Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

контролировать пространство частично, манипулировать восприятием, искажать реальность. Но были слабости, пробелы в контроле, которые можно было использовать. Мне нужно было быть осторожным, наблюдать, изучать прежде чем атаковать в полную силу.

— Как выглядит эта территория? — спросил я, активируя поток чакры к глазам. Шаринган дремал, готовый пробудиться в любой момент, но пока я держал его неактивным. Не хотел раскрывать все карты сразу, особенно когда Тодзи наблюдал.

— По-разному, — Тодзи пожал плечами. — Зависит от природы проклятия. Некоторые создают ледяные пустыни, другие океаны крови, третьи лабиринты из плоти. Всё, что отражает суть проклятия, страхи или желания людей что создали его. Внутри всё настоящее, можешь умереть по-настоящему. Но если убьёшь владельца территории, пространство рухнет само. Ну или сломаешь всё пространство.

Значит, цель была проста. Найти проклятие, убить его, выбраться. Просто в теории, сложно на практике. Особенно когда противник контролировал само поле боя.

— Готов прыгнуть в неизвестность? — Тодзи усмехнулся, его зубы блеснули в темноте. — Или предпочитаешь вернуться наверх и сказать клану Минамото, что струсил?

Провокация была слабой, но я понимал её суть. Тодзи опять проверял меня, смотрел насколько я серьёзен, насколько готов рисковать. Для него это была обычная работа, очередное задание за хорошие деньги. Для меня это был тест, возможность изучить этот мир, понять его правила, оценить угрозы. Я не боялся прыгнуть в темноту. Я прыгал в худшие места.

— Пошли, — сказал я спокойно, делая шаг вперёд к краю лестницы.

Тодзи кивнул с одобрением, развернулся и шагнул в пустоту. Его фигура исчезла мгновенно, поглощённая чернотой. Я последовал за ним без колебаний, оттолкнувшись от последней ступени и прыгнув вниз. Ощущение падения было странным, словно гравитация работала не совсем правильно. Тело не ускорялось так быстро, как должно было, воздух был плотнее, сопротивление сильнее. Я падал, но медленно, словно через воду, хотя вокруг была только тьма.

Проклятая энергия сгустилась вокруг меня плотным коконом, давила на кожу, проникала в лёгкие с каждым вдохом. Неприятное ощущение, маслянистое и холодное, словно меня окунули в резервуар с чем-то живым и враждебным. Я игнорировал дискомфорт отодвинув чувство подальше, сосредоточившись на сенсорике. Чакра текла к конечностям, готовясь к приземлению, мышцы напряглись в ожидании удара.

Пол появился внезапно, твёрдый и точно обычный каменный. Я приземлился на ноги, согнув колени, чтобы амортизировать удар. Звук был глухим, эхо разошлось по пространству вокруг. Рядом на секундый позже приземлился Тодзи, его посадка была бесшумной и контролируемой. Мы оказались на твёрдой поверхности, наконец-то, но вокруг по-прежнему была кромешная тьма.

Я активировал чувство на полную, расширяя восприятие. Темнота частично отступила, показывая контуры пространства которое начало проявляться. То, что я увидел, заставило меня на мгновение удивиться. Мы стояли в огромном зале, размеры которого было трудно оценить точно. Потолок терялся где-то высоко, возможно в десятках метров над нами, стены были далеко, едва различимые на краях восприятия. Но самым впечатляющим были колонны.

Массивные каменные столбы, толщиной в несколько метров каждый, уходили вверх к невидимому потолку. Они стояли рядами, создавая подобие леса из камня, бесконечные ряды исчезающие в темноте со всех сторон. Поверхность колонн была покрыта резьбой, узорами, которые слабо светились тусклым зелёным светом, едва заметным, но достаточным, чтобы создать призрачное освещение. Воздух двигался странно, ветер дул откуда-то сверху, холодный и пахнущий сыростью, хотя мы находились в подземелье где не должно быть движения воздуха.

— Видишь что-нибудь? — тихо спросил Тодзи, его голос был напряжённым. Он не видел ничего в этой темноте, полагался полностью на мою сенсорику. Слепой убийца в логове монстра, который мог атаковать в любой момент. Смешно. Но он не показывал страха, только настороженность и готовность.

— Большой зал, — ответил я так же тихо, сканируя пространство. — Колонны повсюду, толстые, высокие. Ветер дует сверху, не знаю откуда. Пол каменный, ровный. Стены далеко, может быть сотня метров во все стороны. Потолок не вижу, слишком высоко.

— Проклятие? — Тодзи сжал рукоять меча крепче, его мышцы рук натянулись как струны.

Я сосредоточился на проклятой энергии. Она была повсюду, пропитывала каждый камень, каждую частицу воздуха. Но где-то среди этого фонового шума было ядро, концентрация намного сильнее. Я двигал головой, пытаясь определить направление. Наконец спустя секунды почувствовал как энергия двигалась, быстро перемещалась между колоннами, слишком быстро для неодушевленного предмета. Напоминало существо размером с сороконожку со склада. Но спустя ещё секунды понял что было меньше, компактнее, подвижнее.

— Движется, — прошептал я. — Быстро. Между колоннами, прыгает или летает. Не могу определить точно, энергия расплывается. Расстояние примерно пятьдесят метров, направление три часа.

Тодзи медленно развернулся в указанном направлении, меч поднят в защитной стойке. Его дыхание было ровным, контролируемым, несмотря на то что он стоял в абсолютной темноте против невидимого врага. Мужество или безумие, трудно было сказать. Возможно и то и другое.

— Держись рядом, — приказал он тихо. — Если оно атакует, предупреди направление. Я буду защищаться, ты бей в ответ. Или наоборот, как повезёт. Работаем в паре, как договорились.

Я кивнул, хотя он не видел жеста, и сделал шаг ближе. Мы стояли почти спина к спине расстояние между нами было метр, вполне достаточно чтобы оба могли двигаться свободно, но довольно близко для координации. Чакра текла по каналам медленно, я готовился к взрыву действия в любой момент. Кунаи в руках были привычно удобными, крутились кругом на пальцах, металл был тёплым от контакта с кожей.

Тишина давила на барабанные перепонки. Только ветер шумел между колоннами, создавая низкий гул, похожий на дыхание чего-то огромного. Мы стояли неподвижно, оба ждущие первого движения. Секунды тянулись как минуты, напряжение росло, мышцы начинали гудеть от статичного напряжения.

Проклятая энергия сзади резко сдвинулась. Я почувствовал движение раньше, чем увидел. Концентрация энергии выстрелила вперёд с невероятной скоростью, траектория была прямой, целью была моя шея. Инстинкт заставил тело двигаться до того как разум успел обработать информацию. Я наклонил голову вправо резким движением, чувствуя как что-то пролетает мимо, разрезая воздух там где секунду назад была моя шея.

Звук был тихим, свист почти неслышимый, но смертельный. Я продолжил движение, превращая уклонение в кувырок вперёд, отдаляясь от точки атаки. Колени согнулись, руки уперлись в пол, тело перевернулось через голову, и я оказался в трёх метрах от начальной позиции, кунай направлены