Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Но истинное настроение города проявилось позже. Зайдя в один из кабаков перекусить, мы стали невольными свидетелями разговора, который ясно давал понять: далеко не все в Анарасе рады демонойдам. В тот поздний час в заведении было немноголюдно - лишь несколько человек за дальним столиком.

– Все-таки не понимаю, зачем молодой герцог решил взять в жены демонойда? – горячился какой-то юнец.

– Тише ты! – одернул его приятель. – Узнают, что ты говоришь о жене наследника – голову снимут!

– Да что я такого сказал? – возмутился тот. – Я же не призываю ее на костер!

– Еще бы ты призывал к этому, – пробурчал приятель.

Кровь закипела во мне. Я уже хотела встать и высказать этому невежественному критикану все, что о нем думаю, но меня опередила госпожа Ольга.

– Смотрю, какой храбрый воробушек здесь расчирикался! – с насмешкой произнесла она, окинув парня презрительным взглядом.

– Чего? – лицо юнца потемнело от гнева, и он начал подниматься из-за стола. Но приятель схватил его за руку и усадил обратно.

– Успокойся, – предостерег он. – Не заводись!

– Вот именно, успокойся, – хмыкнула Ольга. – А то так и обмочиться недолго от избытка храбрости!

– Да что вы себе позволяете! – возмущенно выкрикнул он. – Я не посмотрю, что вы женщина!.. – и осекся, не зная, как продолжить.

– А ты не на нее смотри, а на меня, – обернулся к нему Артем. – Желаешь вызвать ее на поединок – попробуй сначала меня одолеть…

– Не, тогда он точно до поединка со мной не доживет! – вставила Ольга. – Да он и десяти секунд против тебя не продержится, чемпион ты наш! Помнится, ты синих многоруких демонов только так на запчасти разбирал. Не удивлюсь, если ты после того боя для всех синих демонов – личный враг номер один!

– Ну, вообще-то, Рон и ты сама их тогда тоже за милую душу кромсали, – справедливо заметил Артем. – Так что и вы для них враги номер один.

– Так вы что… участвовали в той битве у «демонических врат»? – осторожно спросил приятель несдержанного молодца.

– Битва? – задумчиво повторил Артем. – Можно и так назвать… К слову, та демонойд, жена наследника герцога, в том бою наравне с мужиками строй держала… И воевала так, что многим завидно было, особенно тем, кто отсиживался в тылу и не знает, что нам там пришлось пережить… Хочешь расскажу тебе о том, как тогда каменные горгульи разрывали на части матерых воинов прямо в доспехах? Или может быть хочешь услышать историю про то, как посеченные латники из последних сил сдерживали адских гончих, которые своими клыками разгрызали прочные, обитые металлом щиты? А ведь Энда тогда до конца была рядом с Руди и прикрывала его спину… А чем ты тогда был занят, малыш? – Артем уперся взглядом в юнца. Тот, не выдержав взгляда, покраснел и отвернулся.

– Простите, был не прав! – глухо произнес он.

– Хм… – задумчиво протянула Ольга. – А ты, оказывается, не совсем потерян для общества! – и похлопала его по спине.

Ольга, с лукавой искрой в глазах, подмигнула Артему, после чего ее взгляд скользнул по нашему столику. Шери и Ками, верные своей привычке, хранили безмолвие, иронично наблюдая за разворачивающейся сценой. Во мне же бушевавшее пламя гнева постепенно угасало, уступая место чувству удовлетворения от меткого ответа Артема. Слова его врезались в память, словно острые осколки, и, я надеялась, заставят зарвавшегося юнца задуматься.

Наспех покончив с ужином, мы расплатились и поспешили покинуть злополучное заведение, ощущая на себе задумчивые взгляды парочки друзей за соседним столиком, до которых нам теперь не было никакого дела.

Вырвавшись из душных объятий кабака, мы устремились вглубь вечерних улиц. В мерцающем свете фонарей каменные мостики, соединяющие дома, казались загадочными порталами в иные миры. Я живо представляла, как жители Анараса, спеша по своим делам, скользят по этим воздушным переходам, не касаясь земли, перебираясь из одного здания в другое.

Вскоре мы достигли центральной площади, где бил сердце города – огромный фонтан, украшенный причудливой резьбой, словно кружевом вытканной из камня. Площадь окружали пестрые лавочки, соблазнявшие прохожих разнообразием товаров: от ароматных сладостей до мерцающих украшений. Именно здесь, в этом оживленном водовороте, я ощутила истинную душу Анараса – города, в каждой трещинке которого дышала история моих предков.

Обратно мы возвращались в кромешной тьме. На входе во дворец, словно два мрачных стража, нас поджидали братья, их лица кривились от недовольства.

– О, нет… – простонала я, предчувствуя неминуемую бурю. – Только не начинайте! Мы всего лишь прогулялись по городу. И, к вашему сведению, даже никого не поколотили.

Братья обменялись многозначительными взглядами и, не проронив ни слова, молча развернулись и скрылись в глубине дворца.

***

Ника.

На следующий день я уже прощалась с дворцом предков, который, хоть и поражал великолепием, не смог стать мне родным. Величественный и чуждый, он не согрел сердце домашним уютом.

Из седла я пересела в огромную карету сестры, чрезмерно роскошную, на мой вкус. В кортеже таких карет, словно сошедших со страниц сказок, было целых три. В первой расположились прелестницы из прислуги, к которым присоединились наши боевые горничные. Во второй – суровые девы-воительницы, телохранительницы сестры, приютившие госпожу Ольгу, Шери и Ками. Артем, намеревавшийся сопровождать свиту верхом, был силой затащен мною в наш экипаж. Видели бы вы его недовольное лицо! Готовый сорваться, он, казалось, дышал огнем… Но я применила безотказное оружие – невинный взгляд и трепет ресниц. А затем, воспользовавшись тем, что облачена в платье, а не в доспехи, прильнула к нему своей, уже ощутимой грудью. Прием сработал мгновенно. Артем, ворча себе под нос, все же уселся рядом. Так, в огромной карете мы оказались вчетвером: я, моя старшая сестра, братец Ямир и закованный в броню негодования Артем.

Забегая вперед, скажу, что путешествие оказалось на удивление комфортным. Карету лишь слегка покачивало, словно колыбель, и ни о какой тряске не было и речи. Артем, словно стрела, метнулся в дальний угол и, отгородившись от мира стеной безразличия, мгновенно провалился в сон.

– Не меняется, – фыркнула сестра, бросив взгляд на спящего парня. – Все такой же беспардонный и наглый…

– Пожалуй, – согласилась я, любуясь его мирно дремлющим лицом,