Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

Я осматривала лавку, проверяла, не упало ли что-то за ночь, поправляла склянки с зельями и мешочки с травами. Это была моя тихая медитация, подготовка к новому дню, прежде чем отправиться за свежей выпечкой на завтрак.

– С добрым утром, Росинья! – поприветствовала я ее сегодня, когда зашла в пекарню, наполненную ароматами свежего хлеба и корицы. Полноватая женщина с добрыми глазами, всегда встречала меня улыбкой.

– О, Нея! Что хотите сегодня, сиятельная ведьма? – игривым тоном обратилась ко мне женщина. – Слойки? Или вам нужно что-то особенное, чтобы привлечь нового клиента? Может, любовный приворот в виде булочки? Я могу и такое испечь, если предоставите зелье.

Я рассмеялась.

– Просто слойки, Росинья. И побольше корицы. Мои клиенты, знаешь ли, больше ценят мою светлую репутацию, чем привороты. А за зелья отвечает Зарза. Он в этом мастер.

Росинья покачала головой, смеясь.

– Ох, Нея, ты как всегда. Держи, самые свежие, только из печи. Побольше тебе хороших клиентов!

Я взяла пакет с горячими, ароматными слойками и направилась к лавке.

Сев на ступеньки крыльца, я начала неторопливо есть, глядя на рассвет, окрашивающий небо в нежные розово-оранжевые тона. Скоро должна была прийти старушка Благомира с травами, которые я собиралась пустить на редкие ингредиенты. Зарза, ворча, но всегда с усердием, помогал ей собирать их в лесу и затем нес бабушку на закорках обратно в город. Он был таким ворчуном, но при этом удивительно преданным. Мой демон.

– Нея! Ты не представляешь, что она сегодня вытворила! – послышался голос Зарзы, и я увидела их. Благомира, крошечная, сухонькая, сидела на спине у демона, который пыхтел, идя по улице. Корзины с травами балансировали у него в руках. – Эта… Эта нехорошая травница заставила меня плыть через озеро с ней на спине так, чтобы не замочить ее «сухоньки ноженьки»!

– Ох, демонюка, да полно тебе егозить! – проскрипела Благомира. – Я ж легонька, как хлопушек на полюшке. И нечё жалобно выть, это полезно для твоей демонюкиной… Кхм… Силушки в спинушке и понижей тож.

– Моей демонической спинушке полезно лежать на перине и смотреть, как кто-то другой таскает мешки с травами и старушек на себе! – фыркнул Зарза, но продолжал идти.

Я улыбнулась, наблюдая этот каждодневный балаган. Хорошо хоть больше не дерутся, и то хлеб. Как только Благомира прознала, что я нагло дилегировала варку зелий Зарсе, то тут же начала его привечать и даже ласковым словом иногда обхаживать. А этот, в прошлом опасный воин, варил мази для суставов старушке за хорошее отношение. Правда, использовать рога демона, как шпажки для редких грибов во время вылазок в лес, Благомира не перестала до сих пор, чем жутко раздражала Зарзу.

Это был мой обычный день. Моя обычная, странная, но такая родная жизнь.

Сегодня, однако, мой обычный день прервали. Я как раз проверяла настойки в погребе, когда Зарза прокричал из основной залы:

– Нея! Там какие-то странные личности на пороге! Один такой… Красный! А вторая выглядит так, будто сейчас сожрет меня с рогами, и при этом пытается скрыть это!

Я закатила глаза.

– Зарза, хватит драматизировать! Это всего лишь клиенты. Пригласи их, а не распугивай своим ворчанием. И не смей говорить им, что я «ведьма с приветом и иногда с ответом»!

– А что, разве не так? – послышался его ехидный голос. – Ладно, ладно. Заходи, народ. Не бойтесь, она не кусается. Почти. Если не трогать ее настойки. Или слойки

Ворчание Зарзы и его комментарии стали неотъемлемой частью моей жизни здесь. Иногда я задавалась вопросом, кто из нас больше ведьма: я, со своими зельями и даром, или он, с его язвительными замечаниями, которые попадали в точку лучше любого предсказания.

Я вышла в основную залу. Сбоку, в лаборатории, полной разнообразных трав и настоек, стоял Зарза и мешал длиннющей палкой какое-то зелье в огромном котле. От него так тянуло морозной дымкой, что мужчина был полностью покрыт инеем.

Когда я заглянула в лавку, рядом с прилавком, спиной ко мне, стоял мужчина. Его спутница, хрупкая на вид, с огромным животом, нервно теребила пальцами ткань свертка. В моих руках не было артефакта, я давно отдала его, но сейчас чувствовала легкое покалывание, будто он был где-то рядом.

– Ты уверен, что она бывший воин Зиреи? – донесся до меня нервный женский голос.

– Ты сомневаешься в способности серых выбивать информацию? – ответил мужчина, его голос был низким и властным. Я напряглась. Серые… Это же жнецы!

Мой взгляд скользнул к его руке, лежащей на талии девушки. Я цепко осмотрела пришедших. Мужчина был высок и явно силен. Девушка рядом с ним, несмотря на беременность, держалась с какой-то скрытой силой. Мой наметанный взгляд, тот самый, что позволял мне быть лучшим аналитиком, не подвел.

– Чем могу помочь, господа? – сухо поинтересовалась я, не сводя глаз с жнеца. Он был источником потенциальных проблем.

– Госпожа ведьма, мы хотели бы узнать пол ребенка, – непринужденно ответил мужчина и, к моему удивлению, положил ладонь на живот своей спутницы. – Мы щедро заплатим за ваши услуги. – Последнее он добавил, когда увидел мой косой взгляд на сверток в руках девушки.

– С каких пор жнецы ходят по ведьмам? – открыто, в лоб, спросила я. Да, я не боюсь их. Я и не такое видела.

– Нея, закрой дверь. Дует же! – раздалось изнутри лавки. Голос Зарзы. Он был недоволен. Открытая дверь заставляла демона мерзнуть сильнее из-за зелья.

– Тут серый пришел, – крикнула я в ответ, не отрывая взгляда от жнеца.

– Ну так гони его, или пускай внутрь, только определись уже быстрее! – негодовал Зарза.

– Имя? – снова повернулась я к жнецу.

– Мак и Раэль, – ответил мужчина.

– Лжешь, – я сощурила свои колдовские глаза. – Причем в обоих случаях.

Жнец ничего мне не ответил. Еще несколько секунд я настороженно смотрела на них, но в конце концов решила впустить в главный зал, где проводила ритуалы.

– Заходите. – Я исчезла в приглушенном освещении лавки, позволяя им войти.

Когда они переступили порог, я услышала их удивленный вздох. Ну конечно, Зарза, покрытый инеем, производил впечатление.

– Зарза! Мешай против часовой стрелки! Сколько