Любительский шпионаж - Дайре Грей

Няня украдкой ущипнула себя за ногу сквозь юбку. Больно. Значит, все и правда происходит. И…

— Вы с ума сошли! — воскликнула она, почувствовав, как лицо запылало. — А как же фройляйн Ланге? Что она подумает?!

— Что я — идиот и слишком долго тянул.

Клара прижала ладони к щекам и в ужасе уставилась на мужчину.

— Она знает?!

— И знала еще раньше, чем мы оба… Сабина предполагала, что мы поженимся, когда уезжала.

Захотелось немедленно провалиться сквозь землю. Какой же ужасно неосторожно она была, если фройляйн догадалась! И… неожиданная мысль пришла в голову.

— Вы ради Аннабель хотите на мне жениться? Но я не собираюсь уходить!

Юстас закатил глаза и тихо выругался.

— Аннабель бесспорно важна, но я хочу жениться не из-за нее.

— А почему тогда?

Так не бывает. В реальной жизни сыновья герцогов не женятся на нянях. Разве что в постель их укладывают. Но… герр Шенбек вовсе не такой. Он не стал бы. И не стал. Ведь выгнал ее в тот раз. И…

Ее ладони накрыли мужские пальцы и отвели от лица. Юстас оказался вдруг совсем рядом. Очень близко. Так, что даже дышать стало неловко.

— Потому что я не встречал такую, как ты. Добрую, понимающую, честную, терпеливую… Потому что я очень жадный и хочу сделать тебя только своей. Хочу возвращаться домой и знать, что ты меня ждешь. Хочу семью. Свою семью. И пусть она будет большой или какой угодно, но чтобы в ней была ты.

— Но… я же совсем обычная, — теперь голос сел и не поднимался выше шепота, а руки задрожали, и сердце забилось быстро-быстро.

— Не для меня. Ты согласна?

— Я… я…

Согласится было так просто и так невозможно трудно. Хотелось так много спросить и остаться благоразумной, но близость мужчины кружила голову. И… она ведь много думала о нем. Постоянно. А теперь…

Плеск воды и громкие крики уток заставили вздрогнуть и вернуться в реальность.

Клара распахнула глаза и повернулась к пруду, ища глазами Аннабель. К счастью, девочка не успела отойти от пледа и стояла всего в паре шагов от них, а из воды на берег медленно выползало нечто. Зубастая пасть сомкнулась, поймав лишь воздух, на землю опустилась крупная когтистая лапа, серая кожа матово блеснула под солнцем, стремительно меняясь и обрастая чешуей.

Герр Шенбек вдруг с силой сжал ее руки, причинив боль. Фройляйн вскрикнула, а мужчина одним движением оказался на ногах и дернул ее следом, подхватил дочь одной рукой.

— Бежим! Быстро!

Голос стал резким, в воздухе отчетливо запахло грозой. Няня едва успела подобрать юбку, как ее потянули за руку. В следующий миг они уже бежали в сторону дорожек, а сзади раздался рев, которому вторил сильный порыв ветра и отдаленный крик, похожий на птичий…

Крюгер оказался типичным военным. Резким, жестким, прямолинейным. Он был не склонен к длительным разговорам, поэтому быстро подписал прошение и отправил к адъютанту, у которого Вилли тоже не задержался. В итоге встреча, на которую он запланировал полдня, заняла едва ли час.

Особняк встретил тишиной и пустотой. Все разъехались, и в доме осталась лишь Великая герцогиня. Мешать почтенной вдове Адлер не собирался и направился к лестнице, но был остановлен тихим голосом:

— Майор Адлер.

— Ваша Светлость, — он обернулся.

Вдовствующая герцогиня вышла в холл из гостиной. Безупречная прическа, платье приглушенного серого оттенка, холодное выражение лица. Даже без украшений и где-нибудь посреди улицы эта женщина производила бы неизгладимое впечатление, а в старинном доме в центре столицы оно лишь усиливалось.

— Я собиралась пить чай. Не могли бы вы составить мне компанию? Если вам несложно.

Отказывать витиевато майор не умел. Пришлось улыбаться, соглашаться и плестись следом. Почему-то с герцогом общаться оказалось легко, как и с бывшим разведчиком, и даже с принцем! Но Великая герцогиня внушала ему какую-то робость, которая раздражала.

Дворецкий принес груженый поднос и удалился, оставив их вдвоем.

— Вы любите сладкий? — женщина наполнила чашки и вопросительно взглянула на него.

— Нет, спасибо.

Сейчас Вильгельм и обычный-то чай вряд ли сможет выпить. Но чашку пришлось брать и даже пригубить напиток, чтобы не обидеть хозяйку.

Интересно, через сколько будет прилично заявить, что он должен заняться какими-то делами? И какими? Что бы такое придумать, чтобы она поверила?

— Как прошла ваша встреча?

— Прекрасно, спасибо. А ваша?

— Простите? — она вежливо удивилась.

— В смысле… ваш день. Как ваш день?

Да он ведет себя хуже старой девы на выданье!

— После фронта здесь кажется очень тихо. Непривычно спать на мягкой кровати и есть вкусную еду. Но вам это должно быть знакомо, не так ли?

Она взглянула поверх чашки неожиданно прямо и открыто. И Вилли невольно глотнул больше, чем собирался. И даже впервые почувствовал вкус. Весьма приятный.

— Вы правы, я не привык к подобному.

— И поэтому стремитесь вернуться обратно?

— Именно, — Адлер снова поспешил сделать глоток, не понимая, к чему идет разговор и стоит ли его продолжать.

— И ваши планы не изменились после возвращения и получения награды?

— При всем моем уважении, Ваша Светлость, не думаю, что вам интересны мои планы.

Он поставил чашку на стол, пытаясь придумать, под каким предлогом сбежать немедленно.

— Мой сын собирается жениться, — неожиданно сказала герцогиня, заставив его замереть. — На фройляйн Гессен. Когда-то мне казалось, что он и Сабина станут хорошей парой. Я ошиблась. Он нашел счастье с другой. И я была бы рада, если бы фройляйн Ланге также обрела спутника жизни. Брак — сложная вещь, майор. Но из личного опыта хочу сказать, что счастливый брак может стать опорой, которая поможет преодолеть любые сложности.

— Простите, я не совсем понимаю…

— Понимаете. Я привыкла спать мало, и в силу некоторых обстоятельств в целом меньше нуждаюсь в сне, поэтому порой встаю рано. Например, несколько дней назад.

Когда Сабина сбегала из его спальни, а он делал вид, что спал и ничего не видел и не слышал. С тех пор она избегала любой возможности поговорить, а Вилли не хотел усугублять ситуацию, поэтому не приближался.

— Ваша Светлость, я не знаю, на что вы намекаете, но…

Глаза женщина неожиданно заволокло тьмой. Они стали совершенно черными на несколько секунд, а затем снова обычными.

— Он здесь! — резко выдохнула она

— Кто?

Ответ Адлер знал еще до того, как услышал. Хотя и желал бы ошибиться.

— Элементаль. Темный. Мы встречались. Я его знаю.

— Где?

Он подался вперед, радуясь, что ожидание и неизвестность последних дней закончились.

— В городе. Движется во дворец. Нужно ехать.

— Сабина собиралась в