дворецкий повернулся к молодому человеку:

— Прошу следовать за мной.

Дождавшись, когда они скроются в доме, князь обратился к дочери:

— И ты не медли. Приводи себя в порядок и пяти часам приходи в гостиную. Сегодня съехались все близкие, мама спрашивала уже трижды.

Варя на эти слова лишь скривилась.

— Ты ведь знаешь: она тебя очень любит, — попенял ей отец, — и втайне гордится твоими успехами, я-то знаю. Но она считает, что род твоих занятий не пристал девушке из благородной семьи. Даже пример твоей крёстной её не переубеждает. Кстати, предупреди господина Веретенникова, чтобы подготовился к расспросам. На него насядут все собравшиеся дамы и устроят допрос с пристрастием, куда там господину Боголюбову. Он, часом, не сбежит после такого?

— Вот и проверим, — улыбнулась девушка.

Привстав на цыпочки, чмокнула отца в щёку и убежала.

* * *

Гостей к приезду Варвары Владимировны собралось столько, что немаленький особняк, скорее смахивающий на дворец, вдруг стал несколько тесноват. По той же причине