Фантастика 2026-134 - Мария Заболотская

– Хорошая идея, – кивнула я. – Мне нужно время. И вам тоже.

Лер, держа Дина за руку, буквально потащил его к выходу. Тот продолжал ворчать и отпускать угрозы, пока дверь не закрылась за ними, отрезая поток его возмущений.

В этой суматохе чувств, в водовороте шокирующих откровений, я побрела вглубь Логова, Зарза благоразумно не мешал мне. Там, закрывшись в своем кабинете, я, наконец, освободила руку от ноши. Истина теперь лежала на столе передо мной, по-прежнему сияя мягким светом. Я присела на стул, осторожно прикоснувшись к зеркалу. Артефакт послушно откликнулся, показывая мне моменты из прошлого, о которых я думала.

Я увидела себя, маленькую семилетнюю девочку, с растрепанными волосами, разбитой коленкой и ладошками. Рядом сидел такой же маленький Линар, его лицо было серьезным. Он протянул мне грязную конфету.

– Не плачь, Нея. Я женюсь на тебе, когда вырастем. Тогда тебе не придется быть воином, как твой отец. Ты будешь моей королевой. А я сам продолжу династию военных. И наши сыновья тоже. Тебе не придется марать руки.

Я усмехнулась. Смешной мальчишка. И его смешная, но такая трогательная, наивная мечта. Тогда это казалось просто глупой детской фантазией, а сейчас… Сейчас это умиляло меня до слез.

Следующее воспоминание показало Линара, уже юношу, с его измученным лицом. Он был почти при смерти от истощения, его тело дрожало от усилий. Он стоял посреди вихря энергии, его глаза горели неестественным пламенем. Он кричал, стискивая зубы, но продолжал. А затем… Вихрь схлопнулся. Он рухнул на колени, еле держась в сознании. Но я почувствовала. Присяги, моей присяги короне, ее больше не существовало. Она была стерта из реальности. Ему удалось. Ценой невероятных усилий он сделал это тогда, когда реальность уже была перекроена моим планом, и сил возвращать все на места у него не было, как и времени. Но его любимой – мне – ничто больше не угрожало. Он спас меня. Он выполнил свою часть нашего безумного плана.

Зеркало потускнело. Я медленно подняла взгляд. Истина была тяжела. Но она была моей. А вместе с ней и вся моя, такая запутанная, но теперь уже понятная жизнь.

* * *

Голова все еще кружилась, но ясность мысли медленно возвращалась. Я подняла зеркало, перевернув его дном наверх. Теперь оно было не просто артефактом, а ключом к моей истинной истории. Что делать дальше? Скрываться? Пытаться вернуть Линару его жизнь? Вопросов было больше, чем ответов. Мой дар вероятностей, обычно такой четкий и беспощадный, сейчас молчал, ошеломленный масштабом перекроенной реальности.

Я провела рукой по резной раме, чувствуя тепло дерева. Неясность давила. Все, что я знала о себе, о своей жизни, о своем "предательстве", оказалось грандиозной, мастерски сотканной иллюзией. Линар, мой друг детства, кронпринц, мой любимый, все это время не покидал меня. А я, его "предательница", выполняла свой же план. Ирония судьбы была настолько колкой, что хотелось то ли рассмеяться, то ли зарыдать.

Я закрыла глаза, пытаясь упорядочить хаос в своей голове. Но все было тщетно.

Вставая из-за стола, я почувствовала, как усталость наваливается на меня. Эмоциональные потрясения, отсутствие сна, и, конечно же, магия артефакта – всё это брало своё. Нужно было позволить себе расслабиться. Истина была у меня. Я выполнила задуманное.

За дверью кабинета послышались шаги. Это был Зарза. Он, кажется, на удивление быстро справился со своим капризным зельем. Я открал ему. Быстрее поговорим, быстрее смогу отправиться спать.

– Ну что, хозяйка Истины? – Его голос прозвучал с нескрываемым весельем. – Или теперь тебя называть королева обреченности? Долго еще будешь тут сидеть, погруженная в свои мрачные мысли? К тебе клиент пожаловал. Просит эликсир молодости. Что ему говорить? Что ведьма занята самокопанием?

Я тяжело вздохнула, но в душе уже начала пробиваться ирония. Да, самокопание – это про меня. И теперь у меня были для этого все основания.

– Скажи ему, Зарза, что молодость – это состояние души. А эликсир… Эликсир должен быть подкреплен хорошими поступками. И толстым кошельком. Моя цена за это теперь утроилась.

Зарза хмыкнул.

– Вот это уже больше похоже на ту Нею, которую я знаю. А то я уж начал беспокоиться. Смятение, понимаешь ли, тебе не к лицу. Оно делает тебя глуповатой.

– Закрой дверь, Зарза, – строго сказала я, но в голосе не было злости.

– Закрою, закрою, – пробурчал он, и я услышала, как дверь кабинета щелкнула, а потом и удаляющиеся щаги демона. Он явно шумел специально, ведь я прекрасно знала, насколько бесшумным мог быть восьмой воин Сальши.

Я осталась одна в тишине, нарушаемой лишь собственным тяжелым дыханием. Зеркало все еще лежало на столе. Моя новая реальность ждала меня. И Линар. Мой Линар. Я должна была найти способ вытащить его из этого безумия. И, возможно, спасти нас обоих.

Глава 14. Перекресток реальностей

Глава 14. Перекресток реальностей

Прошла неделя. Неделя, наполненная странным покоем и не менее странным смятением. Шарп все еще мирно спал в своей комнате, погруженный в глубокий, целительный сон. Зарза… Зарза был Зарзой, вечно ворчащим и сыплющим колкостями, но при этом удивительно внимательным. Он то и дело бросал на меня изучающие взгляды, словно пытаясь разгадать немой вопрос, застывший в моих глазах.

Я же большую часть времени проводила в кабинете. Зеркало лежало на моем столе, его магия теперь была спокойной, но оно по-прежнему было источником истины. Я осторожно возвращалась к тем воспоминаниям, что оно мне показывало, стараясь собрать осколки своего прошлого в единое целое. Это было похоже на сложнейшую мозаику, когда половина деталей фальшивые. Но теперь, имея ключ к истине, я могла отсеивать ложь. Моя память медленно, болезненно, но верно восстанавливалась.

С Линаром мы не общались. Он не заходил в лавку, а я не искала его. Мы дали друг другу время, как решили, чтобы каждый из нас смог осознать случившееся, переварить эту новую, шокирующую реальность. И эта пауза была необходима.

Сегодня утром, однако, Зарза объявил, что двуликий гость изволил почтить нас своим присутствием. Демон был неисправим. Сердце забилось чаще. Я медленно спустилась в главную залу лавки.

Линар стоял у прилавка, спиной ко мне. Он выглядел… Иначе. Чуть более отдохнувшим, но все еще с легкой тенью усталости в глазах. Его плечи казались менее напряженными, а аура вокруг него – менее хаотичной. Он был одет в простую дорожную одежду, скрывавшую его королевское происхождение, но даже так в