Смотритель маяка - Артём Град

двигал удилищем, стараясь не сорвать зацеп. Та-а-к, сейчас внимательно… Осторожно… Закусила! Через минуту на камнях забилось серебристое тело размером с ладонь, что-то вроде морского окуня, только чешуя мелкая и жёсткая, как наждак.

Боцман тут же оказался рядом, лапа с выпущенными когтями прижала добычу к камню.

— Э нет, брат, — я перехватил рыбу, осторожно вынимая крючок. — Сначала контроль качества.

Кот возмущённо мяукнул, требуя свою законную долю, оказалось, законы здесь устанавливал не я.

— Держи, живоглот, твоя взяла.

Я бросил рыбу ему под нос, и тут же раздался хруст. Боцман не стал тратить время на этикет, он ел с жадностью, урча так, что вибрировали камни.

— Напарник сыт, — констатировал я, вытирая руки о штаны. — Теперь моя очередь.

Второй заброс вышел увереннее, охотничий азарт, древний и простой, проснулся в крови. Я больше не думал о тумане, о кораблях или сигналах купола, сейчас всё внимание поглотили только леска, уходящая к воде, и ожидание рывка. И он последовал.

На этот раз поплавок не утонул, а лёг на бок и пополз в сторону. Подсечка, и рука ощутила приятную тяжесть.

А вот это уже не мелочь!

Удилище согнулось в дугу, но медный бандаж держал мёртво. Я вываживал аккуратно, гася рывки, давая рыбе устать.

Когда вытащил добычу на берег, солнце блеснуло на тёмно-синей спине. Крупная, килограмма на полтора! Это не только ужин, ещё и на завтра останется.

— В ведро, — сказал я коту, который уже нацелился на добавку. — Совесть имей.

Оглушив рыбу, переставил ведро в углубление скалы, подальше от воды и от кота.

Дело пошло.

— Ещё одну про запас, и пойдём домой, — решил я, насаживая последний кусочек тушёнки и забрасывая в третий раз.

Поплавок замер, ждём-с.

Прошла минута, две, гладь успокоилась. Боцман, доев свою порцию, снова занял наблюдательный пост у самой кромки, свесив голову вниз.

Эта поклёвка оказалась странной: не сделав рывка, поплавок медленно, словно нехотя, пошёл вниз, будто к нему привязали кирпич. Я подсёк и едва не выронил удочку.

Леска натянулась струной, издав высокий звенящий звук, удилище согнулось так, что почти коснулось воды. Меня потащило вперёд, и подошвы сапог с противным скрежетом поехали по влажному камню. Зацеп? Нет! Зацеп не тянет тебя в океан.

— Да что там такое⁈ — прохрипел я, упираясь ногами изо всех сил и перехватывая удилище второй рукой.

Тяжесть на том конце была неимоверной, но она поддавалась, медленно, дюйм за дюймом, что-то поднималось из глубины. Сквозь толщу воды проступило бледное длинное пятно, разрезав поверхность едва показавшимся плавником.

Я прищурился, пытаясь понять, что вижу. Кальмар? Акула?

Пятно приблизилось к поверхности, и время словно споткнулось. Я увидел… руку!

Бледную, тонкую, абсолютно человеческую руку с длинными пальцами. Я отпрянул.

Холод ударил в позвоночник, мгновенно убив весь азарт. Утопленник? Тело?

— Мр-р-а-ау! — Боцман, увидев «добычу» так близко, потерял остатки осторожности.

Шерсть на загривке кота встала дыбом, хвост распушился. Вместо того, чтобы бежать, он готовился броситься на огромную, по его ожиданиям, рыбину.

В этот момент бледная рука под водой дёрнулась.

— Нет!

Мысль о том, что акула играет с чьим-то телом пронеслась и исчезла, оставив панику. Она схватит Боцмана или стянет в воду меня! Я оторвал одну руку от удилища, рискуя потерять равновесие, рванулся к выемке в скале и, схватив холодную рыбину, зашвырнул её метров на двадцать от берега

— Жри! — крикнул вдогонку.

Тень под водой среагировала мгновенно. С шумным всплеском пятно метнулось в сторону упавшей приманки, увлекая за собой тощую руку. Леска ослабла, крючок, видимо, или вырвался, или тварь его перекусила.

Я бросил удочку на камни, подбежал к Боцману, схватил его за шкирку и попятился, спотыкаясь о валуны.

Назад! Наверх!

Вода успокоилась. Круги от брошенной рыбы расходились, стихая, бледное пятно исчезло; к шелесту волн примешивались только звук моего тяжёлого дыхания и недовольное шипение кота.

Я смотрел на зеркало океана, сжимая кулаки. Удилище валялось у кромки, оборванная леска плавала на поверхности.

— Уходим, — хрипло выдавил из себя. — удочку заберём завтра, не к спеху.

Обратно пришлось карабкаться почти ползком, упираясь одной рукой и придерживая в охапке возмущённого Боцмана.

— Да, старик, знаю, что ты бы ей показал, но давай в другой раз, а?

Тяжёлая, обитая железом дверь маяка захлопнулась за моей спиной с глухим стуком, отрезая от шума прибоя и того, что в нём обитало. Я привалился спиной к холодному дереву, хватая ртом воздух, сердце колотилось где-то в горле.

— Всё, — выдохнул я, пытаясь унять дрожь в руках. — Дома.

Здесь, за метрами камня, страх начал отступать, уступая место злости и холодку рационализма. Что я видел? Мозг, привыкший искать логику в чертежах и механизмах, лихорадочно подсовывал варианты. Рука? Да нет, бред! Человеческая рука в открытом океане, за сотни миль от земли? Невозможно! Тогда что?

— Утопленник, — произнёс я вслух. Слово упало в тишину прихожей тяжело, как камень. — С одного из тех кораблей. Тело зацепилось за корягу или водоросли, а потом его подхватила акула или касатка и…

Дальше воображение рисовало жуткую, но вполне объяснимую картину: хищник дёргал тело, пытаясь сожрать, волосы колыхались в воде, создавая иллюзию движения… А я, дурак старый, запаниковал, испугался мертвеца и рыбы!

— Стыдоба, усатый! Сты-до-ба!

Кот фыркнул, но от двери не отошёл.

Ладно, пора подниматься на башню.

— Идём, — скомандовал я коту, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Война войной, а обед…

Осёкся. Обед я собственноручно скормил неведомой твари. Тушёнка закончилась ещё днём, а рыба моей мечты, мой ужин, уже давно съедена и переварена не мной. В животе предательски заурчало.

Я допивал холодный горький кофе, глядя в темнеющее окно. Океан за стеклом всё также мерно и спокойно лизал берег, никаких следов борьбы, никаких рук и бледных пятен, но теперь я смотрел на него иначе, уже не воспринимая как «кладовую ресурсов». От него тянуло враждебностью, и линия фронта проходила по кромке прибоя.

Туман двинулся к берегу, пора заправлять печь и делать вечерний обход перед ночной сменой. Злость оказалась хорошим топливом, подменяя собой страх. Я строил страшные планы мести акуле, представляя, как насажу её на крюк, как…

Стук-стук!

Звук был тихим, но в каменном колодце маяка он прозвучал как выстрел. Я замер, не донеся кружку до рта.

— Ветер?

Стук-стук!

Глухие короткие постукивания доносились снизу, от двери, ведущей в грот.

Боцман,