Любительский шпионаж - Дайре Грей

Императрица дернула цепь на мундире, потянув мужчину на себя, и прижалась к его губам, целуя крепко и жадно. Пусть неприлично. Отпускать супруга в сражение без нормального прощания — это уже слишком!

Когда дыхание закончилось, он отстранился.

— Не смей умирать, — прошептала апийка. — Я не хочу становиться вдовой второй раз.

Император бледно улыбнулся.

— Береги себя.

Георг не стал обещать выжить или вернуться. Просто ушел, и дверь за ним закрылась бесшумно.

Валенсия обернулась к притихшим фройляйн. Обе старательно отводили глаза. Вернулась няня с наследником.

— Мне нужны пистолеты, — вспомнила она, усаживаясь в кресло и пристраивая сына у груди. — Они в кабинете, в верхнем ящике стола. Фройляйн Гессен, можете забрать?

— Конечно, Ваше Величество. Сейчас.

Няня направилась к двери, но была остановлена окриком Конрада:

— Стойте! Там…

«Там» почти стало «тут».

Двери дрогнули, сдерживая глухой удар, затряслись. Заскрипели петли, створки будто выгнулись внутрь. Вокруг проема прямо по косяку проступила вязь рун, налившаяся тревожной краснотой.

Клара попятилась, Валенсия вскочила, прижимая к себе Карла и не понимая, что происходит снаружи. Няня тихо запричитала, отступая к дверям в спальню, фройляйн Небел шагнула вперед, оставив Аннабель в кресле.

— Там… элементаль? — водница взглянула на охранника.

— Огненный. Сильный. — Тот вскинул руки, вокруг которых закружились языки пламени. — Бегите, Ваше Величество!

Апийка огляделась. Через спальню можно выскочить обратно в коридор. Совсем рядом кабинет, а там тайный ход. Если поторопиться…

Двери перестали дрожать. Звуки стихли. А потом ручка медленно поползла вниз. Валенсия начала пятиться к спальне. Фройляйн Гессен подхватила девочку и устремилась следом, когда дверь открылась.

На пороге застыл один из гвардейцев. Он медленно покачивался из стороны в сторону, глядя в одну точку перед собой. Открыл рот, словно собирался что-то сказать. Всхлипнул и рухнул вперед, прямо в полете оборачиваясь черным, жирным пеплом…

Небо затянули тучи. Темные, тяжелые, низкие. Они будто лежали на крышах домов, а отдаленные раскаты грома и порывы ветра лишь усугубляли впечатление приближающейся бури. Только бы успеть добраться до дворца…

До Академии я доехала в нанятом экипаже, который сразу же отпустила. А когда выбежала обратно, поймать что-то уже не представлялось возможным. Пешком до дворца можно дойти за час быстрым шагом, но не тогда, когда со всех сторон раздаются крики и люди пытаются сбежать от разъяренных элементалей!

Пришлось пригнуться, чтобы избежать столкновения с завывающим духом воздуха, промчавшимся слишком низко к земле. Я едва не упала, поскользнувшись на мокрой мостовой. Откуда здесь вода?! Дождя ведь еще нет.

Взгляд в сторону сразу же прояснил ситуацию. Элементаль воды в образе синей змеи неторопливо скользил по улице, оставляя за собой заметный след. Агрессию не проявлял, но умудрялся создавать проблемы одним только присутствием. Отвратительно!

Из переулка выбежала перепуганная лошадь, где-то потерявшая всадника, и с безумным ржанием помчалась прямо наперерез автомобилю. Водитель попытался избежать столкновения, вильнул в сторону, раздался скрип тормозов… Поздно.

Я зажмурилась и отвернулась. Ржание сменилось звуком удара и предсмертным хрипом. Мимо промчалось что-то горячее, наверняка элементаль огня. Он и напугал несчастное животное.

К горлу подкатила тошнота, вспомнился лес на границе, топот копыт, такое же ржание и выстрелы. Элементали! Я так никогда не доберусь! Надо собраться.

Сглотнув вязкую слюну, я заставила себя открыть глаза и продолжила идти, внимательно глядя по сторонам. Не хватало еще врезаться в какого-нибудь резвого духа. Или получить другую травму. От рун в таком бардаке толку мало. Нужна защита, но не с моими силами. И почему я не взяла артефакты из сейфа Герхарда?

Следующий квартал удалось преодолеть без приключений. Элементали пролетали мимо, как и перепуганные люди. А вот на перекрестке везение кончилось. Темный устроил аварию, заставив столкнуться четыре автомобиля и теперь пожирал тьму из цилиндров. Люди в ужасе разбегались. Даже те, кто еще недавно двигался в ту же сторону, что и я, резко меняли направление.

Можно было поступить также. Вернуться назад, обойти перекресток, что займет немало времени, или… попытаться тихонько пройти мимо. Исходя из договора, элементали не могли причинить прямой вред. Они и не нападали толком. Людьми руководил страх, а не разум, и его хватало, чтобы посеять панику. Конечно, первого темного соблюдение договора не остановит, он найдет способ обойти условия. Но не все же такие умные…

Я аккуратно подобрала юбку повыше, чтобы бежать, не спотыкаясь, если придется, и медленно, осторожно двинулась вдоль стены здания. Мне нужно только перейти дорогу. Только перейти.

Сердце бухало в груди, блузка прилипла к спине, коленки подгибались, но с каждым шагом я становилась ближе к цели. Ничего. Темный занят. Пусть хорошо поест. Будет добрее. И сильнее… Но это неважно. Главное, что я совсем не вкусная. И вообще непривлекательная.

Резкий порыв ветра заставил пригнуться, сорвал шляпку с головы и швырнул прямо в элементаля. Дыхание замерло на губах. Ноги приросли к мостовой. Если он сейчас обернется…

Темный медленно поднялся над капотом ближайшего авто и повернул ко мне голову с внушительной пастью, заменявшей ему все остальные части лица. Несколько секунд мы смотрели друг на друга. В голове не осталось ни единой мысли. Ни заклинания. Ни руны. Ни даже ругательств. Только осознание, что вот сейчас все и закончится. А потом элементаль отвернулся.

От облегчения коленки подогнулись, и я едва не села на мостовую. Сильная рука неожиданно поддержала за локоть и рванула назад, заставив развернуться.

— Вот мы и встретились.

Лицо потерянного Сантамэля я не запомнила, но вот голос узнала сразу. А какая мерзкая у него оказалась улыбка! Лучше бы меня элементаль сожрал!

— Даже не поздороваешься? — глумился ублюдок, сжимая руку до боли.

В голове прояснилось. Вспомнились уроки бабушки. И все полученные знания.

— Знаете, почему у первых элементалей нет имен?..

Кабинет Георга напоминал растревоженный улей. Звонил телефон. Герр Хофф разговаривал здесь же, не выходя в приемную, где теперь обитал секретарь Валенсии. В коридоре дежурили гвардейцы. После подробного сообщения из Академии император отлучился, а Герхард взглянул на Юстаса, застывшего в кресле.

— Как Клара и Аннабель?

— В порядке. Они под охраной с Валенсией. Сабина собиралась в Академию… А матушка осталась в особняке.

Его напряжение стало ясно.

— Ивон сможет позаботиться о себе. Не думаю, что ей что-то угрожает.

А вот Сабина… Если пережила первое столкновение, справится. Она столько преодолела, чтобы найти его в Изрилионе, что погибнуть сейчас было бы… глупо. Как и сестре Монике, которая осталась в Цитадели, не подозревая, что та рухнет.

Он провел ладонью по лицу, пытаясь