Фантастика 2026-164 - Дмитрий Ромов

Столовая, на удивление, оказалась небольшой, но уютной. Свет мягко лился из золотой люстры, освещая круглый сервированный стол возле широкого окна со светло-зелеными шторами. Два кожаных кресла расположились рядом с камином, в котором потрескивали дровишки. Оборотень стоял, задумчиво глядя на огонь. Блики света скользили по лицу сыщика, привлекая мое внимание к упрямому подбородку и напряженно сжатым губам. Мистер Торгест отлично услышал, как я вошла в столовую, но не торопился проявить внимания. Словно испытывал мою выдержку.

Но я вовсе не была воспитанной мисс и ужасно хотела есть. Поэтому без приглашения направилась к накрытому столу и специально громко отодвинула стул, чтобы присесть.

Оборотень, слегка улыбаясь, произнес:

– Мисс Руж, вы заняли мое место.

– Это имеет значение? – высокомерно спросила я и, пожав плечами, уселась напротив. Если мистер Торгест такой принципиальный, то пусть садится на свой стул, мне все равно.

– Конечно, я привык во время еды смотреть на сад, который сейчас за вашей спиной, – объяснил сыщик, подходя к столу.

– Хм, ничего примечательного невозможно увидеть зимой. Кругом снег и однообразный пейзаж, – возразила я. – Совсем другое дело весной. Солнце, тепло, зелень, и птицы поют.

Когда оборотень сел за стол, я уже положила в тарелку отварной рис и странное на вид блюдо небольшого размера, завернутое в темный лист.

– Это долма – рубленая говядина, листья винограда, – пояснил оборотень, заметив, что я не решаюсь пробовать на вкус неизвестное кушанье. – Повар из соседнего государства, он часто готовит национальные блюда.

– Первый раз вижу такое, на словах звучит… сытно, что ж, отведаем.

Я аккуратно отрезала столовым ножиком кусочек долмы и попробовала. Вкус оказался интересным и немного необычным. Виноградный лист придавал приятную кислинку мясу.

– Не ожидала, но вкусно, – похвалила я повара.

– К чаю принесут сладости, так что оставьте место, – усмехнулся мистер Торгест. – А потом нас ждет серьезный разговор, мисс Руж. Пора вам поделиться информацией, которую вы получили от доктора Лоренса во сне.

Я взглянула на серьезного оборотня. Что я должна была ему рассказать? Никаких секретов док пока еще не открыл.

– Откуда вы знаете, что он ко мне приходил? – спросила как можно беспечнее, прожевав рис и долму.

Раньше я ела быстро, чтобы успеть набить живот: издержки голодных дней в приюте. В театре научилась жевать медленно, не торопясь. Пример подала миссис Джерси, когда первый раз пригласила меня в недорогой ресторан. Женщина аккуратно и красиво резала отбивную столовым ножичком, придерживая мясо вилкой, а потом маленький кусочек подносила ко рту и медленно жевала. Я решила во что бы то ни стало научиться так же красиво принимать пищу. И научилась, раз мистер Торгест не кривился, да не отводил взгляд.

– Обычно к пятому дню уже приходит душа, так что, думаю, мистер Лоренс вас навещал. Или я не прав? – Сыщик хитро прищурился, при этом обаятельная улыбка не покидала его губ. Она-то и вызывала у меня смущение. Не привыкла я к разговорам с такими красавчиками.

– Правы, – намеренно беспечно пожала плечами. На самом деле вести такие разговоры с оборотнем совершенно не хотелось. Но если все сложится, как надо, то поеду в Фолкстон с полным банковским счетом. – Мистер Лоренс решил меня немного напугать. Души, видимо, знают о страхах людей или магов, к которым приходят. Терпеть не могу червей, так вот у дока вся голова оказалась в них. Они жрали его мозг, кожу и кости.

Бросила вилку и ножик, не доев ужин. Аппетит пропал напрочь, и я с удовольствием сделала глоток простой воды.

– А что вы знаете об алкогольном напитке под названием «драги»? – Мистер Торгест отодвинул пустую тарелку, но к чашке с чаем не притронулся. Заметил мой взгляд и объяснил. – Не люблю горячее, пусть остынет.

– Я не пробовала, но те, кто пил, говорят, что по вкусу чем-то напоминает пиво.

Это я услышала от одного из посетителя бара, куда меня отправил Брэнд. Чужая территория, вокруг опасные люди, и только маг иллюзии мог проникнуть и узнать, кто являлся поставщиком алкоголя в данный бар. Опасность драги состояла в том, что к нему привыкали. Чем больше люди пили, тем больше хотели еще. На улицах Терриба росло количество нищих. Они, если еще могли, громко молили прохожих о монетах, чтобы тут же потратить последние деньги на стакан драги. Алкогольный напиток сжигал горло, все внутренности, и человек, долго употреблявший опасное пойло, терял голос, а после… умирал.

– Почему? Кругом все пьют драги, а «Серые псы» доставляли напиток по городу.

– Брэнд запретил, – тихо ответила я.

Заметив вопрос в зеленых глаза оборотня добавила:

– Он запретил приближаться к бочкам на складе. Двое все-таки пробрались и так напробовались драги, что утром не проснулись. С тех пор у меня отпало всякое желание употреблять опасное пойло.

– Думаю, про привыкание вы тоже в курсе, – твердо произнес сыщик. Он взял чайную ложечку и, размешав сахар в чашке, сделал глоток. Я свой чай давно допила и сидела на стуле, сложив руки на груди.

– Все знают, но все равно пьют. Но «Псы» не единственная банда в городе. Есть еще «Черный глаз». Они тоже торгуют мерзким пойлом.

– Кто вам придумывает названия? – усмехнулся мистер Торгест.

– Тот, кто в банде, тот и придумывает. «Черный глаз», например, обязательно перед смертью жертве выколют глаз. А «Серые псы» практиковали нападение собак, но это было давно. От банды у меня осталась только татуировка. – Я протянула оборотню руку. Между указательным и большим пальцем был нарисован круг с клыком внутри.

– У вас красивые пальцы, как у музыканта, длинные и тонкие, – неожиданно сказал мистер Торгест. – Вы играете на пианино?

– Нет, в приюте не учили игре на музыкальных инструментах. Кстати, – я вспомнила о театре. –У меня завтра выступление, и я не могу его пропустить.

– Я еще не решил, пойдете вы или нет.

Сыщик быстро взглянул на меня, наблюдая за реакцией. От гнева перехватило дыхание. Но я смогла медленно подняться, пальцы коснулись холодной стали столового ножа. Игрушка против силы оборотня. Ну и пусть.

– Вы не можете лишить меня театра, – процедила сквозь зубы. – Не можете насильно меня удерживать. Я здесь лишь по своему желанию, если захочу – исчезну, и вы меня не найдете.

– Тише, мисс