Фантастика 2026-16 - Александр Петрович Нетылев

— И вы решили, что лучший способ проявить храбрость — это подставить других под удар.

Взгляды всех четверых устремились на него.

— Объяснитесь, кесер.

— В замке Шербур, — продолжил асканиец, — Я не видел никого из этой святой троицы. Я также не видел и никого из тех, кого убил на собрании. Нежить пожирала людей, — пожирала по вашей вине. А вы сидели себе в безопасности и ждали результатов.

— Не людей, — не глядя на него, сказал Ниалл, — Асканийцев.

В ответ на это кесер Ар’Ингвар искренне рассмеялся.

— О Шестеро и Седьмой, как это очаровательно! Поставить бы вас перед фанатиками-эормингами и заглушить чем-нибудь пару слов. Найдет ли тогда хоть кто-нибудь разницу в ваших речах?

— Да как вы!..

— Тихо!

В первый раз король Риардайн повысил голос.

— Риир Ар’Десун. Раз уж вы решили ответить за свои поступки, как подобает рыцарю, я предлагаю вам шанс объясниться. Может быть, вы сумеете убедить меня в справедливости вашей позиции. А если нет, то по крайней мере, представ перед Провожающей, сможете гордо сказать, что умерли с честью. Итак?

Несколько раз данаанский рыцарь сглотнул, собираясь с решимостью. Был это высокий, начинающий уже седеть мужчина средних лет с висячими усами и породистым лицом. Когда Ингвар пришел на их собрание, он отчаяннее всех пытался остановить его.

Но перед демоническим клинком был бессилен.

— Тысячи людей, — начал он, — Тысячи людей погибли от рук асканийских ублюдков. Все эти годы, что шла война. Они убивали нас без счета. Они забивали нас, как скот! Охотились на нас, как на диких зверей! И теперь мы должны простить их?! Забыть всю пролитую кровь?!

— Нет, конечно же, нужно пролить еще больше, — прокомментировал Ингвар.

Десун перевел взгляд на него, и презрительная усмешка искривила губы рыцаря:

— Вам не понять этого. Для вас, асканийцев, нет ничего дороже собственной жизни. Вы не знаете, что такое честь! Вы пришли на нашу землю грабить, насиловать и убивать. И теперь вы вдруг захотели мира?!

— Только вот жизни, которые спасает этот мир, отнюдь не наши, — возразил кесер, — Заключив мир, мы спасаем жизни вашего же народа. Так кто же сейчас убивает их? Я, что пытаюсь сохранить мир, или вы, что его расшатываете?

Рефлекторно риир положил руку на рукоять меча, но обнажить его не посмел. Клятва не обнажать оружие удерживала урожденного дворянина надежнее, чем самые крепкие оковы.

— Вы столь пренебрежительно смотрите на наш народ? — спросил он, — Вы полагаете, мы неспособны защищаться?

— Десун! — подал голос король, — Ты знаешь не хуже меня. Война с Асканией была проиграна. Все, что мы могли…

— Это было не все, что мы могли! — вскричал рыцарь, — Не все! Как вы не понимаете, Ваше Величество?! У нас был шанс! Шанс, который вы… побоялись использовать!

На несколько секунд воцарилась ошеломленная тишина. И в этой тишине присвист Ингвара прозвучал как-то даже неуместно.

Сказать такое в лицо своему королю — это даже для него было смело.

— И что же это за шанс?..

По голосу короля Риардайна было заметно, что он прекрасно знает, что услышит.

Но предпочел бы ошибиться.

— Асканийцы говорят, что все данаанцы служат Зверю, — в глазах рыцаря горел яростный огонь.

Безо всякого волшебства похожий на адово пламя.

— …так почему бы не дать им то, чего они так хотят? Если мы прислужники Зверя, то пусть так! Пусть они и вправду столкнутся с колдовством Зверя, с которым столь «героически» сражаются!

— И тем оправдать их войну? — спросил Риардайн.

— Они УЖЕ считают её оправданной! Они УЖЕ считают нас абсолютным злом! И как бы вы ни старались, этого не изменишь! Вы купили нам несколько лет мира, продав свою дочь асканийскому отродью, но рано или поздно кого-то из них не станет, и этот мир подойдет к концу. И что будет тогда?

Король отвернулся.

— Я не знаю, — признался он, — Я не знаю, как гарантировать мир на долгие века.

— А я знаю, — настаивал Десун, — Необходимо уничтожить Асканию. Уничтожить культ Эормуна. Только тогда мы сможем чувствовать себя в безопасности.

— И точно так же, — хмыкнул Ингвар, — Точно так же считают и фанатики-эорминги. Они считают, что Аскания сможет чувствовать себя в безопасности, только уничтожив Данаан и веру Шести Богов… которую они, в силу прискорбного знания математики, не отличают от семибожия, но не суть. В общем, они хотят уничтожить вас, вы хотите уничтожить их, а тем временем некто третий смеется над идиотами с обеих сторон и собирает все сливки. Вопрос, кто.

Риардайн в упор посмотрел на него.

— Вы полагаете, что кто-то подстегивает обе стороны?

— Я уверен в этом, — поправил Ингвар, — И теперь я уверен в этом вдвойне. Именно поэтому я хотел бы, чтобы вы задали вопрос этим троим… Откуда они узнали о ритуалах Седьмого?

Наверное, минуты пленные переглядывались между собой. Король Риардайн не звал палача, но едва ли кто-то сомневался, что рано или поздно он это сделает.

И Руари не выдержал первым.

— Это был Вин’Конхобар, — отвел глаза он, — Посланник от Торгового Альянса при дворе Вашего Величества.

— Снова Торговый Альянс, — задумчиво отметил Ингвар.

Риардайн кивнул.

— Ваш брат должен узнать об этом. Прошу вас, кесер, вернитесь в Асканию как можно скорее. Я опасаюсь, что они могут попытаться сыграть на опережение.

— Что вы будете делать с полученной информацией? — осведомился асканиец.

— Сейчас, когда страна слаба, все, что я могу, это выразить им свой протест. Влияние Альянса сильно возросло в годы войны; корона не в состоянии противостоять ему. Однако в ближайшие дни я спишусь с королем Этельбертом. И я надеюсь на вашу помощь, дорогой зять.

— Вы можете на неё рассчитывать, — заверил Ингвар, — Я даю слово: я сделаю все возможное, чтобы убедить брата. Однако у меня будет к вам просьба. Вы знаете о восстании на юге Аскании. Его ведет человек, пытавшийся похитить вашу дочь.

— Мою дочь?..

Король Риардайн как будто окаменел.

— Она не писала ничего об этом.

— Возможно, что она не сочла необходимым беспокоить вас, — предположил Ингвар, — Поскольку мне удалось помешать ему, это не стало угрозой. Однако сейчас ситуация изменилась. Ар’Бранд силен, Ваше Величество. Ему