"Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 - Вел Павлов

Рейна, сидевшая у меня на коленях, чуть пошевелилась и, подняв голову, заглянула мне в глаза. Во взгляде малышки не было ни слёз, ни отчаяния, лишь упрямая решимость маленькой девочки, смешанной с болью, которую она старательно прятала. Крошка ничего не сказала, лишь взглянула на печальную Диану и крепче прижалась ко мне словно прощалась.

— Ты не имеешь права решать за нас и за них! — прошипела Искрида, и её голос дрожал как от страха, так и от сдерживаемой ярости. — И если ты думаешь, что мы будем сидеть тут, поцеживать вино, смотреть в проекцию и ждать, когда тебе придёт конец, то ты сильно заблуждаешься, мой дорогой!

Фьётра молча положила ладонь на руку Искриды, и такой простой жест совсем на немного, но остудил пламя гнева гиары. Судя по всему, вана за короткое время пребывания в Инферно научилась гасить бурю страстей демонессы одним прикосновением.

Северянка посмотрела на меня спокойно, почти безмятежно, но в глубине её глаз таилась такая тоска, что в груди против моей воли сжалось сердце. Да-да, то самое жестокое сердце Опустошителя миров.

— Мы не просим позволения, — тихо сказала Фи. — Мы просто будем рядом. Там, где сможем. Я знаю, что ты не пустишь нас в самое пекло, но не надо прогонять нас. Не оставляй нас в неведении. Особенно… сейчас.

Обычные слова, но именно эти слова напомнили мне о лжи семи дней. Ложь во благо или ложь ради лжи? Зачем я лгал, если жить осталось жалкие часы? Хотел бы я отыскать ответ на эти вопросы.

Серинити фыркнула, скрестив руки на груди, и её змеиные черты на мгновение проступили более отчётливо и явно. Не единожды я видел, как такое происходит с Кайсой, а это явный знак того, что девица злилась или же… печалилась.

— Вот именно. Ты можешь сколько угодно строить из себя благородного мученика, — припечатала нещадно она в своей излюбленной манере. — Но мы не позволим тебе уйти в одиночку. Нам всем прекрасно известно, что ты провёл черту, за которую невозможно никому ступить. И мы не нарушим её. Мы просто будем там. Будем в стороне.

Рам медленно опустился обратно на стул. Плечи у Высшего демона оставались напряжёнными, а кулаки сжатыми. Глядя на остальных бывших смертников, он боролся. Прямо сейчас он уже боролся с ними за то, чтобы они поддержали его сумасбродную затею.

— Не надо на нас так смотреть, Сумрак, — до сих пор задумчивый и помалкивающий Илай взял слово. — Мы с Эйсоном идём в любом случае!

— Хорошо, — выдохнул тихо я, прикрывая веки и крепко сжимая пальцы в замок. — Некоторые из вас пойдут. Повторяю — некоторые! Серинити, я не могу тебе приказывать. Поступай как знаешь.

— То-то же! — победоносно фыркнула она.

— Арк, Грат, Цуг, Диана, Талисса, Эстель, Зирина… — обратился я к остальным. — Вам… вам точно нельзя.

— Мы понимаем, Ранкар, — грустно улыбнулась дриада, глядя то на меня, то на Рейну. — Мы будем тут на Земле и останемся в безопасности.

— Рам, ты тоже можешь пойти, — продолжил вещать я. — Но что насчет Селесты? Что насчёт…

— Она знает. Мы уже всё обсудили, и она поддержала моё решение, — расплылся в коварной усмешке демон, а после слегка подался вперед. — Ранкар, ты наверное не знаешь, но сейчас всё Инферно на твоей стороне. Лоялисты приложили огромное количество сил для этого. Пока архидемоны будут в Краю Соприкосновения, то все остальные инферийцы станут наблюдать за тобой с другой стороны.

Слова Рамас удивили и я с немым вопросом посмотрел на Искриду, но в ответ та лишь довольно ухмыльнулась и коснулась своим коготком моего подбородка.

— Всё так, как и говорит Рамас, милый. Потому мы и пойдем. Если ты так переживаешь, то ни я, ни Фи, ни Рам, ни отойдем от моей матери и Зархона ни на шаг.

— И ещё одно, — чуть тише добавил я, собирая с мыслями и поочередно глядя на всех собравшихся. — Не надо делать из это дня прощание. Я не хочу видеть ваши лица… такими. Выглядите так словно хороните меня. У нас ещё есть время. Немного, но есть. Давайте… давайте просто посидим. Поговорим о чём‑нибудь другом. О чём угодно, но только не о завтрашнем дне.

На моё удивление Талисса улыбнулась одной из первых. Слабо и едва заметно, но это была настоящая улыбка, а не маска.

— Мой господин, вы помните тот день, когда впервые пришли в Сад Наслаждения? Помните, как избавили нас от ордена Сияющих? — неожиданно спросила тёмная альва. — Помните день, когда мы впервые с вами встретились?

На губах заиграла слабая улыбка и эта улыбка вытеснила из груди тяжесть, давившую на грудь.

— Помню, Талисса, — усмехнулся я, предаваясь далёкой ностальгии. — Также я до сих пор помню рожу того белоплащника без портков, которого пришлось стаскивать с Ании. Или он был в портках?

— Какой-то дядя был совсем голый⁈ — удивилась вдруг малышка. — Что он делал с тётей Анией?

— Ранкар, — вдруг пожурила меня Диана, покосившись на Рейну. — Не при детях же…

Мириад сраных бед! Совсем забыл!

Завидев выражение моего лица, Грат громогласно загоготал, откинувшись на спинку стула и в этом терата поддержала Зирина — его избранница, а также Цуг и Аркас. Напряжение же, сковавшее террасу, начало понемногу таять.

Постепенно разговор ожил, перескакивая с одной истории на другую. Кто‑то вспоминал нелепые провалы, когда я отсутствовал в Аронтире, кто‑то случайные делишки, и даже Рейна, которая уютно устроилась у меня на коленях, по-детски хихикала.

Однако имелся тот, кто мог на корню испортить весь этот вечер:

Тридцать шесть часов… — злорадно рассмеялась тёмная тварь. — Да, продолжай. Продолжай тратить своё драгоценное время. Пусть они болтают. Пусть радуются. Ведь очень скоро я прикончу их твоими руками. Точнее… уже своими.

Не знаю почему, но именно этот выпад Опустошителя я проигнорировал. Слушая их голоса, впитывая каждую интонацию, каждый смешок, каждый взгляд, брошенный в мою сторону, в голове то и дело мелькала одна мысль — может быть именно в этом и заключается сила людей, не обременённых силой? Не в магии. Не в могущественных навыках. Не в кровопролитии. И даже не в моей технике терминального просветления, что позволила мне