Фантастика 2026-97 - Ольга Кобзева

От слов своего владельца артефактная цепь демонолога поражённо застыла, а затем немного задрожала от обиды. Кажется, слова чернокнижника ужалили её в самую глубь её сущности, выкованной из страданий тысяч замученных ею демонов.

Висевший на поясе Вульфса ритуальный кинжал подло задрожал, насмехаясь над неудачей цепи. У этих магических артефактов были десятилетия, чтобы обрести ту или иную форму самосознания.

В следующую секунду болтающая пасть Гальваторикса оказалась перетянута, а сам он начал в ускоренном темпе познавать все прелести шибари и флагелляции.

И надо признать, цепь демонолога знала своё дело, ведь хоть латунный катался по полу от ударов стального «хлыста», ни единой чешуйки с него не оторвалось.

Лишь спустя пару минут «веселья» Алекс неохотно отозвал цепь, оставив распластавшегося на пузе и тяжело дышащего латунного. Сделал же он это не потому, что простил Гальваторикса, а так как времени сильно не хватало.

— Что это за бессмертный карликовый дракон? — эти слова заставили притворяющегося мёртвым Гальваторикса чуть было не вскочить, но воспоминания о ранее проведённых минутах заставили дракона проявить благоразумие.

— Гидра нас здесь не слышит? — заранее поинтересовался Аргалор и, получив подтверждение, вывалил правду. — Позволь представить тебе Гальваторикса, дракона, который работал ещё на самого Олдвинга. Да-да, того самого Олдвинга. Также перед тобой стоит тот, кто лично наблюдал за Великой войной и умудрился её пережить!

Всё это Аргалор сказал с невероятной гордостью, однако реакция Вульфса оказалась заметно более блёклой, чем он ожидал. И вскоре стало ясно, почему.

— Значит, вот куда во времени ты попал, это многое объясняет, — Алекс пристально посмотрел на Гальваторикса, однако быстро потерял к тому интерес. — Тогда понятно, почему тебя так долго не было. Прежде, чем ты начнёшь задавать вопросы, мы попали в чертовски огромное аномальное временное поле. Эта дрянь, пока ты её не коснёшься или не приблизишься очень близко, совершенно незаметна. Больше половины экипажа разбросало по всей временной линии…

— Вот дерьмо! — ахнул Лев. Его не заботили жизни смертных, но ведь все эти разумные должны были управлять кораблём! — Они очутились в открытом Хаосе и не сумели вернуться⁈

— Так и есть. Если те же маги или офицеры благодаря артефактам сумели сориентироваться и вернуться к временным пузырям, то вот почти все нижние чины отправились прямиком в ад! Проклятье! И если бы это было всё! Пока корабль проходил через временную аномалию, разные его куски были вырваны и перенесены на долю мгновений в прошлое или будущее, как итог, они сместились в пространстве, разрушив корпус и нарушив рунные цепочки!..

Слушая проклятья Вульфса, Аргалор всё сильнее понимал, в какой же отчаянной ситуации они сейчас находились.

— Это корабль вообще ещё в одном куске? — Лев инстинктивно посмотрел себе под ноги, словно палуба корабля могла в следующую секунду рухнуть.

— К нашей удаче, да, — чуть успокоился, выговорившись, Алекс. — Все эти дни я провёл, пытаясь реанимировать хотя бы что-то, и у меня это даже получилось, ведь системы жизнеобеспечения и свет всё ещё работают.

— Стой, — Аргалор почувствовал некую странность и, припомнив ранний разговор, сузил глаза на Алекса. — Когда я упомянул Олдвинга, ты сказал, что это многое объясняет, что ты имел в виду?

— Насчёт этого лучше один раз показать, Аргалор, чем десять раз объяснять, — оскал на усталом лице Вульфса явно нёс злонамеренную природу. — Пошли на мостик, и ты всё поймёшь сам. С этими словами Алекс вновь использовал уже знакомую телепортацию.

— О могучий Аргалор, пожалуйста, уделите мне немного своего времени, — внезапно раздался чрезвычайно смущённый голос Гальваторикса. Латунный дракон был одновременно напуган и удивлён. Слушая разговор этих двоих, он совершенно не понимал, что происходит. — Расскажите, пожалуйста, что происходит⁈

— Хм? Чуть о тебе не забыл! — на морде Аргалора появилась жуткая усмешка. — Ты хочешь объяснений? Так радуйся, ведь я готов тебе их дать! Хм, с чего бы начать? — Лев задумчиво постучал когтем по костяному подбородку. — Ну, во-первых, ты можешь больше не платить имперские налоги.

— Что⁈ — Гальваторикс мгновенно смертельно побледнел и в панике начал оглядываться вокруг. — Н-не шутите так, пожалуйста! Я верный сын Империи, и для меня честь выплачивать процент от своих доходов для поддержания нашего славного государства! Да славься Великий Император всю вечность!..

— Тише-тише, не нужно так нервничать, — помахал лапой на него Аргалор, словно благословляя. — Я, как потомок самого Олдвинга, заявляю, что с этого дня ты можешь не платить налоги Империи…

Гальваторикс вылупился на Аргалора в шоке.

— … Так как Империя драконов к этому моменту давным-давно развалилась.

— Что? — тупо спросил латунный, не в силах осознать ужасающую правду.

— Ну как тебе сказать по-другому? Разрушилась, рухнула, распалась — можешь подобрать любой синоним, который тебе нравится, — Аргало щёлкнул пальцами, словно вдруг что-то понял. — Ах, ты, наверное, спрашиваешь, как Империя могла развалиться, если совсем недавно она была в порядке? Тогда я рад тебя поздравить.

— С-с-с-с чем? — кажется, Гальваторикс рисковал стать первым в истории повелителей неба драконом, который приобрёл заикание.

— С тем, что ты стал первым драконом, который, несмотря на свой возраст, исчисляющийся тысячами лет, но всё ещё не стал титаническим драконом. Ты, наверное, не видел, но когда я прыгнул от того кабеля, то я влетел во временную аномалию, которая перенесла меня обратно в моё время, а именно, на тысячи лет в будущее. Так что поздравляю, теперь ты, формально, один из самых старых драконов нашего времени.

— … — судя по дрожащим губам латунного, он начал смутно осознавать, что дела плохи, однако Аргалор чувствовал, что его собеседник всё ещё до конца не проникся, поэтому он был только рад ему помочь.

— Ой, как я мог забыть. Разрушение Империи драконов и исчезновение Олдвинга дорого стоило вам, металлическим. Так как Империя рухнула, то мы, цветные, больше не стали прикрывать ваши металлические задницы, и поэтому вы научились худо-бедно драться. Так что я рекомендую начать тренироваться, ведь мир теперь это чрезвычайно опасное и недоброе место, где драконы теперь, хоть всё ещё и на вершине, но в спину нам дышат десятки молодых рас.

Аргалор ещё немного покопался в памяти, но пока что не нашёл, чем ещё можно было обрадовать латунного.

— А сейчас я немного занят,