Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

отряд, захватчики успели бы посеять хаос и разрушение. К тому же, всего шесть магов в графской дружине – капля в море. Недавнее вражеское нашествие служило горьким напоминанием об уязвимости такой системы охраны.

Поразмыслив, Руди принял неожиданное решение. Он решил оставить в графстве весь отряд демонойдов «мифриловой гвардии» – около шестидесяти воинов, включая Рона и Крис, которых он лично попросил остаться и возглавить реорганизацию местной дружины, а также создать отряды ополчения, способные в любой момент встать плечом к плечу с профессиональными дружинниками. Ведь в том же Еловом, к примеру, было всего двадцать стражников и егерей.

Рон и Крис, на удивление, не стали возражать против такого назначения. Наличие старого портала позволяло им беспрепятственно навещать сына, находящегося под опекой их родителей, а при желании и вовсе забрать его в графство.

Таким образом, спустя пять дней, поредевшая колонна «мифриловой гвардии» покидала графство Эрнест.

Перед отъездом Ника закатила трогательную сцену, обливаясь слезами на плече Крис и клянясь обязательно навестить ее. Я же обнял Рона и тихо попросил его не пропадать, пообещав, что мы еще обязательно встретимся в Небесном городе. Тот, совершенно серьезно, попросил меня не превращать столицу империи в руины и присматривать за Никой. Уже покинув земли графства, я негромко спросил у Руди:

– Ты ведь не просто так выделил именно демонойдов?

– Ты прав, – признался тот. – Чем ближе к столице, тем сильнее неприязнь к демонойдам. Не хочу, чтобы у ребят из-за этого начались проблемы. Пока они вместе со всеми, их никто и пальцем не тронет, но стоит им отделиться… В общем, так для них будет лучше.

Я лишь кивнул, не желая поднимать эту тему.

Враждебность к демонойдам в этих землях Империи дала о себе знать сразу после отъезда из графства Эрнест. Единственной демонойдом, продолжившей путь с нами, была Энда, супруга Руди. Уже вечером, в небольшом городке, где мы остановились на ночлег, разгорелся нешуточный конфликт с местной стражей. И, словно по злой иронии судьбы, искрой, вновь воспламенившей пламя, стали Ника и я.

Вернее, все началось с того, что проходившие мимо гостиницы стражники, заприметив у входа синеволосую девушку с кожей цвета зимних сумерек, тут же попытались её схватить и силой увести с улицы, выкрикивая грубые обвинения в том, что подобным отродьям нет места в их богоугодном городе.

Я не слышал начала перебранки. Вышел из гостиной, где Руди хлопотал с оформлением комнат, в тот самый миг, когда один из стражей грубо схватил Энду за плечо, а второй замахнулся кулаком для удара. Инстинкт сработал мгновенно: один стражник рухнул на мостовую с разбитым лицом, а второй взвыл от боли, держась за сломанную руку, привлекая своими криками, внимание прохожих. Двое оставшихся воинов обнажили оружие, но огненная пуля Ники, вылетевшей на шум, развеял их намерения. Не раздумывая, она обрушила свой гнев на обидчиков, пробив плечо одному из них на сквозь.

Последний стражник, осознав опасность, предпочел трусливо бежать… чтобы вернуться с подкреплением, ведя за собой три десятка озлобленных сослуживцев. Но к этому времени из конюшен, где наши кони обретали ночной покой, стали выходить остальные «мифриловые». Каким же потрясением для городских стражей стало появление почти сотни закаленных в боях воинов, готовых с не меньшей яростью защитить жену своего командира!

Трусость сковала их сердца. В конфликт был вынужден вмешаться сам градоначальник, долго и униженно моливший Руди о прощении и готовый пасть ниц перед его сапогами. Ярость клокотала в душе Руди, и лишь богам известно, какой ценой ему удалось сохранить видимость спокойствия и удержаться от праведного возмездия над теми, кто осмелился угрожать его возлюбленной.

С того дня, десять бесстрашных воинов неотступно сопровождали Энду, словно тень, не отходя от неё ни на шаг.

Так мы ехали еще пять дней, пока не достигли границ герцогства Адамадовых.

Герцогство Адамадовых – государство в государстве, словно драгоценный камень в короне империи. Четыре графства и семь баронств составляли его сердцевину. Могучая армия, почти в десять тысяч клинков, числилась имперской, но подчинялась лишь воле герцога. Когда судьба настигла Кина, нынешнего герцога, и опала Императрицы отправила его в Восточный Предел, над герцогством был поставлен временный управляющий, марионетка в руках трона. Теперь же, когда изгнание было забыто, Руди возвращался домой, полноправным наследником и владыкой этих земель.

На границе их встретил суровый окрик, требующий назвать имена и цель прибытия. Но прежде чем молодой наследник успел промолвить слово, из-за ворот выбежал старик в поношенных, но гордо несущих следы былых сражений доспехах.

– Неужели это молодой господин! – воскликнул он, и в голосе его звенела такая неподдельная радость, что даже Руди не смог сдержать улыбку.

– Здравствуй, дядька Елох! Рад видеть, что ты все еще бороздишь эту землю своими сапогами! И все так же верен долгу.

– Эй, олухи! – гаркнул Елох, повернувшись к стражникам. – Открывайте ворота! Не видите, что вернулся старший сын герцога Адамадова! – Затем, лукаво подмигнув Руди, добавил: – А куда я денусь с этой службы? Кто же, кроме меня, будет держать этих молокососов в узде?

– Это точно, дядька Елох!

Взгляд старика скользнул по девушке с ярко-выраженными чертами демонойда, стоявшей рядом с молодым господином. Осторожно, словно ступая по тонкому льду, он спросил:

– А кем будет эта юная леди?

– Это моя супруга, – Руди слегка напрягся, внимательно наблюдая за реакцией стража.

Однако Елох лишь расплылся в широкой улыбке:

– Бог мой! Молодая госпожа! А вы, господин, смотрю, совсем выросли! Помню вас еще озорным мальчуганом… А теперь уже и женат! Как летит время!

– Дядька, не начинай, – покраснел Руди, смущенно отводя взгляд…

…После небольшой заминке на въезде, и мы снова в пути.

Герцогство раскинулось на сотни квадратных километров плодородной земли. Сердцем его был Анарас, крупный город, официально считавшийся столицей. Помимо него, в герцогстве располагались три города поменьше, но не уступающие Анарасу в великолепии, три небольших городка и около полусотни деревень. В целом, это был богатый и процветающий край.

До Анараса, столицы герцогства, оставались ещё сутки пути, но по дороге мы постоянно делали короткие остановки в каждом поселении. Весть о возвращении наследника рода Адамадовых уже облетела все графства и баронства, и знатные вельможи спешили навстречу, чтобы выразить свое почтение и подтвердить верность.

На это было даже интересно смотреть. Никто не унижался и не проявлял раболепия, напротив, графы и бароны, казалось, искренне радовались возвращению Руди и обращались к нему по имени.