Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

— Ешь, — сказал он коротко, набивая рот рисом. — Нужны силы. Долгий день впереди.

Я сел напротив него, взял палочки и начал есть. Еда была простой, но качественной. Рис был рассыпчатым, рыба свежей, овощи хрустящими. Вкусно-вкусно. Мы ели молча, каждый погружённый в собственные мысли. Тодзи казался спокойным, расслабленным даже, словно предстоящий бой был обычной рутиной для него. Возможно, так оно и было. Для профессионального убийцы каждое задание было лишь очередным днём на работе, вне зависимости от опасности.

— Ты помнишь что-нибудь из прошлой ночи? — спросил я между укусами, наблюдая за его реакцией.

Тодзи поднял взгляд, его зелёные глаза встретились с моими. На мгновение я увидел проблеск неуверенности, затем он усмехнулся.

— Пил слишком много, — признался он без смущения. — Это конечно не сработало, но я добавил добавки. Зря как оказалось, теперь голова раскалывается. Помню, что вышел на веранду, где ты сидел. Мы с тобой покурили. Потом всё размыто. Проснулся на веранде под утро, замёрз как собака. Ты почему меня обратно не затащил?

— Ты был тяжёлым, — соврал я, пожимая плечами. — Оставил там, где упал. Сам дошёл до комнаты?

— Видимо, — Тодзи потёр затылок, морщась. — Не помню. Алкоголь дерьмовая штука, да и ещё с магическими наркотиками. Больше не буду экспериментировать перед заданиями.

Я кивнул, продолжая есть. Похоже, он действительно не помнил подробностей своего пьяного монолога о клане Зенин, о братьях, о мести. Это было хорошо. Меньше неловкости, меньше вопросов. Информация, которую он выдал, осталась при мне, как и результаты ночного сканирования его тела. Секреты, которые могли пригодиться позже.

Мы закончили завтрак, запили чаем и поднялись из-за стола. Тодзи взял свой свёрток с оружием, закинул за спину, проверил нож на поясе. Я достал печать хранения из кармана, и засунув за спину активировал её небольшим импульсом чакры и извлёк пару кунаев, спрятав их за поясом под рубашкой.

— Готов? — спросил Тодзи, направляясь к выходу.

— Да, — ответил я, следуя за ним.

Мы вышли из гостевого дома на холодное утро. Снег под ногами хрустел, воздух был свежим и обжигающим. Солнце ещё не поднялось над горизонтом, небо было серым, окрашенным в оттенки красноты и фиолетового на востоке. Рассвет приближался, заметил я смотря на солнце. Время пробуждения проклятия. Мы двинулись по тропе вверх по склону, наши шаги были быстрыми. Тодзи шёл впереди, его силуэт был тёмным пятном на фоне белого снега. Я следовал за ним, активируя сенсорику на низком уровне постоянно сканируя окрестности.

Проклятая энергия становилась сильнее с каждым шагом. Давление нарастало, воздух становился тяжелее, словно мы погружались под воду. Я чувствовал как кожа покрывается мурашками, как волоски на руках встают дыбом. Это не был физический холод, а что-то более глубокое, влияющее на подсознание, на инстинкты. Обычный человек, наверное, развернулся бы и убежал, не понимая почему. Но мы не были обычными людьми.

Тропа вывела нас на поляну перед святилищем. Три здания стояли в ряд, соединённые крытыми переходами. Архитектура была традиционной японской, тёмное дерево, покатые крыши, каменные фонари. Но атмосфера была зловещей, неправильной. Проклятая энергия висела плотным облаком, искажая восприятие. Краем глаза я видел тени, движущиеся там, где их не должно было быть. Слышал шёпот, который не имел источника. Мелкая иллюзия? Интересно. Это место было заражено, пропитано негативом настолько глубоко, что оно влияло даже на физический мир.

У входа нас встретили те же трое, что и вчера вечером. Старик Минамото с седыми волосами и двое охранников в чёрных хакама. Их лица были напряжёнными, глаза настороженными. Они не хотели быть здесь, это было очевидно. Страх перед проклятием, которое убило их товарищей, был осязаемым.

— Фушигуро, Оками-сан, — старик поклонился формально. — Вы готовы?

— Готовы, — подтвердил Тодзи, его голос был спокойным и уверенным. — Какие последние инструкции?

— Проклятие находится в центральном здании, — старик указал на строение посередине. — В подвале под главным залом. Мы запечатали все входы кроме одного чтобы вы могли войти. Но как только вы спуститесь вниз, печати активируются блокируя выход. Это необходимо, чтобы проклятие не сбежало, если вы провалите задание.

— Значит, либо мы убьём его, либо умрём, пытаясь, — Тодзи усмехнулся. — Мотивация понятная.

— Именно, — старик не улыбнулся в ответ. — Проклятие проснётся с первыми лучами солнца. У вас есть около пятнадцати минут, чтобы занять позиции. Когда оно активируется, барьер сработает автоматически. Удачи вам. Клан Минамото будет в вашем долгу если вы очистите святилище.

Мы кивнули и двинулись вперёд, проходя мимо каменных фонарей и священных верёвок с белыми бумажными полосками. Тодзи шёл уверенно, словно знал дорогу наизусть. Я следовал за ним, Шаринган дремал, готовый активироваться в любой момент. Чакра текла по каналам, собираясь в конечностях готовая к выбросу. Каждый мой шаг был осознанным, каждое движение рассчитанным.

Я был готов.

Мы вошли во двор между тремя зданиями. Пространство было небольшим, вымощенным каменными плитами, покрытыми тонким слоем снега. В центре стояла каменная чаша с водой, наполовину замёрзшая. Вокруг росли несколько деревьев, их ветви были голыми и чёрными на фоне серого неба. Место было тихим, слишком тихим. Даже ветер не шумел здесь, словно воздух застыл, боясь потревожить что-то.

Тодзи остановился указывая на центральное здание.

— Там, — сказал он коротко. — Вход в подвал находится в главном зале. Дверь точно будет открыта. Спускаемся осторожно, держим дистанцию друг от друга. Если проклятие атакует одного, второй наносит удар. Работаем в паре, координируем действия. Я отвлекаю, ты бьёшь. Или наоборот. Главное не дать ему изолировать нас.

— Понял, — кивнул я. — Ты чувствуешь что-нибудь?

— Нет, — Тодзи покачал головой. — Я же говорил, я слепой для проклятий. Ты мои глаза здесь. Чувствуешь его?

Я закрыл глаза, сосредоточившись на сенсорике. Проклятая энергия была повсюду, плотным облаком затрудняющим точное определение. Но где-то глубоко, под землёй, было ядро, концентрация настолько сильная, что она выделялась даже на фоне общего шума. Пульсирующая, живая, ждущая.

— Внизу, — сказал я, открывая глаза. — Глубоко. Энергия концентрируется в одной точке. Оно спит,