Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

Он повернулся, услышав мои шаги. Наши взгляды встретились, и по залу пронеслась волна напряжения, почти осязаемого. За неделю мы, казалось, стали друг для друга чужими и родными одновременно. Неловкость была почти физической.

– Нея, – произнес он, и его голос был хриплым, как и тогда, после сна Шарпа.

– Линар, – ответила я, имя прозвучало непривычно, но теперь уже не так странно.

Небольшая, неловкая пауза.

– Как ты? – спросил он, и в его голосе слышалась искренняя забота.

– Собираю себя по кусочкам. – Я попыталась улыбнуться, но это вышло скорее кривой ухмылкой. – Ты тоже выглядишь лучше. Артефакт помог?

Он кивнул, его взгляд скользнул к моей руке, которую я невольно прижала к боку. В ней было то самое зеркало.

– Он лучше поможет, если будет рядом, – сказал он. – Я могу его забрать?

Я медленно подошла к прилавку, протягивая зеркало принцу. Мои пальцы задержались на его, и по коже пробежал электрический разряд. Это было мимолетное прикосновение, но оно отозвалось в каждой клеточке моего тела. Линар осторожно взял артефакт, его взгляд был сосредоточен. Он заглянул в его гладкую поверхность, и по его лицу расплылась легкая, почти невесомая улыбка. Улыбка, которая несла в себе столько покоя и… Надежды?

Я не спросила, что он там увидел. Возможно, свою настоящую, необремененную проклятием силу. Возможно, будущее, где он свободен. Мне это было неизвестно. И, признаться, сейчас я не хотела знать. Моей собственной истины было достаточно.

Линар поднял взгляд от зеркала, его улыбка стала шире, а глаза заблестели.

– Довольно Диалю мучиться на моем месте, – сказал он, его голос был теперь уверенным и сильным. – Я готов возвращаться к своим обязанностям. Королевство слишком долго существовало без настоящего наследника. И твой план… Он сработал идеально. Даже лучше, чем мы могли ожидать.

Мое сердце сжалось. Линар был готов вернуться. К своей прежней жизни, к своему долгу.

– Я восстановлю твой статус, Нея. Все будет как прежде. Ты снова станешь аналитиком его величества, главой тайного элитного отряда. Твоя честь будет восстановлена.

Я покачала головой. Слова застряли в горле.

– Нет, Линар. Не надо. Я… Я не хочу возвращаться. Моя жизнь здесь. Моя лавка. Мое ведьминское наследие. Шангес. Мои… – я запнулась, но решила договорить, – мои проблемы. Я не хочу снова носить мундир, не хочу больше служить тому, что так безжалостно меня сломало, даже если это была лишь иллюзия. Я слишком долго жила в этой другой реальности. Я хочу остаться в Логове. Просто жить. Пытаться восстановить свою память и личность. Понять, кто я на самом деле, без всех этих наслоений.

Линар внимательно слушал, его улыбка померкла, уступая место смирению.

– Я понимаю, – тихо сказал он. – Это твой выбор. И я уважаю его. Тогда… Я сделаю так, будто ты ушла со службы по своему желанию. По состоянию здоровья, или по зову души. Что-то, что не вызовет вопросов и не опорочит твое имя.

Я кивнула, благодаря. Этого было достаточно.

– И с памятью я помогу, – добавил он. – Как только артефакт восстановит мои силы, я смогу тебе помочь. Постепенно.

– А Дин? – спросила я, вспоминая энергичного юношу, помешанного на Истине и долге, который, как оказалось, был лишь пешкой в нашей игре.

Линар усмехнулся.

– Дин – амбициозный мальчишка. Хранители отправили его на практику в путешествие в поисках магических предметов. Я познакомился с ним незадолго до исполнения нашего плана. Он был идеальным напарником. Я внушил ему, что ему поручили великую миссию: спасти Истину. Что он, по его мнению, и сделал.

Я почувствовала укол сожаления.

– Значит он ушел?

– Да. С мешком редких реликвий, на которые поредела зирейская сокровищница, он отправился в Рон. Отчитываться об успешном прохождении практики. Он сейчас, наверное, самый гордый практикант на континенте.

Я сожалела, что не попрощалась с Дином. Он был славным парнем, хоть и вспыльчивым сквернословом. Но я понимала, почему Линар отпустил его как можно быстрее. Лишние глаза и уши ему теперь были не нужны, когда он снова собирался перекраивать реальность, возвращаясь на престол.

Мы вышли на крыльцо лавки. Надвигались сумерки. Воздух был прохладным. Мы стояли рядом, чувствуя магнетическое притяжение друг к другу, но зная, что сейчас… Сейчас было еще не время.

Линар протянул руку, чтобы коснуться моего лица. Мои пальцы сами потянулись к его щеке. Неловкость исчезла, растворившись в этом притяжении. Наши взгляды встретились, и мы оба одновременно подались вперед. Наши губы встретились в поцелуе, который начинался как нежное прикосновение, но тут же разгорелся в жаркую, отчаянную страсть. Это было все, что мы не могли сказать словами. Все сожаления, вся тоска, вся накопившаяся любовь. Поцелуй длился, кажется, целую вечность, забирая дыхание, стирая мир вокруг.

Но реальность не ждала. Мы отстранились, тяжело дыша. Оба понимали необходимость разойтись на время. Ему нужно было вернуться на трон. Мне нужно было найти себя.

– Какой-то вор обставил вас, ваше высочество, – прошептала я, чуть отстранившись и озорно глядя ему в глаза. – Поцелуй с Лереем у меня был раньше, чем с самим кронпринцем. Непорядок.

Линар рассмеялся. Легко, свободно, как он не смеялся уже очень давно. В его глазах сияло счастье.

– Обязательно настигну этого вора, Нея. И возмещу ущерб. Я еще навещу тебя в лавке, – прошептал он мне на ухо и коротко поцеловал на прощание в щеку.

– Жду, – ответила я, и, не давая ему больше ни секунды, чтобы передумать или сказать что-то еще, я резко развернулась и захлопнула дверь лавки прямо перед его носом.

Я прислонилась к двери изнутри, чувствуя, как по щекам текут слезы – то ли от смеха, то ли от грусти, то ли от безумной любви. Моя новая жизнь только начиналась. И это было страшно. И прекрасно.

* * *

Мои дни обрели свой ритм. Утро всегда начиналось с визита в пекарню Росиньи.

Я просыпалась с первыми лучами солнца, пробивающимися сквозь щели в ставнях моей спальни над лавкой. Ночной холод медленно отступал, уступая место свежему утреннему воздуху, напоенному ароматом росы и древесного дыма. Спустившись вниз, я первым делом открывала ставни и дверь Логова, впуская в полутемное помещение утренний свет. Зарза обычно еще спал, свернувшись клубком у своего драгоценного котла на кушетке, издавая демоническое похрапывание, которое я уже перестала замечать. Наверняка опять варил свои