Служба продолжается - Вильгельм

— Кому выгодна система здесь? — спросил сановник.

— Тому, кто запускает. Кто получает знание. Кто торгует им. Иногда это три разных человека.

— Вы видите международный сговор?

— Вижу международную торговлю, которую использовали для скрытой работы. Сговор ещё надо доказать. Если сразу назовём одну страну, распугаем остальных и ничего не выясним.

Черкасский не похвалил наблюдательность. Он поручил секретарю разослать отдельные запросы о происхождении компонентов и ещё один — о том, кто правил грузовые листы на острове. Часть запросов шла через торговые связи, часть через тайную канцелярию; ответы могут противоречить друг другу. Он заранее предупредил офицеров, что чужой герб на ящике не даёт им права останавливать мирные суда по собственному усмотрению.

К вечеру вернулись результаты проверок нижнего входа. За перегородкой сохранялся ритм, не зависящий от верхнего накопителя; Ковалёв предположил, что нижняя система сама питает остаточную конфигурацию. Черкасский велел сохранить два независимых наблюдательных поста. Не «усилить охрану» в отчёте, а выделить конкретных людей и замену на ночь. Один пост получил свежие приборы Тучковой, другой — человека с простым механическим счётчиком ударов, который мог работать, даже если стекло солжёт.

Вторая беседа с Андреем прошла при Гребневе и Бельской. Черкасский больше не спрашивал о вере и социализме; перед ним лежал черновик распоряжения, в котором необходимо было поставить человека, не имеющего здесь ни метрической записи, ни установленного гражданства, ни признанного воинского чина. Бельская заранее потребовала указать, кто вправе требовать медицинский осмотр, а кто не вправе превращать наблюдение в опыт. Гребнев — кому подчиняется привлечённый специалист на военном объекте. Андрей — что будет с ним, если возражение против опыта сочтут неподчинением.

— Официально вас сейчас невозможно зачислить в имперский флот старшим мичманом, — сказал Черкасский. — У нас такого чина нет. Нельзя и задним числом признать ваш прежний послужной список доказанным на основании одной формы и ваших слов.

— Я и не просил.

— Но здесь каждый день спрашивают ваше мнение. Отсутствие статуса становится способом взять от вас работу и не дать ни защиты, ни ответственности. Это невыгодно государству и вам.

Он предложил временную формулу: «лицо особого государственного наблюдения и привлечённый военный специалист без чина и места в старшинстве». В документе отдельно указывалось, что Андрей докладывает назначенному начальнику по месту работы, а не командует имперскими моряками по собственному прошлому. Ему гарантируют обеспечение, медицинскую помощь и регистрацию всех порученных работ. Ограничения передвижения оставались; о свободной поездке в Петербург речь пока не шла. Зато их предстояло оформлять письменно, а не произносить на ходу удобное слово «задержанный».

— Наблюдение — значит, меня всё равно можно запереть? — спросил Андрей.

— При наличии оснований. Но каждый, кто возьмёт вас под стражу ради «научного интереса», должен будет указать закон, ответственного и срок. Не гарантирую, что злоупотреблений не будет. Сделаю их видимыми.

— А отказ от опыта?

Черкасский дописал последнюю строку: без письменного согласия Плеханова и разрешения лечащего врача исследования, предполагающие воздействие на его организм или применение неизвестной способности, не производить. Исключение для помощи при непосредственной угрозе жизни людей оговаривалось отдельно и не давало права заранее устраивать эту угрозу как упражнение. Бельская прочла формулировку дважды, попросила убрать слово «плановое» перед «исследования» — иначе кто-нибудь назовёт опыт внеплановым — и подписала медицинское приложение.

— Вы делаете из меня редкое имущество, которое нельзя ломать без акта, — сказал Андрей.

— Вы предпочли бы быть имуществом без акта?

— Предпочёл бы человеком.

— Это не взаимоисключающие понятия в голове чиновника, — холодно ответил Черкасский. — Моя задача — заставить бумагу хотя бы не выдавать вас за безымянный прибор.

Он сам не казался довольным компромиссом. Всякая временная формула в Империи имела свойство жить дольше назначенного срока. Андрей видел это по лицу Бельской: она уже думала о том, как ученые в столице будут читать строку «наблюдение» как разрешение приводить пациента к аппарату. Поэтому он попросил дать копию не только канцелярии, но и врачу, а себе — номер регистрации. Черкасский дал все три. Секретарь записал распоряжение в отдельную книгу до того, как последняя копия остыла после промокания чернил.

После подписания Гребнев спросил о сроке приезда новых сил. На острове оставались пропавшие люди и установка, которую нельзя просто засыпать камнем: нижнее питание могло пойти иной дорогой. Черкасский запросил флотских инженеров и ещё одну команду для охраны берега. Сам он обещал остаться до первого безопасного решения, а не до первого доклада в столицу. Сказал это без торжественного слова; капитан всё равно попросил секретаря записать, в каких условиях решение будет считаться безопасным.

* * *

Тучкова встретила сановника на лестнице у комнаты приборов. Он спросил, почему у показаний её пластин разные поправки. Она ответила, что часть расхождений объяснима ожогом руки, часть — объективным изменением поля, а часть остаётся неразличимой. Если комиссия возьмёт её таблицы без этой оговорки, получится красивая, лживая закономерность. Черкасский потребовал оставить исходные пластинки на острове до съёмки вторых копий; отправить в столицу только сводку означало подарить исследователям удобную ошибку.

— Вы сами их исследовали? — спросила Тучкова.

— Я умею читать, когда исследователь говорит «не знаю». Не умею заменять этим ваши измерения.

Она попросила разрешить измерить Андрея ещё раз после полного восстановления. Черкасский заметил, что слово «разрешить» в новых бумагах требует двух согласий. Тучкова не обиделась. Для её работы редкий случай был бесценен; для Андрея его организм не превращался из-за этого в лабораторию. Они договорились о планах только на бумаге, без даты и обязательства прийти.

У телеграфной будки чиновник изучил помехи во время аварии. Климов показывал полоски так осторожно, будто каждая могла распасться в пальцах. На первом листе сигналы были резкими, на втором — почти равномерными. Если исключить повреждение линии, они могли быть ответом нижней системы на отключение. Черкасский спросил, отправлял ли кто-нибудь наружу сообщение именно в это время. Климов показал журнал: с базы — нет; входящих с корабля на рейде — одно о погоде. Неизвестная посылка, если и была, могла уйти со своей проводной линии вне станции.

— Мне нужен перечень всех обходных линий, — сказал Черкасский.

— Он будет неполным. Сегодня утром нашли ещё один вывод к старому береговому знаку.

— Тогда вы дадите два перечня: известное и то, что проверяют. Пусть «неполный» станет надписью на листе, а не позором для вас.

Климов улыбнулся одними глазами. Его работа много дней состояла в том, чтобы сообщать о связи, которой то не было, то казалось больше, чем есть. Впервые высокое лицо попросило от него не уверенности, а