Фантастика 2026-85 - Stonegriffin

Над центральным атриумом, в двадцати метрах над землей, все еще горела голограмма. Огромная, в полстены, девица в нижнем белье с идеальной улыбкой медленно поворачивалась вокруг своей оси, демонстрируя эффектный бюст. Ее изображение мерцало, по нему шли помехи, но она продолжала свой вечный танец, кокетливо скользя взглядом по пустому залу.

Динамики продолжали играть спокойную, даже расслабляющую музыку. Затем она плавно затихала, и поставленный голос диктора рассказывал о том, что в «Золотой Груше» сегодня, в Хэллоуин, у них распродажа сценического грима. После чего музыка продолжала в таком же плавном ритме раздаваться эхом по атриуму.

Общая картина потерянной мирной жизни произвела на нас такое оглушающее впечатление. Стоя здесь, посреди сверкающих бликов кафеля, стеклянных витрин, плакатов с обворожительно улыбающимися девушками, вдыхая аромат духов, могло показаться, что всё, что было до этого, было лишь кошмарным сном. Что мы нашли дверь в свою Нарнию и теперь можем остаться здесь — в осколке потерянного мира.

Однако это очарование теряло силу с каждой секундой, проведенной в этом месте. Первое, что бросилось в глаза, — это то, что островок, продававший те самые восточные ароматы из эфирных масел, сверкал неестественно сильно. А все из-за разбитых склянок, из которых и исходил этот дурманящий аромат.

Вдохнув этот мертвый, бездвижный воздух, я посмотрел на этот самый островок и увидел, что он со своими склянками послужил теркой, о которую люди резались, когда толпа поперла на выход. Тысячи осколков превратились в рубины из-за литров крови, упавших на них когда-то людей.

Я отвел взгляд от битого стекла и посмотрел вверх. Меж торговых павильонов, как флажки, висели вырезанные из бумаги черепушки, тыквы да ведьмы на метлах. Они беззвучно покачивались из стороны в сторону, продолжая смотреть на нас своими пустыми глазницами. Вдоль самих магазинов мигали гирлянды, дабы создать ощущение праздника. Я проследил за ними взглядом и увидел темный провал магазина, продававшего обувь. Основной свет в нем почему-то не работал, и гирлянды то и дело выхватывали из темноты опрокинутые прилавки и разбросанные вещи, застывшие в бурых пятнах.

Я сделал первый шаг и тут же вздрогнул от неожиданности, когда увидел человеческий силуэт в темном провале магазина обуви. И в этот же момент под потолком раздалось:

— Внимание, посетители и персонал торгового центра «Галерея»!

Рядом со мной так же зашипели от испуга ребята, невольно схватившиеся за сердце.

— В городе Краснодар продолжаются карантинные меры предосторожности, напоминаем про обязательное ношение масок и использование антисептиков…

Дальнейшие слова диктора утонули в судорожных смешках ребят, однако моя улыбка сошла с лица, когда я понял, что силуэт в темном провале магазина исчез.

Глава 9

Пов от лица Атри.

— Не люблю поезда, — промозглый ветер заставил меня немного поежиться от холода.

Девушка рядом усмехнулась:

— Самый понтовый новичок и боится поездов?

Я посмотрел на ехидное выражение ее лица, затем перевел взгляд на теплоход, который заканчивали подготавливать к вылазке. Пал Петрович — заместитель главы четвертого рубежа, немного покрикивал на нерасторопных ребят. Мой взгляд с завистью остановился на воине из третьего рубежа, облачённого в «Витязя» первой модели, который со стальным грохотом заходил в вагон.

— Я не сказал, что боюсь, Ксю. Просто недолюбливаю. Мне не нравится, как на них укачивает.

Брюнетка хихикнула, поправив на себе разгрузку с пультом управления от дрона:

— Поверь, самое последнее, за что я переживаю, так это за качку.

Я пожал плечами:

— Да, согласен. Поводов для того, чтобы проблюваться сейчас предостаточно. А что ты слышала о первой Цитадели?

Оператор коптера нахмурилась, скосив на меня свои темно-карие глаза:

— Запомни, Ватман. Мы — это Цитадель, а не какая-то точка на карте.

Я закатил глаза:

— Не душни, оператор. Ты же поняла, что я имею в виду.

Девушка слегка улыбнулась, отчего на её щеках проступили ямочки:

— Я не просто слышала о первой базе, я туда сперва и попала со своим бывшим.

— Вот как прикольно! И что ты можешь рассказать мне об этом месте? — я посмотрел на то, как на огневые точки на вагоне поднимают ящики с боеприпасами.

— Представь себе обычные гаражи, только с забором вокруг и колючей проволокой. Правда, их потом превратили в настоящую крепость, но в них нет ничего особенного, но жить можно. Надеюсь мы там ненадолго. В лучшем случае задержимся на неделю, пока будем обносить в лётке всё, что не прикручено к полу. А ты чего боишься оказаться за периметром? Боишься, что стены там слишком низкие? — она усмехнулась уголками карих глаз.

Я кивнул на поезд и то, как основательно на нём было всё сделано для того, чтобы обороняться во время езды:

— Опять ты заладила. Да не боюсь я. Если что, я выживал месяц и без стен с колючкой.

Девушка уважительно кивнула:

— А что тогда⁈ — её прямые брови сошлись на переносице.

Я кивнул на суету возле паровоза:

— Просто вы так усердно готовились к переезду на новое место. Даже вон, броня и огневые точки на вагонах. Разве не проще было бы укрепить оборону кооператива, чем пытаться отбиваться на новом месте, которое ещё нужно и зачистить от зомби?

Ксюша вздохнула, а затем посмотрела куда-то вдаль, поверх заводских стен:

— Многие тайком задавались этими и другими вопросами. А что если? А если бы мы просто закрылись в гаражах с припасами? А если бы мы подключили к турелям огнемёты ещё там? Смогли бы мы продержаться, если бы мы даже не сражались с ордой? И так далее и тому подобное… — девушка повернулась ко мне и, положив руку на плечо, тихо произнесла: — Мы уже никогда не получим ответы на эти вопросы. А копаться в сомнениях — это слабость. Запомни, Атри, не существует неверных решений. Ты поступаешь всегда правильно. Ведь решение ты принимаешь, полагаясь на те знания и те эмоции, которыми ты обладаешь в этот самый момент. Ты не можешь поступить иначе, понимаешь?

Я коротко кивнул, соглашаясь с её словами. Мой взгляд снова остановился на щитоносцах третьего рубежа, которые проверяли своё снаряжение перед погрузкой:

— Есть только миг между прошлым и будущим. Я это прекрасно понимаю, но разве никто из вас в тот момент не задавался вопросом: эй, а может, переждём в гаражах? Ксюш, я понимаю, прошлого не вернуть, но разве вариантов, кроме того, что предложил Рэм, не было?

— Во-первых,