Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

– Вы пожалеете об этом, ведьма! Вы упустили свой шанс!

Он резко развернулся и выскочил из лавки, хлопнув дверью.

Зарза отложил щетку.

– Ну вот, – протянул он. – А я уже надеялся на банкет. Ты точно уверена? Барон Армин не самый худший вариант.

– Уверена, – отрезала я. – Моё сердце занято.

И вот, сегодня утром, Зарза, мой несменный и вечно ворчащий спутник, сообщил новости. Новости, которые, как и ожидалось, изменили всё.

Я сидела в кабинете, разбирая списки с закупками, которые нужно было произвести в ближайшее время, когда Зарза ворвался ко мне, чем-то крайне возбужденный.

– Нея! Ты не поверишь! Новости с большой земли! Король Зиреи… Того… Скончался!

Мое сердце ёкнуло. Я знала, что это лишь вопрос времени, но все равно. Старый король был деспотом, но все же отцом Линара.

– Ну и что? – я попыталась изобразить равнодушие, но руки предательски дрогнули, рассыпав по столу бумаги, которые охотно расползлись во все стороны. – Разве это не то, чего мы все ждали?

– Ждали-то ждали, но ты же понимаешь, что это значит? – Зарза подошел ближе, его глаза сверкали. – Твой Линар теперь король.

Я усмехнулась. Король. Он всегда был им для меня. Я знала, что этот момент настанет и, честно говоря, ждала его еще тогда, когда служила Дажиру. Линар был дальновиднее своего отца.

– Что ж, значит, он теперь слишком занят для меня. Ведьма не пара королю-магу в Зирее, пусть тот и полукровка. Так что быть мне старой девой, кто подливает привороты молодым юнцам, которые пришли избавиться от прыщей. – Я подняла взгляд, иронично глядя на демона.

Зарза лишь хмыкнул. Он явно собирался что-то ответить, может, подколоть, а может, и утешить по-своему, но его слова так и застряли в горле.

Дверь Логова неожиданно, без стука, распахнулась настежь. Мы с демоном не сговариваясь бросились из кабинета в лавку, в уме перебирая варианты, кто мог быть настолько безумным или бессмертным, чтобы ворваться к ведьме без приглашения? Стоило добраться до места, как я замерла. В дверном проёме стоял тот, о ком только что шла речь, будто специально ждал подходящего момента. Он был одет в богатый, но удивительно функциональный костюм, расшитый серебряными нитями, которые тускло поблёскивали в полумраке лавки. И от него исходила такая мощь и уверенность, что даже Зарза, этот надменный демон, невольно отступил на шаг.

– Меня здесь все еще ждут, или приглашение отозвано? – с сарказмом поинтересовался Линар, но шаг внутрь благоразумно не делал. Защита у Логова была убойная, и принц об этом знал.

– Заходи, коль не боишься, – тихо выдохнула я, пытаясь собрать разбежавшиеся мысли воедино.

Моё сердце, до этого сжимавшееся от обиды и тоски, вдруг пропустило удар. Воздух в лавке, казавшийся до этого тяжёлым и спертым, сделался вязким, словно мёд. Каждый нерв в моём теле натянулся до предела, предвкушая. Его глаза, раньше полные тревоги и тяжести, теперь светились силой и спокойствием. Золотом, которым им и положено сиять, как частью драконьего рода. Они искали меня, и найдя, остановились. В них читалась та самая нежность, по которой я так невыносимо, до ломоты в костях, скучала. Это было не просто узнавание, это было глубокое, всепоглощающее чувство, которое Линар никогда не скрывал от меня.

На мгновение мне показалось, что время остановилось. Все звуки исчезли, остались только мы вдвоём, в этом тесном пространстве лавки в Парноне, столице Шангеса. И как он вообще здесь оказался? Я видела, как в его взгляде отражается всё, что мы пережили: и наши первые встречи, и наши споры, и моменты близости, и горечь разлуки, когда он отправился вершить правые дела.

Эта нежность, она была такой знакомой, такой по-хорошему линаровской. Она обволакивала меня, словно тёплое одеяло, прогоняя холодное одиночество, которое успело поселиться в моей душе. У меня перехватило дыхание. Все мои едкие слова, вся ирония, что я только что изливала на Зарзу, растворились без следа. Осталось лишь одно чувство – облегчение. Он вернулся. Мой король вернулся.

– Ваше высочество, – я встала ровнее, слегка поклонившись по всем правилам как воин, стараясь сохранить официальность, но мои губы уже растягивались в улыбке.

– Нея, – он шагнул вперед, пересекая порог, и в его голосе слышалась неприкрытая радость. – И Зарза, – добавил он, наиграно скривившись. – Вижу, вы тут не скучаете.

– А что нам скучать? – ехидно заметил Зарза. – Мы тут процветаем. Свечки-заговоры, привороты, отвороты. Клиенты валом идут. Особенно после того, как одна влиятельная особа перестала мешать жить простым людям.

Линар бросил на демона насмешливый взгляд, но промолчал. Он подошел прямо ко мне, и в его глазах читалось так много, что я едва могла дышать.

– Я пришел, Нея. Как и обещал.

– Я заметила, – ответила я, и в голосе полышалась игривая нотка. – И что, теперь, когда ты стал королем, ты собираешься заказать у меня эликсир вечной молодости? Или зелье, чтобы на тебя не действовали женские чары? У меня есть и то, и другое.

Он рассмеялся, его смех был глубоким и искренним.

– Женские чары на меня и так не действуют. Разве что от одной конкретной леди из рода Загорных. А вечная молодость… Мне бы хватило долгой жизни с тобой, – выдохнул принц и взял меня за руку.

Зарза, который до этого слушал наш обмен любезностями с явным удовольствием, вдруг закашлялся.

– Кхм! Ваше величество! Не стоит забывать о приличиях. И о клиентах! У меня тут очередь. – Демон махнул рукой на абсолютно пустое крыльцо. Сегодня был праздик, и вряд ли кто-то придет, но это мало волновало демона.

Линар лишь отмахнулся. Его взгляд не отрывался от моего.

– Нея, теперь, когда мой отец отошел в мир иной, – он сделал паузу, – мы можем воплотить все наши надежды и планы. Все то, о чем мы мечтали, чего хотели добиться для двух наших королевств.

– Ого, – протянула я. – Значит, ты не собираешься от меня открещиваться? А как же твой образ непогрешимого монарха? Ведьма и король? Скандал! Общество не поймет!

– Общество поймет, если увидит результаты, – серьезно сказал Линар, но в его глазах все еще танцевали смешинки. – Теперь