Адмирал Империи – 62 - Дмитрий Николаевич Коровников

— Потому что там по-прежнему находятся курсанты, Арсений Павлович. И к тому же штурм — это не «кавалерийский наскок». Это уличный бой внутри укреплённого здания, защитники которого готовы умереть. Мои люди вчера уже пытались войти, и были отброшены. Вы помните?

— Конечно. И помню, что вы сами отдали приказ отступить.

— Потому что цена была слишком высока! — Хромцова повысила голос — впервые за весь разговор. Контролируемая вспышка, точно рассчитанная. — Мы потеряем десятки космопехов, убьём сотни курсантов, и если первый министр решит покончить с собой, вместо того чтобы сдаться, — а я не исключаю этого, — то всё будет напрасно.

— Птолемей — трус, — отмахнулся Арсений Павлович, — он никогда не наложит на себя руки. Как только запахнет жаренным, он сразу поднимет лапки кверху.

Пегов хотел было продолжить, но Хромцова не дала ему вставить слово:

— Граус может и трус, но — не дурак. Он уже знает, что его союзники на подходе. Ему незачем сдаваться. Он будет тянуть до последнего, и его курсанты будут драться до последнего, потому что теперь у них есть надежда.

Долгая пауза. Пегов смотрел на неё — тяжело, немигающим взглядом. Она ждала очередного упрёка, очередной шпильки про «чувства вместо разума». Но Пегов в этот раз промолчал. Видимо, аргументы Агриппины Ивановны его убедили.

— Ладно, — наконец процедил он. В его голосе слышался скрежет проглоченной ярости. — Хорошо. Уходим без него.

— Уходим, — подтвердила Хромцова. — Немедленно начинайте подготовку к отбытию. Мои корабли на планете снимают осаду с Адмиралтейства и других объектов и поднимаются к верфям. Соединяемся на орбите и уходим к ближайшим «вратам», пока Бозкурт не мычит, не телится…

Вице-адмирал Пегов ничего не ответил. Экран мигнул — связь оборвалась…

Следующий час был хаосом, упакованным в военную дисциплину.

Хромцова отдавала приказы быстро, чётко — так, как умела делать это лучше всего. Командный центр на планете сворачивался. Операторы отключали терминалы, пакуя оборудование в транспортные контейнеры. Капитан Ермолов в это время выводил своих «морпехов» из периметра вокруг Адмиралтейства — планомерно, подразделение за подразделением, не поворачиваясь спиной к зданию.

Шаттлы один за другим отрывались от поверхности, унося штурмовые группы к кораблям, зависшим в нижних слоях атмосферы. Вымпелы 5-й «ударной», рассредоточенные над городами и военными базами планеты, получали приказ на отход и начинали медленный подъём к орбите. Гарнизоны, ещё вчера присягнувшие императору, оставались без прикрытия — но это была цена, которую приходилось платить.

Вице-адмирал Хромцова покидала поверхность одной из последних. Стоя у трапа адмиральского шаттла на площади перед зданием Сената, она бросила последний взгляд на город. Затем, она отвернулась и поднялась на борт…

…На «Палладе» царил боевой ритм, выверенный годами учений и десятками реальных операций. Экипаж линкора знал своё дело — каждый офицер, каждый космоматрос занимал положенное место, выполнял положенные процедуры. Хромцова вошла на мостик и тут же ощутила разницу: после огромного подземного штаба, помещение флагманского мостика с его тактическими экранами и мерным гудением систем казалось почти уютным.

— Госпожа вице-адмирал, — старпом «Паллады» капитан Забелин встретил её у центрального терминала. — С возвращением на борт. Готовимся к отбытию. Принимаю доклады с вымпелов. Штурмовые группы возвращаются в ангары, каждая на свой корабль. Ориентировочное время полной загрузки и готовности эскадры — сорок минут.

