Любительский шпионаж - Дайре Грей

— Любовники?

— Нет!!! — теперь к лицу даже вернулись краски.

— Остальное я переживу.

Вряд ли что-то сможет стать большим потрясением, чем само появление этой женщины в его жизни.

Она запыхтела рассерженным ежом, но с его колен подниматься не спешила. Вот и хорошо. Несколько минут покоя не помешают.

Где-то в отдалении прогремел гром. Сверкнула молния. Дождь пошел сильнее, накрапывая по стеклу незамысловатый мотив. Пришло странное ощущение, будто он вдруг оказался дома. Там, где и должен быть. А все эти монстры, элементали, магия совершенно не имеют значения, как и война, с которой Адлер попрощался. Люди намного важнее. Особенно те, с которыми не хочется расставаться…

Глава 37

О прощании…

— Как вы просили, фройляйн.

В палатку заглянул молодой ассистент-водник и протянул пробирку с кровью.

— Спасибо. Какие прогнозы?

— Операция только началась, еще рано говорить, — молодой человек кивнул и поспешил обратно в шатер полевого госпиталя, разбитого в стороне от всех ближайших селений. Мы добирались сюда сначала поездом, затем на нескольких грузовиках почти по бездорожью. И все только ради того, чтобы не создавать лишние проблемы вблизи столицы.

Я развернулась и шагнула к столу, на котором уже ждали ингредиенты для работы. Ограненные рубины, пустая плошка, поднос с начерченным рунескриптом. Руки принялись за работу, в голове зазвучала привычная считалка. Второй раз создавать артефакт слежения на крови оказалось куда проще. Мне больше не приходилось экспериментировать с составом рун или материалами. Всего лишь брать и делать.

Под неспешные действия мысли унеслись далеко. К дому. Туда, где под присмотром Юстаса и Клары, остались Аннабель и Герхард, пришедший в себя лишь пару дней назад, накануне отъезда. Почти месяц его организм метался между жестокой лихорадкой и бездвижным ступором так похожим на смерть. Особняк пропитался запахом лекарств, крови от постоянно открывающейся раны и настоек. Доктора общей практики и узких специализаций, маги и обычные люди сменяли друг друга, но почти ничего не могли сделать, кроме как облегчить симптомы. И все призывали ждать, хотя терпение почти кончилось…

Я опустила выбранный камень в плошку с кровью, установленную в центр рунескрипта, начертила в воздухе руну связи и оставила. Пара минут для закрепления. Потом можно будет проверить. Развернутая карта Империи лежала на соседнем столе.

Ладонями потерла плечи, в носу защекотало от сырости. Лето в этом году вышло паршивое. После нападения элементалей погода никак не приходила в норму. Затяжные дожди сменялись грозами и градом, солнце почти не показывалось, средняя температура держалась на отметках ранней осени, урожай гнил на полях. Зона поражения оказалась значительно шире, чем территория столицы. Погодники прогнозировали стабилизацию лишь к концу сезона, и в качестве компенсации относительно теплую и сухую осень, что мало радовало.

В палатку заглянул император в плотном непромокаемом плаще с капюшоном, наброшенном на голову.

— Вы закончили?

— Почти. Проходите, Ваше Величество.

Я достала камень и, пока Георг стряхивал воду, протерла от крови и вдела цепочку в застежку для кулона. Внутри рубина появилось тусклое свечение, которое постепенно становилось сильнее. Пока все шло правильно.

— Начинаю, — оповестила императора и развернулась к карте.

Подвес начал вращаться почти сразу, постепенно раскручиваясь и набирая скорость, а затем резко дернул руку и замер, прижавшись к бумаге ровно в точке, рассчитанной картографами.

Несколько мгновений мы рассматривали результат, затем взглянули друг на друга.

Для того, кто месяц назад пережил остановку сердца, выглядел старший Сантамэль неплохо. Лицо заострилось и осунулось, первые морщины проступили ярче, а в волосах наметилась седина, но он остался жив, передвигался самостоятельно и даже мог использовать магию, не говоря о том, что Империи не пришлось оплакивать правителя.

— Попробуете? — я оторвала кулон от карты и протянула цепочку мужчине.

Он кивнул и принял артефакт. Вытянул руку, замер в ожидании.

Камень засветился чуть ярче, повисел вертикально, и медленно, словно нехотя, начал двигаться. Вращение пошло чуть по иной траектории и длилось дольше, но завершилось в той же точке.

— Работает.

Облегченный вздох сдержать не удалось.

Прошлый раз, не имея крови Герхарда, я экспериментировала со своей и той тряпкой, что хранилась с клинком Арминия, надеясь получить оттуда хотя бы что-то. В итоге артефакт работал и указывал точно на герцога, но реагировал и на появление остальных Сантамэлей.

У нового образца имелась лишь одна связь.

— Хотите проверить еще? Я могу позвать майора Адлера.

В поездку Вилли отправился с нами. Официально для поддержки основной охраны, неофициально — потому что крайне эмоционально объяснил Юстасу, что все равно поедет следом, даже если запретят, потому что «оставлять меня без присмотра чревато непредсказуемыми последствиями». С последним все как-то подозрительно единогласно согласились и больше не возражали.

— Зовите. Лишним не будет. Вдруг выяснится, что работает он только в руках магов.

Логично. И дальновидно.

На улицу, под мелкий, моросящий дождь я выглянула, накинув только куртку. От соседней платки тянуло ароматами мяса и табака. Охрана организовала приготовление походного обеда, а сделавшие свое дело маги земли грелись и обсуждали детали проведенного ритуала. На меня они покосились неодобрительно.

Что поделать… Мои просьбы вернуть окаменевшему бастарду прежний облик элементаль проигнорировал, рассчитать длительность воздействия не брался никто, а сюрпризы в виде внезапного и самопроизвольного исчезновения окаменения не нужны никому. Вот и пришлось Академии проводить расчеты, искать лучших специалистов, собирать их в одном месте для оценки, а затем по приказу императора отправлять в ближайший малонаселенный район. Понятно, что ко мне, как к виновнице переполоха, они любви не питали.

Я отвечала взаимной неприязнью, хоть и не такой искренней. Все же стоило подумать о последствиях, но ситуация тогда не располагала к анализу, только к действиям. И очень быстрым. Иначе все могло закончиться еще хуже…

На плечо опустилась ладонь, я резко обернулась и уткнулась носом в свежие желтые цветы. Лакфиоли.

— Все хорошо?

Вилли отдал мне небольшой влажный букетик, от которого тонко веяло сиренью и… Изрилионой. Солнцем, морем, свежим ветром и летом. Посреди серости, влажности и холода вдруг стало тепло. Или это от того, что меня обняли?

Я зарылась лицом в цветы, позволив себе на секунду расслабиться и забыть о проблемах. Стало легко и спокойно. Почти как дома.

— Император хочет, чтобы ты поучаствовал в проверке артефакта. Где ты их нашел?

— За палаткой камни, там и росли. Пойдем, а то замерзнешь.

Мы вернулись в палатку, и через пару минут стало ясно, что артефакт работает прекрасно даже в руках обычного человека.

— И надолго его хватит? — Георг нахмурился, но убрал украшение в