Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

в сторону атаки. Тодзи рядом со мной также развернулся, меч описал дугу, рассекая пустоту, но тот ничего не задел. Проклятие было быстрее, уже исчезло, растворилось между колоннами.

— Это было воздушное лезвие, — быстро прошептал я, оценивая атаку. — Невидимое, быстрое. Целилось в шею, чтобы обезглавить. Я увернулся, оно ушло.

— Хитрая тварь, — процедил Тодзи сквозь зубы. — Атакует из засады, проверяет реакцию. Где оно сейчас?

Я сканировал пространство снова, проклятая энергия двигалась быстро, перепрыгивая с колонны на колонну, обходя нас по кругу. Словно охотник изучающий добычу, определяющий слабости перед решающим ударом. Я не собирался давать ему такую возможность.

— Движется по кругу, — сообщил я. — Расстояние тридцать метров, высота примерно десять метров над полом. Использует колонны как опору. Быстро, я едва успеваю отследить.

— Значит нужно заставить его спуститься, — Тодзи усмехнулся, в его голосе слышался азарт. — У тебя есть дальнобойные атаки?

— Есть, — подтвердил я. Разрез, элементальные техники, то же Сусанно. Арсенал был обширным, но использовать всё не собирался. Пока что держал силу на низком уровне, демонстрируя только базовые способности. Тодзи не нужно было знать о Шарингане, о Мангекьё, о Сусаноо. Эти козыри оставались в запасе.

Проклятая энергия снова сдвинулась, на этот раз не атакуя, а просто перемещаясь ближе. Я проследил траекторию, энергия прыгнула с одной колонны на другую, движение было плавным, почти грациозным. Что-то в этом движении было знакомым, напоминающим животное, но какое именно я не мог определить через завесу проклятой энергии.

— Двадцать метров, направление десять часов, высота восемь метров, — доложил я быстро. — Движется влево, скорость высокая.

Тодзи кивнул, не поворачивая головы, его тело развернулось лицом к указанному направлению. Меч в его руках начал светиться ярче, фиолетовое свечение усилилось, проклятая энергия из оружия отозвалась на присутствие врага. Это было проклятое оружие, пропитанное той же энергией что и монстры, способное наносить им реальный вред. Обычная сталь могла только ранить проклятий, но не убивать как я понял. Тодзи полагался на свои инструменты как шиноби полагался на технику.

Я решил действовать первым, взять инициативу пока проклятие изучало нас. Левая рука поднялась, пальцы вытянулись вперёд, чакра сконцентрировалась на кончиках в привычной форме. Разрез, техника что была со мной всегда, простая и смертоносная. Невидимое лезвие жизненной энергии, которое разрезало всё на своём пути. Я не вкладывал полную силу, лишь достаточное количество чтобы ранить или отвлечь, не убивать сразу. Нужно было заставить проклятие раскрыться, показать свои способности.

Взмах рукой был быстрым, резким. Невидимая волна выстрелила вперёд, пронзая воздух без звука, направленная туда где по моим ощущениям находилось проклятие. Расстояние в двадцать метров было преодолено мгновенно, и Разрез достиг цели. Я почувствовал как техника столкнулась с чем-то твёрдым, прорезала частично, но не полностью. Сопротивление было сильным, проклятая энергия частично поглотила атаку, ослабила её эффективность.

Живой звук раздался впервые с момента нашего приземления. Не человеческий крик, не рык зверя, а что-то среднее. Высокий, пронзительный визг, смешанный с шипением, эхом разлетелся по залу, отразившись от колонн и усилившись многократно. Мои уши заложило от громкости, но я игнорировал дискомфорт, сосредоточившись на результате атаки.

Проклятая энергия взорвалась движением, упав вниз с колонны, падая к полу. И я наконец-то увидел его. Проклятие особого уровня, монстр, убивший троих магов клана Минамото, охотник этого место. Форма была странной, словно кто-то решил объединить кошку и птицу, не заботясь о логике или эстетике. Тело было размером с крупного бегемота, может чуть больше, покрыто тёмными перьями, которые отливали зелёным в тусклом свете колонн. Четыре лапы заканчивались когтями, длинными и изогнутыми, похожими на лезвия. Но вместо обычных кошачьих лап, конечности были более птичьими, с дополнительными суставами, позволяющими цепляться за вертикальные поверхности.

Голова была самой странной частью. Форма черепа напоминала кошачью, с заострённой мордой и ушами, которые торчали вверх как треугольники. Но глаза были огромными, круглыми, совиными, светящимися тусклым жёлтым светом в темноте. Пасть открылась, обнажая ряды острых зубов, слишком много зубов для такого размера рта, они выступали под неправильными углами. Крылья были сложены на спине, большие, перья на них были длиннее, торчали как иглы. Хвост был длинным, гибким, заканчивался пучком перьев, которые расправлялись как веер.

Моя атака оставила след. На боку проклятия, чуть ниже крыла, была рана, неглубокая, из которой сочилась чёрная жидкость, похожая на смолу. Проклятие приземлилось на пол в десяти метрах от нас, лапы цокнули по камню, когти поцарапали поверхность. Голова повернулась, огромные совиные глаза зафиксировались на мне, зрачки расширились. Разум был там, я видел его в этом взгляде. Не просто животный инстинкт, а что-то большее. Проклятие думало, оценивало, планировало. Оно было опасным не только физической силой, но и интеллектом. Интересно.

Две секунды моих размышлений и Тодзи заговорил.

— Чувствую его запах, — прошептал Тодзи рядом со мной, его голос был напряжённым от концентрации. — Воздух движется от его движений. Она по форме…похоже на кошку с крыльями? Где именно?

— Десять метров прямо, на полу, — быстро ответил, не отрывая взгляда от проклятия. — Ранено на боку, но не критично. Готовится к атаке, я вижу по напряжению мышц.

Проклятие зашипело снова, звук был тише, более контролируемым. Крылья расправились частично, перья встали дыбом, создавая иллюзию большего размера. Классическая тактика запугивания, которую использовали многие хищники. Но это был не блеф. Задние лапы согнулись, тело прижалось к полу, готовясь к прыжку. Я видел каждую мышцу, каждое движение благодаря усиленному зрению. Проклятие было быстрым, но не быстрее чем я мог отреагировать.

Оно прыгнуло. Тело выстрелило вперёд с невероятной скоростью, лапы вытянулись вперёд, когти направлены на Тодзи, который был ближе. Расстояние в десять метров было преодолено за долю секунды, проклятие двигалось как снаряд, выпущенный из катапульты. Тодзи среагировал мгновенно, его тело качнулось вправо, уклоняясь от прямой траектории, меч описал дугу снизу вверх, целясь в брюхо проклятия в полёте.

Клинок встретился с плотью, прорезал частично, но проклятие было слишком быстрым. Оно извернулось в воздухе, крылья хлопнули один раз, изменяя траекторию, уклоняясь от полного удара. Только кончик меча задел бок, оставив ещё одну неглубокую рану. Чёрная жидкость брызнула в воздух, капли упали на пол, шипя и дымясь, разъедая камень. Кислота или что-то похожее, дополнительная опасность.

Проклятие пролетело мимо Тодзи, приземлилось за