Любительский шпионаж - Дайре Грей

— Почему?

— Отец подыскал мне жениха и желает заключить помолвку, а затем как можно скорее сыграть свадьбу.

Валенсия нахмурилась. Где-то она уже слышала историю о замужестве и заброшенной магии.

— Но разве вы не хотели работать?

— Мне нравилось помогать вам, Ваше Величество. И мои успехи очень порадовали отца. Он гордится мной. Благодаря моей службе во дворце он смог заключить более выгодный союз.

— Не сомневаюсь, что ваш отец использовал ситуацию себе на пользу. Но чего хотите именно вы?

Фройляйн подняла взгляд, однако отвечать не спешила. Вряд ли ее хоть когда-то спрашивали о желаниях.

— Я… Я бы хотела и дальше работать в госпитале, но… Вряд ли муж мне позволит. Наш род небогат. И не знатен. Раньше сама возможность поступить в Академию казалась мне счастьем, которое откроет дорогу в новую жизнь. Ведь с образованием можно хорошо устроиться. Я очень старалась, чтобы получить достойное распределение. А потом доктор Вебер меня отметил. Все складывалось замечательно. Но… Отец сказал, что мой муж из старого рода. Младший сын графа или маркиза. Он привык к иной жизни… И мне придется подстроиться.

— Вы не обязаны соглашаться. Когда мне пришла пора выходить замуж, я сама выбрала мужа.

Чем сильно удивила приемного отца и матушку, но они приняли ее выбор. В Апии все проще. Да и, если подумать, решение устроило всех. Родриго был уже немолод, но обеспечен и обаятелен, принят при дворе, считался другом короля. Да, матушка желала ей иного, но смирилась.

— Родители не поймут, если я откажусь. Матушку отец привез с востока, а там сильны традиции, и жена должна во всем слушать мужа. Она не мыслит иного пути, чем тот, что укажет отец. А он привык решать за всех нас.

— Но ваш отец — не император, — Валенсия улыбнулась снова. — Есть те, кто могут повлиять на вашу жизнь, не спрашивая его мнения. И поэтому я хочу услышать от вас: чего вы хотите?

Девушка стиснула пальцы, что выдавало большое волнение, никак не отражавшееся на лице.

— Я… я не могу пойти против него. Он же рассердится.

— Не на вас. Пусть злится на меня. Я переживу.

Противостоять воле родителя самостоятельно фройляйн Небел точно еще не готова.

— Но что вы хотите предложить?

— Например, я могу сказать доктору Веберу, что еще нуждаюсь в ваших услугах. Я — женщина, и мне приятнее говорить о своем здоровье с другой женщиной. Он не станет возражать. К тому же ему нужен приемник. И почему бы не предложить ему взять двоих учеников? Вас и кого-то еще из способных магов. Мы с императором планируем завести еще детей, поэтому ваши опыт и знания пригодятся. Не говоря о том, что вы присутствовали при рождении Карла и знаете его лучше любого другого врача.

Водница смотрела широко распахнутыми глазами, а потом резко кивнула.

— Я согласна, — она подалась вперед и сглотнула. — Ваше Величество, я согласна. Я правда очень хочу остаться. Но… что делать с женихом?

— Вы знаете имя его рода?

Теперь фройляйн снова нахмурилась.

— Не помню… Я могу уточнить, если это необходимо.

— Уточните. Позже. А пока пейте чай. И не переживайте, жениха мы можем найти и во дворце. Ничуть не хуже. Но только того, кто понравится именно вам.

Тем более, что и искать не придется. Молодой Рохфогель с ученицы доктора глаз не сводил. Но и приблизиться не смел. Еще одна жертва родительского произвола. С этим она разберется.

А ведь Карлу тоже понадобится невеста…

По крайней мере есть еще лет двадцать на то, чтобы уговорить Георга дать сыну немного свободы выбора.

Погода последние недели стояла просто замечательная, поэтому на предложение герра Шенбека отправиться на пикник Клара сразу же согласилась. Аннабель явно засиделась дома, прогулки по саду ей тоже надоели. Малышка хотела разнообразия и новых впечатлений, да и сама фройляйн желала свежего воздуха и солнышка.

На предложение поехать всем вместе секретарь герцога ответила отказом и неожиданной усмешкой, пожелав им приятно провести время. Отсутствию мамы девочка не расстроилась, успев немного привыкнуть, что по вечерам и утрам она теперь дома, свободна и может поиграть.

Фрау Бауэр собрала корзинку для пикника, герцог одолжил автомобиль, и вот они уже в парке, в уединенном месте на берегу пруда, где плавают дикие утки. Основные дорожки для прогулок находились в стороне, на другой стороне водоема мальчишки запускали кораблики, и никого другого видно не было.

Аннабель устроилась на расстеленном пледе и грызла печенье, не спуская глаз с уток, но пока не торопясь знакомиться с ними поближе. Герр Шенбек сбросил шляпу и вытянулся на боку с краю, теребя травинку. Клара смотрела на блеск воды под лучами солнца и вспоминала озеро недалеко от Ельна, куда бегала купаться в жару будучи ребенком.

— Клара, — неожиданно позвал ее мужчина.

— Да?

Она обернулась и наткнулась на внимательный взгляд, такой пронзительный, что стало не по себе. У нее прическа растрепалась? Или с лицом что-то не так?

— Ты еще хочешь быть няней Аннабель?

— Конечно! Меня все устраивает.

— А если у тебя появится собственная семья?

— Но мои родные далеко и совсем не мешают…

— Я о другой семье, — мягко перебил герр Шенбек.

— О… Но я пока не собираюсь замуж. Да и… не за кого.

— А если бы появился тот, кто сделал бы предложение?

Что за странные вопросы? Неужели во дворце ей кто-то заинтересовался? И попросил кузена герцога узнать ее мнение?

— Тогда сначала я предпочла бы выслушать его, а потом решить.

Отказывать лучше не сразу, чтобы не обидеть и не задеть чужие чувства. Замуж она не собиралась. И вовсе не потому, что никого подходящего не было рядом, просто…

— Кхм… В таком случае есть кандидат с хорошим доходом, из уважаемой семьи, добрый и в меру терпеливый, который был бы рад, если бы ты ответила согласием на его предложение.

Клара не сразу нашлась, что сказать на подобное и уставилась на собеседника совершенно неприличным образом.

— И почему же тогда он сам со мной не заговорил?

Ответом стал вздох, потом мужчина сел, и их глаза оказались на одном уровне.

— Заговорил.

— Вы… — в горле пересохло, и слова не шли с языка. — Вы… Вы… что?

Поверить в реальность происходящего не вышло бы ни при каких обстоятельствах.

— Ты сама назвала меня добрым и сказала, что ценишь доброту выше других качеств. Я состоятелен и смогу обеспечить тебя и согласен поддерживать твоих родственников, потому что тебе они важны. Матушка уже благословила мой выбор, поэтому ее реакции