— Хорошо, — кивнула Хромцова, сверяясь с внутренними часами. Со времени появления османов прошло около полутора часов. Запас времени ещё был, но таял. — Форсируйте приём. Как только все «морпехи» будут на борту — сразу выходим на орбиту на соединение с балтийцами.

— Есть.

Она опустилась в командное кресло — знакомое, обтянутое потёртой кожей, помнящее форму её тела. Мостик «Паллады» был местом, где она чувствовала себя увереннее всего. Не на планете, не в подземном штабе — здесь, среди металла, силовых полей и звёзд. Отсюда она командовала сотней с лишним сражений. Отсюда она раздавала приказы, от которых зависели жизни десятков тысяч людей. Здесь всё было под её контролем.

Или не совсем?

— Штурмовики с «Паллады» прибыли?

— Да, Ермолов только что доложил, — кивнул Забелин.

— Соедините меня с ним.

— Госпожа вице-адмирал? — голос Ермолова донёсся из коридора ангарной палубы — капитан вышел на связь через внутренний канал.

— Докладывайте, капитан. Что там у Адмиралтейства? Когда вы улетали…

— Всё в порядке.

— В смысле?

— Ну, при эвакуации, как положено, произошла замена, — Ермолов говорил быстро, отрывисто, глотая окончания слов. — Когда мои ребята отходили от периметра, к зданию подтянулись подразделения морской пехоты Балтийского космофлота. Не менее роты в, полном боевом снаряжении. Они заняли наши позиции.

Хромцова медленно выпрямилась в кресле. Кровь, только что отхлынувшая от лица, ударила обратно — горячей волной.

— Повторите.

— «Морпехи» Балтийского флота заменили наших на периметре вокруг Адмиралтейства. Осада продолжается, госпожа вице-адмирал. Что-то не так?

Она закрыла глаза. Одна секунда. Две. Когда открыла — её лицо окаменело.

— Алексей Петрович, — голос вице-адмирал звенел от еле сдерживаемой ярости. — Связь с «Полтавой». Немедленно.

Старпом, стоявший у терминала, как всегда безупречный и безмятежный, активировал канал. Через несколько секунд на экране появился не Пегов, а его старший помощник — худощавый капитан с виноватым выражением лица.

— Вице-адмирала Пегова нет на борту, госпожа вице-адмирал, — доложил он, избегая смотреть ей в глаза. — Арсений Павлович убыл на поверхность около получаса тому назад.

— Куда именно?

Старпом замялся.

— В столицу. К… к Адмиралтейству. Со штурмовой группой «Полтавы».

Хромцова отключила связь коротким ударом ладони по сенсору. Экран погас, и на мостике «Паллады» повисла тишина — наэлектризованная и осязаемая.

Вот почему он не стал спорить. Вот почему так легко согласился с её решением уходить. Потому что изначально задумал подлянку. Кивал, паразит, говорил «понял», а сам уже отдавал приказ своим штурмовикам.

Пегов решил захватить Птолемей.

Сам.

— Доклад с поверхности, — голос капитана Забелина ворвался в её мысли. — Фиксируются звуки интенсивной стрельбы в районе корпуса Адмиралтейства ВКС. Множественные вспышки взрывов. Судя по характеру обмена, идёт бой.

— Готовить шаттл, немедленно, — Хромцова поднялась из кресла. — Ермолова и его штурмовую группу на площадку. Алексей Петрович — мой линкор входит в атмосферу. Я возвращаюсь.

— Госпожа вице-адмирал, — Забелин позволил себе полсекунды сомнения. — Время…

— Я знаю, сколько у нас времени, капитан.

Её голос был таким, что Забелин не стал продолжать. Кивнул и начал раздавать команды. «Паллада» тяжело качнулась, разворачиваясь, — линкор, только начавший подъём к орбите, снова ложился на курс к поверхности…

…Двадцать минут спустя шаттл Хромцовой снижался над столицей, и ещё издалека она увидела то, чего боялась.

Площадь перед Адмиралтейством горела. Не буквально — но всполохи взрывов и трассы очередей превратили подступы