Любительский шпионаж - Дайре Грей

Снова тяжелое дыхание. Боль в боку от непривычной нагрузки. Испарина на лбу. Грохот за спиной и рычание.

Дверь оказалась рядом в считанные мгновения. Дернуть ручку. Рвануть на себя. Пропустить Клару и вбежать во влажное помещение следом.

Шаги застучали по мощеной дорожке. Пропустит ли защита элементаля? Есть ли вообще защита в оранжерее? Почему Георг сказал идти сюда?

Вопросы отпали, когда они выбежали к центру, где росла сирень. Все проходы оказались затянуты внезапно разросшимися зарослями роз, которые тянулись не только в стороны, но и вверх, стремительно поднимаясь до человеческого роста. Листья хищно шелестели, шипы выступили наружу, на глазах вырастая размером с палец, бутоны зловеще алели…

— Смотрите! — Клара указала наверх.

Валенсия запрокинула голову к стеклянному куполу.

Темные тяжелые тучи раздвинулись, пропуская яркий луч солнца, от которого стало больно глазам, но императрица продолжила смотреть. В ярком свете быстро сформировался силуэт птицы с золотыми перьями. Мощные крылья раскрылись и застыли в одном положении, позволяя ей медленно снижаться к дворцу. С когтей сорвались молнии и ударили прямо в потолок. Стекло со стоном лопнуло и полетело вниз. На них.

Прятаться было негде. Только прижать сына к груди и понадеяться, что он не пострадает. Рядом сдавленно всхлипнула няня.

Ветки, усыпанные странными цветами, зацветающими на одной и опадающими на другой, неожиданно изогнулись гибкими плетями и втащили их в самый центр куста. Вокруг мгновенно сформировался мягкий кокон из цветов и листьев. Из-за живых стенок донесся звон стекла, но сирень даже не дрогнула.

Валенсия встретилась взглядом с изумленной Кларой и нервно усмехнулась:

— Садовник… Теперь я понимаю.

Пожалуй, здесь их вряд ли кто-то достанет. А когда все закончится, Георг заберет. Оставалось только сидеть в безопасности и ждать…

И впервые она была совсем не против бездействовать.

Они почти спустились в подвал, когда по всему зданию прошла вибрация и раздался низкий звук, заставивший задрожать все внутри. Герхард оступился и едва не упал, удержавшись за стену. Георг остановился, поддерживая застонавшего Юстаса.

— Темный здесь, — выдохнул герцог и провел ладонью по лбу, стирая испарину.

Знакомый рев. Также, только значительно тоньше он визжал в шахте. А здесь… Что-то вызвало в элементале схожие эмоции.

— Валенсия и Клара в оранжерее. В безопасности, — отметил император.

Кузен медленно открыл глаза и заморгал, пытаясь привыкнуть к полутемному помещению, освещенному лишь тусклыми, старыми артефактами. В эту часть дворца нововведения добирались в последнюю очередь.

— Что случилось?..

Георг вдруг резко обернулся назад, будто что-то услышал, и призвал элементаля. Герхард не успел даже задать вопрос, как они с Юстасом полетели вниз по резко ставшим гладкими ступеням.

Приземление вышло жестким, но стоило приподняться на локтях, и он увидел водного элементаля, напавшего на императора. Тот защищался, используя землю и свет. Артефакты замерцали, отдавая силу, из стены вылетали и вжимались обратно камни кладки, мешая громоздкому крокодилу перемещаться. Брат отступал, возвращая ступеням привычный вид, а его элементали пытались перекрыть нападавшему обзор.

Герцог едва успел встать на ноги, когда сверху на сражающихся упал сгусток пламени, на полном ходу врезавшийся в крокодила. Водный зарычал от боли и развернулся, чтобы ответить новому противнику. Тот трансформировался в уже знакомого дракона, издавшего обиженный рев. Крокодил вцепился зубами в огненное крыло, и помещение начал заволакивать горячий пар.

Герхард призвал воздушный щит, укрывая себя и родственников, и начал отступать к высоким двустворчатым дверям, в которые входил лишь однажды, когда отец соблаговолил посвятить его в тайны рода. Георг не стал геройствовать и быстро оказался рядом. Стоило только отступить в помещение и закрыть двери, как они задрожали от удара снаружи.

Рев разъяренных элементалей сотряс дворец.

— Надолго их это не задержит, — Юстас потер затылок. — Что будем делать?

— Нужно вынудить их вернуться к соблюдению договора, — Георг достал из-под мундира клинок Арминия. — Иначе они уничтожат не только дворец и столицу.

— И как ты это…

Прямо сквозь стену влетел альбатрос, заложил крутой вираж по просторному залу, в центре которого возвышался лишь памятный камень, развернулся и нацелился на императора.

Герхард выставил щит тьмы, прикрывая брата. Старые навыки, полученные за время совместных тренировок, оказались полезны, как никогда. Главное правило — не применять одновременно противоположных элементалей.

Георг добавил воду, ударив по птице тугими плетями. Юстас отступил в сторону от щита и шарахнул молнией. Помещение осветило тусклым синим светом, который неожиданно разгорелся в золотой. Сквозь другую стену, сопровождаемый треском молний, ворвался элементаль света и врезался в собрата, не дав ему зайти на еще один круг для удара.

Птицы сцепились в воздухе. Будь они живыми, во все стороны полетели бы перья, но от элементалей веяло только силой. А еще порывами ветра и короткими одиночными вспышками света.

Укрыться, кроме щитов, было негде. За дверьми выясняли отношения еще два элементаля. Так что выход отрезан.

Герхард отозвал тьму, опасаясь последствий от случайного столкновения энергий. Воздух тоже был бесполезен. Георг снова использовал воду, теперь формируя вокруг них гибкий пузырь. От порывов ветра тот гнулся и шатался, но позволял оставаться на ногах.

— Что дальше? — Юстас держался в середине. С его силой защита становилась бесполезна. Проще сохранить магию для удара, если понадобится.

Герцог поднял взгляд к потолку, который терялся в темноте, и почувствовал, как давит присутствие еще одного духа.

— Если мы хотели собрать их вместе, то не хватает только земли. Тьма здесь.

И в гневе. Но добавить это он не успел. Темный ударил не привычной силой, а низким, глубинным звуком, прокатившимся по помещению и заставившим присесть и пригнуться.

Клубок птиц распался. Альбатрос отлетел в сторону, тряся головой, а свет развернулся, встопорщив перья, и ударил молнией. Яркая искра врезалась в потолок, заставив темного отступить и спрятаться в кладке, отскочила, ударила в камень, затем в стену и заметалась по помещению в поисках цели.

Герхард накрыл водный щит воздушным. От блуждающей молнии лишней защиты не бывает. Георг выпрямился и шагнул вперед, опасно приближаясь к краю барьера. Его руки засветились мягким золотым сиянием, и, когда молния снова мелькнула рядом, он успел шагнуть вперед и поймать ее, зажав между ладоней.

— Есть!

— Назад! — крикнул герцог, заметив движение сбоку.

Он успел сдвинуть щит, и брат даже отступил, а Юстас оказался у него за спиной, чтобы затащить глубже под защиту, но альбатрос был быстрее. Один удар крылом перед самым лицом императора. Потеря концентрации. Молния вырвалась. Ослепительная вспышка заставила прикрыть глаза. Щиты не выдержали.

Когда Герхард смог избавиться от ярких пятен перед глазами, Георг лежал