Город богов и монстров - Кайла Эдвардс

С тех пор, как варлок заговорил, ничто не указывало, что он лжет, даже намеком. Свечение его ауры было ровным, без мерцаний, свидетельствующих о том, что он утаил часть правды.

– Эта их штуковина не работала как полагается, – объяснил варлок. – Словно ее прокляли. Общество «Голова феникса» продолжало искать подлинный Источник, потому что заставить копию действовать так же, как он, они не могли. Хотя долго пытались и до сих пор пытаются – закупают кровяные снадобья, необходимые, чтобы приводить в действие заклинания, разные вещества, чтобы наполнить Источник. Но каждый раз терпят неудачу. Может, они где-то напутали с размерами, а может, в заклинаниях пропущены какие-то слова, – он пожал плечами. – Им нужен подлинный Источник, вот что мне говорили. Тот самый, настоящий, или все их старания пропадут напрасно.

Его нельзя воспроизвести, только создать заново. Так гласил главный свиток. Дарьен задумался: неужели у тех, кто сумел создать копию Источника, имеется вторая половина свитка – того самого, первая половина которого попала к нему в руки. И недавно была отдана Артуру, его близкому другу, умеющему разгадывать подобные загадки лучше Дарьена.

– Эта копия вызывала мутации у тех, кто решался экспериментировать с ним, – продолжал варлок. – Превращала их в чудовищ – в тех самых, которых в новостях называют новой породой демонов. И чем больше экспериментов заканчивались провалом, тем быстрее таял мой интерес к благам Источника. Если Общество «Голова феникса» так и не найдет подлинный Источник, ни о каких благах не может быть и речи – только риск и ноль выгоды. Но они не сдаются. Я не так долго пробыл с ними, чтобы узнать что-нибудь еще – захотел выйти из игры, сбежать от этих экспериментов, пока из меня не сделали очередного подопытного кролика. Пока у них не кончились пропавшие девчонки, которых они бросали в Источник, и они не решили поэкспериментировать на ком-нибудь из членов Общества.

У Дарьена голова шла кругом. Макс рядом с ним потерял дар речи.

Лорен оказалась права: демоны новой породы действительно были пропавшими девушками. Рожденными в водах проклятой копии Источника.

– Кто за всем этим стоит? – спросил Дарьен. – Кто главный в этом гребаном бардаке?

Варлок пожал плечами.

– Я не знаю. Когда я вступил в Общество, то занимал в нем настолько низкое положение, что никакую информацию мне не доверяли. Мне ни разу не дали увидеть того, кто затеял всю эту игру. Все, что я сейчас рассказал тебе об экспериментах, я знаю со слов рядовых членов Общества. Я просто принимал их слова на веру. А после того, как твоя человечка улизнула от меня, мне стали доверять еще меньше.

Вмешался Макс:

– И какое положение ты там занимаешь сейчас?

– Я ведь уже объяснил: из Общества я вышел. Не хотел иметь к нему никакого отношения, когда увидел, во что там превращают тех, кому не повезло попасть им в руки. Мне обещали неуязвимость для Иссушения и неограниченные запасы магии, а становиться в эту очередь, только чтобы превратиться в какую-то жаждущую плоти тварь, желанием я не горел.

Дарьен продолжал расспросы:

– Если в Обществе знают, что такое этот Источник и как он выглядит, почему же тогда их провидцы не отследят его?

Отследить на расстоянии живое существо или магический объект обычно не составляет труда, если есть фотография или рисунок искомого. Невозможность отследить что-либо удивила Дарьена, как и то, какое множество народу маскирует свои ауры. Ни с чем подобным он еще не сталкивался.

– Он сделан из материала, отследить который может только та девчонка. Даже если прямо перед тобой будет лежать рисунок, ты окажешься все равно что слепым. И будешь чувствовать присутствие Источника повсюду, как будто он прямо у тебя под ногами.

Вот дерьмо. Да будет ли конец этим сложностям?

– А из чего он сделан? – спросил Дарьен. Как правило, магические объекты излучают энергию, образующую поле, поэтому все разговоры о том, что Источник Арканума и его копию нельзя отследить, а значит, он не обладает характерным энергетическим полем, указывающим на его местонахождение…

Просто не имели смысла.

Но… возможно, варлок ошибся. Может, если Дарьен узнает ответ на этот вопрос, то сумеет определить положение хотя бы приблизительно, разобраться, как почувствовать его присутствие так же, как, по мнению членов Общества, его могла почувствовать Лорен. В самой основе действия Взора лежало понимание, что именно он отслеживает. Разыскав Источник, он снимет наконец мишень со спины Лорен, и ее перестанут искать как единственную тропинку, ведущую к чудесам. Если бы Дарьен мог, он прилепил бы эту мишень на собственную спину. Если бы это означало безопасность для Лорен.

Варлок покачал головой. Такие знания ему, конечно, не доверили.

Дарьен упорно допытывался:

– А где они хранят копию Источника? Ты знаешь, где ее найти?

Варлок снова покачал головой, и когда Дарьен моргнул, приводя в действие Взор, то убедился, что его ответ – чистая правда. Он в самом деле не знал, где находится копия Источника.

– Провидец, вместе с которым ты похитил Сабрину, – кто он?

Судя по виду, варлок мог отключиться в любую минуту.

– Мне назвали только его имя – Джеймс.

Джеймсов в этом городе было столько, что понадобился бы миллион лет, чтобы отыскать среди них нужного.

– Там никто не доверял друг другу настолько, чтобы выдавать личную информацию. Если хотите найти его, вернее всего будет попытаться сделать снимок с материалов какой-нибудь из городских видеокамер, – варлок подумал и поправился: – Впрочем, свои ауры они скрывают, так что даже если известно, как он выглядит, его не отследить. Для маскировки они пользуются растением, которое называется «нахт эссенция». Оно создает плотный магический покров, сквозь который ауру не видно даже тому, кого природа щедро одарила Взором, – он слегка улыбнулся Дарьену. – Даже тебе, Дьявол.

Нахт эссенция. «Сущность ночи». Именно о ней Логан упоминал в разговоре с Дарьеном, когда нашел Сабрину, правда, вспомнить название так и не смог.

– Есть ли какой-нибудь способ исцелить тех, кого превратили в демонов? – спросил Дарьен.

– Понятия не имею, Дьявол. Но если найдешь такой, дай мне знать. – Он остановил взгляд на кастете «мертвая голова», по-прежнему надетом на пальцы Дарьена. – Теперь ты изуродуешь мне лицо или даруешь мне быструю смерть?

Дарьен задумался над его вопросом. Варлок только наблюдал за ним со странной опустошенностью в глазах.

– Убивать тебя я не стану, – наконец решил Дарьен. – Но об этом разговоре ты забудешь.

Он направил поток своей магии в разум варлока, проник в него, и от силы этого воздействия тот потерял сознание.

Варлок не смог