Любительский шпионаж - Дайре Грей

— Он не дышит! Сердце встало!

Элементаль света теснил воздушного к противоположной стене, и они снова обменивались ударами стихий, а от потолка опять повеяло тьмой. За дверью раздавался грохот схватки огня и воды. Пришло простое и ясное осознание: они не выйдут отсюда живыми. Если элементали используют весь потенциал, от дворца не останется камня на камне.

На глаза попался кинжал, который император то ли уронил, то ли специально оставил. Герхард наклонился и поднял его, поймал взгляд кузена.

— Заведи сердце заново.

— Второй молнией? Издеваешься? Да я сожгу его быстрее!

Да, риски велики. Но без лекаря-водника шансов выжить нет совсем. Надо поторопиться.

Герцог шагнул к камню и полоснул лезвием по рукаву, распарывая ткань.

— Темный! Я знаю, чего ты хочешь!

Несмотря на грохот, тот услышал и спустился сверху, повиснув на длинных отростках, как и в первую их встречу.

— Удиви меня, человек.

Теперь элементаль умел разговаривать без посредников.

— Тебе ведь тоже больно… Ты не любишь, когда погибают твои сородичи. Темные. Ты почувствовал ее смерть.

Поэтому так кричал. И разозлился на огненного, зашвырнув на самое дно.

По матовой поверхности, заменявшей духу лицо, прошла рябь. Он весь задрожал, снова испуская низкий, тяжелый звук.

— Что ты знаешь о моей боли? Если бы не ты и твои предки, ничего бы не было!

— Ты прав, — спокойно согласился Герхард. — Но ты же видишь, что не все с тобой согласны. Свет и земля против, и ты не сможешь их убедить.

— Посмотрим!

Жуткое лицо с глазами без век и ресниц оказалось совсем рядом, но он не дрогнул.

— Не сможешь. И ты это знаешь. А я хочу, чтобы все стало, как раньше, но так тоже не будет.

Элементаль отшатнулся.

— И что ты предлагаешь?

— Компромисс — это когда обе стороны не получают то, что хотят. — Уроки Кристиана оказались полезны. — Заключим новый договор…

— Опять заставишь нас служить имперцам?!

— Нет. Арминий сделал из вас оружие. Но он был не прав. Так пусть теперь элементали не смогут вредить людям, а люди — элементалям. Все люди. Маги будут рождаться не только в Империи.

Стало тихо. Молнии перестали сверкать. Порывы ветра улеглись. Сзади доносился только шепот Юстаса, пытавшегося реанимировать Георга.

— И ты готов пожертвовать преимуществом? — неожиданно тихо спросил темный.

— Если так мы прекратим эту войну, от которой всем только хуже, то да!

— Ты знаешь цену договора, смертный.

— Знаю.

Лезвие вспороло кожу, на камень упали первые капли крови. Темный рванулся вперед и впился в рану прорезавшимися зубами, причиняя боль. Устоять удалось только чудом. Теперь понятно, почему Арминий лежал. Когда из тебя вытягивают кровь и силу, лучше лишнего не напрягаться.

Следующим стал светлый. Клюв лишь коротко окунулся под кожу, а боль молнией прошла по позвоночнику, заставив выгнуться и зашипеть.

Перед глазами мелькнуло сизое. Альбатрос. Он принес прохладу и онемение, за что Герхард испытал мимолетную благодарность.

Затем из стены выступил василиск. Ящерицей скользнул по камню и придавил руку будто оковами, а потом сбежал в сторону дверей.

Они распахнулись, но герцог уже не не видел облик элементалей. Перед глазами клубилась чернота. Голова кружилась. Пол убегал то вправо, то влево. Очередная боль в запястье лишь ненадолго отрезвила. В нос ударил запах горелого мяса, и, кажется, он все-таки упал, а клинок выскользнул из пальцев…

Знакомый лес и луна над деревьями. Я шагнула на поляну, не понимая, почему оказалась здесь снова. Только что под руками человеческое тело обратилось камнем, и вот… Лес.

— Здравствуй, дева.

Ведьма сидела на камне и улыбалась.

— Здравствуй. Почему я здесь?

— Потому что кто-то должен помнить… Ты поняла, для чего нужна память?

— Страховка. Возродить род, если он прервется… Или отрезать гнилую ветвь, если придется.

Второе стало открытием, спрятавшимся в бабушкиных бумагах. Знанием, запрятанным столь глубоко, что вряд ли она сама понимала, что в ее руках.

— Правильно. Можно изгнать элементаля, если носитель силы болен или пошел против рода и представляет угрозу договору.

— Это сложно.

Я вспомнила напряжение, которое сковало тело, когда пыталась избавиться от элементаля. Вряд ли снова решусь на подобное. Возможно и не придется. Хотелось бы.

— Так зачем я здесь?

— Чтобы помнить… Старый договор потерял силу, я свободна, — ведьма снова улыбнулась. — Теперь заключен новый. На крови. И ты связана с ним, дева…

— Герхард?

Сердце кольнуло тревогой. Он повторил подвиг Арминия? Но зачем?!

— Ты все узнаешь. В свое время… А пока. Будь счастлива…

Знакомая картина начала расплываться, но я шагнула вперед, пытаясь удержать ее.

— Подождите! Что тогда с моим элементалем?!

— Думаю, для него ничего не изменилось… Земля так упряма…

Голос старухи донесся уже со стороны, а перед глазами вместо ночи проступил дневной свет и обеспокоенное лицо Вилли.

Когда у него на глазах раненный маг начал в прямом смысле оборачиваться камнем, Адлер едва удержался от красочных и крайне заковыристых выражений. Такого он в своей жизни не видел ни разу, но за последние пару месяцев подобные мысли посещали его слишком часто.

За какие-то пару минут тело полностью окаменело и осталось лежать на мостовой новым, крайне реалистичным памятником. А Сабина закатила глаза и завалилась рядом. Майор едва успел подхватить ее, чтобы не ударилась.

Короткий осмотр показал, что никаких повреждений у фройляйн нет. Разве что усталость. Чешуйчатое чудовище куда-то исчезло. Вокруг стало тихо. Сидеть посреди перекрестка показалось глупо.

Решив, что каменный маг никуда не денется, и его можно забрать после, Вильгельм подхватил женщину на руки и направился к ближайшему заведению. Монстры уже точно всех посетителей распугали, можно устроиться с комфортом и позвать помощь.

Она открыла глаза, когда он занял диванчик в глубине зала какого-то очень популярного восточного ресторана и пристроил ее у себя на коленях. Большое количество подушек, разбросанных по полу, как раз позволило поднять ноги повыше, чтобы кровь прилила к голове. Владелец, если и остался внутри, то показываться не спешил. Зал напоминал поле битвы. Но лучше так, чем валяться на камнях мостовой. Тем более на улице начался дождь.

— Мы живы? — уточнила Сабина.

— Пока еще. Если элементали не надумают вернуться, то даже доживем до вечера.

— Не вернутся… — она говорила медленно, а глаза оставались мутными. — Нам нужно во дворец… Там что-то случилось…

— Доберемся. Только транспорт найти надо. Угоним машину?

Уголки ее губ дрогнули и поползли вверх в нервной улыбке.

— Мне надо тебе много рассказать…

— Ты замужем? — уточнил Вилли.

— Нет! — на лице отразилось возмущение.

— У тебя есть еще дети?