Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

Ал непреклонно выпятил подбородок. Упрямства ему всегда было не занимать, не зря же он добился таких успехов в спорте! Чемпион Островов в полутяжелом весе – это не кот чихнул.

– И что? Предлагаешь сидеть и ждать?

Вот любит Ал решать проблемы в лоб. Правой.

– Предлагаю предотвратить теракт! Или ты хочешь, чтобы опять началась война?

Ал, конечно, родственникам помогал. По-мелочи. Но всерьез их идеями не проникся. Или?..

Он повернул голову, взглянул на меня хмуро:

– Взорвут позже, в другом месте. Ты же знаешь Шейлу.

Я только вздохнула. Знаю, в том-то и проблема.

– Ал, послушай, не делай глупостей, ладно? – я потянулась, легко поцеловала его в губы. – Давай предотвратим взрыв, а дальше… У нас будет время что-то придумать.

И у Эллиота, хотя этого я не сказала. Совсем я запуталась в своих и чужих.

***

Уснули мы под утро, утомленные спорами и любовью. Когда я открыла глаза, часы показывали без четверти полдень.

– Ал, – я пихнула мужа в бок и села на постели. – Вставай, мы проспали.

– А? – он приоткрыл один глаз и широко зевнул. Поймал меня за руку, опрокинул на себя, поцеловал сладко…

– Ал, перестань, – я не без труда высвободилась. – Дел невпроворот.

Кольнула тревога. Мало ли, что могло случиться, пока мы дрыхли? Лучше даже не представлять!

Ал насупился, однако спорить не стал. Потянулся. Отбросил одеяло.

Такой смешной, заспанный, как медведь после спячки. Такой родной. Я не удержалась, чмокнула его в щеку. И отпихнула, когда муж вновь попытался меня сграбастать.

– Вечером, – пообещала тихо, – вернешься пораньше?

По пятницам Ал расписывал пульку с друзьями и часто задерживался до полуночи.

– Не могу, – он потер лоб, потянулся за рубашкой. – Сегодня Совет.

Совет бомбистов? Собирался он нечасто, пару раз в год… Еще одно подтверждение, что кое-что назревает.

– И ты молчал? – я заставила себя глубоко вдохнуть. Выдохнуть. Попросила тихо: – Не ходи.

Ал ведь прямой, как палка. Что на уме, то и на языке. Не удержится, спросит сестричку в лоб. И к чему это приведет? Уж точно ни к чему хорошему!

Он упрямо мотнул головой.

– Я должен.

Что ты будешь делать, а?..

Вниз мы спустились, почти рассорившись. Ал настаивал, что должен поговорить с сестрой, а я уже жалела, что распустила язык. Но как я могла промолчать?!

Мистер и миссис Тодд были на посту, сверяли по списку бутылки с выпивкой. Барменша подняла голову, сказала:

– Доброе утро.

Билли же кивнул и потупился.

– Доброе, – отозвалась я почти смущенно. Вдруг неловко стало и за растрепанные волосы, и за припухшие губы, и за опоздание это… Глупости. – Делами займемся через полчаса.

– Конечно, – барменша с неожиданной деликатностью потянула мужа прочь, давая нам с Алом позавтракать наедине.

Я налила себе и Алу кофе, потянулась за вазочкой с рогаликами. Проголодалась зверски. Я ведь вчера, кажется, без ужина осталась.

– Вас джентльмен искал, – вспомнила миссис Тод уже на пороге. – Тот самый мистер Эллиот.

– Что ему нужно? – нахмурился Ал, не дав мне и слова сказать. Даже чашку отставил.

Она поджала губы.

– Не имею представления. Попросил передать, что заглянет сегодня вечером. И еще, что приедет ваш друг-боксер. Сказал, вы поймете.

Мы с Алом переглянулись. Бишоп?

***

Ал ушел, пообещав не делать глупостей. Забот навалилось столько, что времени переживать не осталось. Долгое отсутствие сказывалось, хотя Билли с Клод и впрямь оказались находкой. И официанток миссис Тодд нам сосватала отличных. Однако в управлении баром она пока была неопытна, так что волей-неволей допускала промашки. К тому же есть дела, которые наемному работнику не поручишь…

Я вынырнула из омута срочных забот только ближе к вечеру. Голова гудела, мысли путались.

– Дайте… – я хотела попросить яду, но миссис Тодд все еще плохо понимала шутки. – Кофе!

– С коньяком? – уточнила она, ставя джезву на огонь. И выложила на стойку шоколадку.

– Вы – сокровище! – заявила я с чувством, бросая в рот сладкую дольку.

– Знаю, – кивнула Клод без малейшего смущения и посоветовала: – Вы бы шли к себе, отдохнули. Мы с Билли справимся.

– Не сомневаюсь, – я забрала со стойки пачку газет, за чтением которых собиралась скоротать время, прихватила чашку кофе и велела: – Если меня будут искать, я в кабинете.

И сбежала, пока из какой-нибудь щели не появилось очередное срочное дело.

Заперла дверь. Устроилась в кресле. Глотнула кофе и прикрыла глаза. Блаженство!

Впервые за… пожалуй, недели три, а то и больше, можно расслабиться. Позволить себе не думать, не перебирать варианты, не прикидывать ходы. Я сделала все, что могла. Но как же я устала!

Когда все закончится, вытащу-таки Ала в отпуск, он давно мне обещал. Тем более что теперь у нас такие замечательные работники…

Я усмехнулась, открыла газету и лениво пробежала заголовки. Что тут у нас?..

И забыла что о кофе, что о шоколаде, жадно глотая строчки.

Новость дня: "Министр Харрел застрелен своей сестрой! Миссис Морган при свидетелях заявила, что брат убил ее единственного сына, после чего достала из сумочки пистолет и выстрелила в упор. Министр скончался на месте…"

Они появились, когда я дважды перечитала большую статью и допила остывший кофе. В дверь постучали и, дождавшись разрешения, в кабинет впорхнула Эйлин. Прощебетала:

– Здравствуй, Милли!

Следом шагнул хмурый Эллиот, поприветствовал меня кивком.

И я, черт побери, была рада его видеть! Хотя лучше бы выпроводить его поскорей, до того, как вернется Ал.

Эллиот не откажет себе в удовольствии его подразнить. Ал пока не в курсе слухов обо мне и Эллиоте, но его на этот счет охотно просветят. И, положив руку на сердце… было, было в этих слухах рациональное зерно.

– Добрый вечер, – кивнула я и указала на кресла. – Присаживайтесь. Выпьете что-нибудь?

– Нет, спасибо, – Эйлин так пристально всмотрелась в меня, что стало неловко. Может, у меня прыщ на щеке выскочил?

Она моргнула, отвела взгляд. Устроилась в кресле.

Эллиот садиться не стал. Отошел к окну, оперся плечом о стену.

– Добрый вечер, миссис Керрик, – сказал он церемонно и губы сжал.

Глаза его темны, как ночное море. Ноздри трепещут, словно у норовистого жеребца. И смотрит так, будто я в кофе ему плюнула.

По какому поводу это, с позволения сказать, представление? Неужто сцена ревности? Да ну!

Я похлопала ладонью по газетному развороту.

– Слышали новость? Министра Харрела застрелила сестра. Здесь пишут, что миссис Морган с места преступления скрылась. Очевидно, бежала на материк.

Хмурая физиономия Эллиота не дрогнула. Он