Фантастика 2026-164 - Дмитрий Ромов

– Кар… ман, – прохрипел я.

Почувствовал, как торопливо обшаривают карманы. Говорить становилось труднее, и я испугался, что если не выполню приказ, то не смогу вырвать из лап Эльзы свое спасение отпреисподни. А в том, что после смерти мне выстелена ковровая дорожка к чертям, не сомневался.

– Дай… ему… дай, что он… просит, – продолжал я молить. Ощущал, как время утекает, и решился приоткрыть карты. – Пэг Смит… ты хочешь… узнать имя… матери… отца? Тогда… не отпускай…

Легкие сдавило, я стал задыхаться, резкая боль обожгла грудь, будто вырвали сердце.

Я открыла глаза и вздрогнула, вжавшись в кресло. Оборотень был близко, его теплое дыхание слегка касалось моей щеки. Зеленые глаза потемнели, зрачки вытянулись, а руки легли на подлокотники, почти дотрагиваясь до меня.

– Мисс Шато, могу я вас так называть? – хрипло произнес сыщик. Я непроизвольно кивнула. Услышать, как оборотень произносит мое имя, оказалось так неожиданно… приятно. – И вы молчали? Понимаете, что вас подставили? Мистер Лоренс знал, что его должны убить, и таскал с собой кведи для вас. Но вот по чьему приказу?

– Не знаю, – прошептала я. – Слишком все завертелось, смерть дока, мое задержание в полиции. Повезло, что отпустили и не обвинили в убийстве. В тот момент я думала только об этом. Затем разговор с вами, выступление в театре, совет в банде. Я просто не вспоминала, что мне показала магия кведи.

– Или не хотели вспоминать? Испугались? – Оборотень снова провоцировал. Думал, что я сорвусь и все выложу? Да рассказывать нечего. Я действительно струхнула и надеялась, что обойдется. Душа дока не выберет меня.

– Забыла! – воскликнула я и попыталась оттолкнуть оборотня, но словно наткнулась на каменную стену.

– Не смейте мне врать, мисс Шато, – спокойным голосом приказал мистер Торгест. – Испугаться в такой ситуации – это нормально. Любой здравомыслящий маг испытал бы страх.

– Мне не страшно, и прекратите давить на меня, мистер Торгест. – Я повысила голос, считая, что так смогу спрятать ужас, который снова накрывал с головой. Проклятый Брэнд, Лэнс и чертова Рэя. Душа рвалась выплеснуть эмоции, освободиться.

– Мэтью, – неожиданно усмехнулся сыщик и вернулся в кресло.

– Что? – я ошалело взглянула на оборотня.

– Мы же с вами договорились обращаться к друг другу по имени, как партнеры. А партнеры, мисс Шато, друг друга не обманывают. Будьте уверены, если я говорю, что со мной вы в безопасности, значит, так и есть. Завтра утром явится модистка, затем мы отправимся в банк, а ближе к вечеру навестим тетушку Эльзу.

– Я не пойду в бордель. Он находится на чужой территории… – попыталась возразить.

– Вы пойдете под иллюзией. Я не хочу, чтобы вас видели.

– А как пойдете вы? Как клиент? – съехидничала я. – У меня завтра выступление, ваш бордель отменяется.

– После театра как раз самое время, – хитро прищурился сыщик и наконец-то отпустил меня.

– Мэтью. Мистер Мэтью, – шептала, пока поднималась по лестнице. В груди появилось теплое чувство. Я не знала, как его назвать… симпатия? Доверие? Было сложно самой себе признаться, что меня тянуло к оборотню.

Время давно перевалило за полночь. В доме стояла тишина, и только слышалось, как скрипели половицы под ногами. Я тихонько запела, освобождая накопившиеся внутри горечь и страх. Моя душа очищалась, я снова становилась невинной приютской девочкой. Одна слеза скатилась по щеке, но я улыбалась. Пела и улыбалась. Ощущение счастья внутри росло, подобно цунами. Мой голос тихо звучал, но в душе бурлила невообразимая стихия надежды. Маленькая девочка верила в чудо, взрослая Шато – только себе.

Я остановилась возле двери спальни, пытаясь обдумать сегодняшний разговор с мистером… Мэтью. Но голова раскалывалась от пережитых эмоций. Я замолчала, повернула ручку и, когда замок щелкнул, ощутила чужой взгляд. Резко оглянувшись, застыла, наблюдая, как бесшумно двигался оборотень. Когда ему оставалось до меня несколько шагов, юркнула в комнату. Сердце стучало так быстро, словно мечтало выпрыгнуть из груди.

– Создатель, я думаю, что влипла по самое не хочу, – сказала, подняв голову. Но если бы я была слабой, то никогда не выжила бы ни в приюте, ни на улице. – К черту все! Прорвемся.

И отправилась спать. Разбудила меня незнакомая толстая служанка. Она шумно раздвинула шторы и грубовато заявила, когда заметила, что я открыла глаза:

– Внизу вас ждет завтрак в столовой. Поторопитесь, а то он остынет, подогревать никто не будет. Через час прибудет модистка, и мистер Торгест велел проследить, чтобы вы были готовы.

– Хм, – я спросонья не сообразила, что ответить.

– Свежее платье и белье висят на стуле. Вам нужна помощь, чтобы сделать прическу? – отчеканила толстуха, тряхнув рыжими кудрями. Я взглянула на ее полные руки. Такие хорошенько могли потрепать меня за космы.

– Нет, справлюсь сама, – ответила, широко зевая и усаживаясь в постели.

– Лучше поторопитесь, мисс. Мистер Торгест не любит, когда его приказы не выполняются. – Служанка вздернула подбородок и покинула спальню.

Да плевать я хотела на приказы оборотня. Но все же из постели вылезла, приняла ванну и, с трудом расчесав гриву черных волос, заплела их в косу. Платье оказалось сиреневого цвета, свободного покроя, почти до пят. Махнув рукой на свое отражение в зеркале, отправилась в столовую.

Желудок требовательно урчал, а я не была себе врагом и с удовольствием умяла пусть и немного остывшую молочную рисовую кашу. Затем положила на бутерброд побольше колбасы и только решила откусить, как вошел мистер Чандер. Вот его-то я совсем не ожидала увидеть. Невысокого, но крепкого телосложения мужчина с темно-русыми волосами, серыми глазами и сломанным носом. Рассказывали, что в прошлом мистер Чандер был боксером.

– Привет, Шато, – усмехнулся Ноа, усаживаясь напротив меня. Полицейский снял черную каску. – В отсутствие столичного сыщика я твой телохранитель.

– Неожиданно, и кто тебя назначил? – спросила, лишний раз убедившись, что Мэтью не был дураком. Неспроста приставил ко мне прихвостня «Серых псов».

– Сам мистер Торгест! – Полицейский поднял указательный палец.

– Мне вот интересно, почему ты не предупредил Брэнда о действиях корри? И как вы узнали про совет? – Допив чай, я поставила пустую чашку на стол. Интересно, что ответит Ноа.

– Анонимный звонок все решил, – развел руками продажный полицейский. – Почему ты подумала, что я не предупредил? К твоему дружку Коннору