Любительский шпионаж - Дайре Грей

успокоиться, и прислушался к ощущениям. Собственные элементали притихли, а вот в городе творился хаос. Слишком много духов. Слишком много силы. Хмурое небо и отголоски грома — лишь малая часть того, что им грозило.

Края сознания будто что-то коснулось. Скользнуло рядом, случайно задев на ходу. Что? Кто?

Герхард нахмурился и прикрыл глаза, пытаясь зацепиться за ускользающее ощущение, потянулся следом и вздрогнул от окрика кузена:

— Берегись!

Он вскинулся, сразу же призывая воздушный щит, и понял, что тот бесполезен. К окну на полном ходу несся сизый альбатрос с таким размахом крыльев, которому позавидовал бы самолет.

Юстас в прыжке толкнул его в грудь, и они оба полетели на пол, упав рядом с секретарем, накрывшим голову руками. Призывать тьму времени не осталось.

Громкий хлопок, звон разбитого стекла, осколки, шрапнелью брызнувшие по комнате. Порыв ветра, ворвавшийся внутрь. Грозный крик элементаля, от которого в голове стало пусто и тихо. Слишком тихо.

Двери распахнулись. В комнату ворвались гвардейцы, подхватили под руки и потащили к выходу. Герцог обернулся на ходу, поймав тяжелый взгляд огромной птицы, не торопившейся врываться в разгромленный кабинет.

В приемной их встретил Георг. Он что-то говорил, скорее даже кричал, но звуки пропали. Герхард указал на ухо и покачал головой, пытаясь объяснить. Брат замолчал, схватил его за плечо и потащил за собой. Пришлось шевелиться, переставлять ноги по странно наклонившемуся полу, стремящемуся убежать то влево, то вправо.

Через несколько шагов стало легче, а стоило оказаться в коридоре, и вопрос равновесия вообще перестал быть актуален. Проход преграждала стена пламени. Полыхало от пола до потолка, ровный огонь желтого цвета с редкими всполохами оранжевого. Он не распространялся дальше по стенам или полу. Лишь перекрывал путь на сторону императрицы.

Император развернул его за плечо и начал медленно что-то проговаривать. Герцог сосредоточился, пытаясь читать по губам и понял: «Сделай что-нибудь. Валенсия и дети по ту сторону».

Захотелось выругаться. Огонь никогда не подчинялся ему легко. Даже после тренировок в Изрилионе. А здесь… Здесь наверняка проявился первый элементаль огня. Слишком уж аккуратная работа.

— Попробую…

Выбора не было. Он вытянул ладони перед собой и призвал элементаля…

— Знаете, почему у первых элементалей нет имен?..

— Чего?! — невольно сорвалось с губ.

Упрямая девка, за которой Дитрих гонялся месяц по соседним странам, то ли сошла с ума от страха, то ли и раньше имела проблемы с разумом.

— Они олицетворяют изначальные стихии, — спокойно пояснила секретарь герцога, глядя ему в лицо. — А стихиям имена не нужны. Все ведь и так знают, что огонь — это огонь, а тьма — тьма.

Она несла какую-то чушь, не пытаясь ни вырваться, ни убежать, ни защититься, что уже начинало нервировать.

— Заткнись!

Дитрих огляделся, но никого не заметил. Однако открытое место лучше покинуть. Мало ли что… В прошлый раз он уже думал, что избавился от ее спутника, а оказалось иначе.

— А когда знаешь имя, элементаля можно изгнать…

К груди вдруг прижалась ладонь, заставив сосредоточить внимание на девке.

— Что за чушь? Это невозможно! Ты не можешь!

— На самом деле — могу, — она вежливо улыбнулась. — Кровью. И я изгоняю!

В лицо будто ударил поток воздуха. Стоять ровно стало сложнее. Надо была сразу свернуть ей шею! Он попытался использовать магию, но не смог. Словно что-то сопротивлялось внутри. Не давало дотянуться до элементаля. Не может быть!

— Убей ее! — рявкнул Дитрих темному.

И увидел, как за спиной проклятой секретарши вырастает фигура василиска. Морда с роговыми наростами зависла прямо над ее макушкой, осязаемый взгляд пригвоздил к земле, крупные когти вспороли мостовую, а тяжелый хвост ударил в угол здания. Сопротивление возросло. Его словно отталкивало назад, давило физически и магически, действительно прогоняя силу.

За спиной раздался знакомый рев, вот только звучал он отнюдь не в привычной гневной тональности, а с откровенной досадой и удивлением. Да быть не может! Чтобы какая-то девка!

— Ты! — Дитрих замахнулся свободной рукой для удара.

Хватит ли ей концентрации, если сделать больно?!

Стоило останкам рассыпаться по полу, как из них выскользнул сгусток пламени, мгновенно принявший облик небольшого — не крупнее комнатной собачки — дракона, кувыркнувшегося через голову и застывшего на полу. Валенсия поспешила переступить порог спальни, когда Конрад шагнул к элементалю, держа руки наготове. Тот повел носом, словно принюхивался, а затем вдруг плюнул струей огня. Если у мага и имелся щит, он не сработал. Рохфогель вспыхнул живым факелом, не издав ни звука.

Рядом вскрикнула Клара, сзади ахнула няня.

— Нет! — отчаянно воскликнула фройляйн Небел и шагнула вперед, ударив чем-то синим и обволакивающим.

Будто облако тумана устремилось к дракону. Тот не стал ждать, пока сила коснется тела, лишь встряхнулся и обратил воду в пар, отразив обратно.

Императрица успела отвернуться и броситься бежать через комнату, когда сзади раздался отчаянный, полный боли крик. Топот и тяжелое дыхание за спиной подсказали, что выжившие направились следом. В коридор они выбежали за считанные секунды.

У дверей в будуар лежали тела погибших. Дальше коридор, ведущий в покои императора, преграждала стена пламени от пола до потолка. Путь отступления оставался один. Как и предполагалось.

— За мной! — приказала она, устремляясь к кабинету.

Клара не отставала, а вот вторая няня замешкалась, вскрикнула и упала, судя по звуку.

Валенсия обернулась лишь у дверей в приемную, пропуская вперед девушку с Аннабель, и увидела, как дракон прямо на лету распадается искрами, которые обняли и впитались в тело женщины, лежащей на полу. Та замерла, а потом взглянула на нее такими же пустыми глазами, как у гвардейца. Что будет дальше понять не составило труда.

— Ваше Величество, скорее! — Клара уже распахнула дверь в кабинет.

Императрица шагнула к ней и сунула в свободную руку сына.

— Панель прямо за рабочим столом. Потяните за лампу. Потом вниз. Там тоже самое. И в оранжерею. Георг вас найдет.

— Ваше Величество! — испуганно крикнула девушка, но Валенсия уже выскочила обратно в коридор и захлопнула за собой дверь, повернув ручку и активировав защиту.

Она обернулась к медленно приближающейся няне, которой совсем недавно доверяла Карла. Прямой удар силы защита комнаты выдержала. А вот когда дверь попытался открыть гвардеец, в теле которого спрятался элементаль, поддалась. Нужно лишь разрушить оболочку. Убить. Тогда сын будет в безопасности.

О себе она не думала. Повернув кольцо с ониксом на пальце, императрица активировала «слепое пятно». Тьма заволокла коридор. Но для нее наступили лишь густые сумерки. Валенсия скользнула к стене, стремясь обойти преграду. У трупов наверняка осталось оружие. Ей подойдет даже простой нож.

Расчет