Степи Эреду. Часть 2 - Archer

их фигуры. Она тут же превращалась в толстую корку льда, полностью лишая солдат подвижности. Я чувствовал, что не мог пробить их Ауру Жизни, чтобы заморозить тела изнутри, поэтому пытался сделать это снаружи.

* * *

Уннара взмахнула жезлом. Рой ледяных частиц, даже не долетев, начал распадаться в воздухе. Вокруг ее фигуры закружились лоскуты Тьмы, которые не позволяли враждебной воде приблизиться.

Только сейчас девушка внимательно разглядела того, кого так долго искала. И от образа, сильно понравившегося ей парня, в том существе не осталось практически ничего. Это была какая-то озлобленная и обезумевшая тварь, словно выбравшаяся с того света. Истощенная до предела телесная оболочка, сияющий безумием бирюзовый глаз — единственный глаз. Обтянутый синюшной кожей скелет, вытянувший костлявую руку, с которой непрерывным потоком срывался рой ледяных частиц.

— Что они с тобой сделали? — с ужасом спросила она, но ответом ей был только безумный хохот.

Ее воины умерли, она это чувствовала. Шу ослабил их Ауру Жизни настолько, что следом просто извлек влагу из тел, превратив их в иссушенные костяки, закованные в ледяные саркофаги. Но хуже всего была его личная Аура. Точно такой же Аурой Могильного Хлада обладала Прародительница Иштар — некогда Шу, переметнувшаяся на темную сторону. Холод и Страх — страшное сочетание.

А его мощь… Она давила настолько, что еще чуть-чуть, и девушка боялась потерять сознание. Уннара стремительно теряла силы. В ход пошли резервные накопители — один за другим, но что делать, когда он пустит в ход Истинный Лед? Она догадывалась, какого цвета он будет — Черного.

Неспособный пробить ее защиту, Шу перешел к скрипт-камням — давление его силы выросло многократно. Такой Аурой не обладал даже ее прадед — сильнейший из м'ер-Са'эри. Уннара чувствовала, как Могильный Хлад подбирается к ней вплотную, и еще чуть-чуть — и он рассеет ее защиту. А дальше только смерть.

Нажав на скрытую кнопку жезла, вышедшим лезвием она распорола вену на запястье, кровь хлынула в воздух, смешиваясь с черной субстанцией, парящей вокруг девушки. Сразу активировала два скрипт-камня: Барьер-Истинной-Тьмы и Пустоту, и только после этого позволила себе потерять сознание.

Рано ей пока противостоять Шу в месте его силы. Шу, который готов выжечь себя собственным даром от охватившего его безумия.

«Что же они с тобой сделали?» — успела подумать она перед тем, как разум провалился в темноту.

* * *

Когда-то давно его имя произносили с уважением даже в среде Шу — извечных врагов. Анзу Ышуар — техномат, рунолог, алхимик. М'ер-Са'эри, целованный самой Судьбой. Обладатель тройного дара. Ремесленник и инноватор, по праву считавшийся Величайшим из когда-либо живших. Но это имя давно забыто в среде смертных, забыто среди Шу в виду их уничтожения, забыто даже среди большинства м'ер. Теперь имя ему — Серый Странник.

Но его прежнее имя не забыто среди А'тэри. Они знают, что он жив.

Анзу проклял тот день, когда поддался на уговоры Нергала и примкнул к Вознесенным. Он и не догадывался, какую цену запросит Пес.

«Не только тело, но и душу», — поморщился Анзу.

Он бежал, подстроив собственную смерть, но обмануть Высших Ищеек не удалось. А'тэри быстро раскусили обман и бросились на поиски. Анзу запретил себе даже думать, что его ждет, будь он схвачен и доставлен в Ирк'аллу.

«Если найдут». — успокаивал он сам себя.

И вот случилось же такое, что именно сегодня он стал ближе всего к этому моменту за последнюю тысячу лет, как бежал из Темного Мира. Смертный алхимик Иссин Меркар наконец помер, на радость ему и местному правителю, который необдуманно вознамерился завладеть скриптами Набу, при этом совершенно не понимая, что с ними делать.

«Профан! Болван! Неуч!»

Конечно же, как только мир-камни Набу проявят себя, Анзу собирался забрать их. Нет, не силой, а незаметно. Скрытно настолько, чтобы никто из смертных даже не смог бы понять, куда они вдруг делись. Пусть потом гадают, умер ли Меркар по естественным причинам или все же ему кто-то помог отойти в мир иной.

Но все сложилось по худшему сценарию из возможных. Как и сатрап, Анзу ждал в гости дурачка Ашшура эт-Рив Иштар, обмануть которого не составило бы большого труда, но во Дворец Лотоса заявился не кто иной, как старый Шамаш — его ауру у входа опытный техномант почувствовал мгновенно. Но самым страшным стало появление Кингу, единокровного сына Могучей Тиамат. Он внаглую ворвался во дворец через разработанную, между прочим, именно им — Анзу, технологию Расписных Рунных Врат.

Что Са'эри, что А'тэри знали — Шамаш и Кингу в одном месте — быть большой беде. Они люто ненавидели друг друга, и никто уже и не помнит по какой причине.

Так оно и случилось. Шамаш мгновенно активировал скрипт-камень, блокирующий действие порталов в определенной области, что лишало Кингу возможности бежать обратно через тот же проход, из которого он явился. А еще, сам того не подозревая, Шамаш заблокировал возможность бежать и самому Анзу, который уже наплевал на камни Набу и готовился покинуть Дворец Лотоса.

«Маскировка не спасет», — судорожно думал древний техномант. — «Сейчас разгуляются такие силы, что она попросту не выдержит и рассеется».

Из тревожных раздумий его вывели странные ощущения. Сверхчувствительность ремесленника позволяла ему ощущать тонкие материи гораздо дальше всех остальных одаренных. Анзу даже помотал головой, прогоняя наваждение.

— Не может быть! — одними губами произнес он. — Это Могильный Хлад? Как это возможно?

«Только если перебежчица Иштар вдруг воскресла».

Глава 8

Шамаш мгновенно все понял. Эту ауру он узнал сразу. Древний Темный навсегда запомнил ее, еще будучи ребенком, в те самые времена, когда они, еще мальчишками, покинули родной мир. Он знал владельца ауры как себя самого — Кингу, некогда его лучший друг и побратим, с которым они на крови поклялись отомстить Шу за принесенное ими горе. Кингу — младший и любимый сын Могучей Тиамат, который во времена Войн Раскола предал его и пытался убить, презрев все древние клятвы. Кингу — древний враг, оставивший незаживающие и уродливые шрамы на его лице и душе.

— Дэ'ви! — негромко прошипел Шамаш. В груди клокотала безудержная ярость, требующая немедленного действия.

— Стой здесь и охраняй вход! — строго произнес он, обращаясь к Уннаре. — Это не твоя битва, девочка моя.

Старый м'ер резко развернулся в сторону входа во дворец. Окружающие его соратники поспешили за предводителем. Тугой комок тьмы, материализовавшийся перед Шамашем, рванул вперед и взорвался возле запертого входа, разрывая тела охранявших проход людей и раскурочивая деревянные окованные металлом ворота.