Звездный цветок - Сюзанна Миттаг

Хватка Фаара была болезненной. Стелла коротко вскрикнула, но затем без сопротивления последовала за ним. Что ещё ей оставалось?

Когда он уже почти выволок её из комнаты, доктор Мескан скривился и жестом остановил мужчину.

– Не делай ей больно!

Девочка заметила, что он не сказал: «Отпусти её», а этот сильный человек даже и не думал об этом. Он лишь немного ослабил хватку.

– Мне очень жаль, но ты должна нам помочь! – взмолился отец Киана. – Пожалуйста, доверься Фаару. Он хороший Искатель. Он защитит тебя. Не волнуйся, скоро ты всё узнаешь. – Последние слова были приглушены платком, который он снова поднёс ко рту. Измученный, он кивнул в направлении двери: – Уведи её, Фаар, и объясни всё. Затем проверь, есть ли в их рюкзаках необходимые запасы. Если чего-то не хватает, дай мне знать.

Запасы? Сколько времени уйдёт на поиски?

Стелла уже почти открыла рот, чтобы задать вопрос, но сильные пальцы надзирателя заставили её замолчать.

– Будьте осторожны. Защити девочку и растение. – Доктор Мескан произнёс это так настойчиво, словно у него были опасения по поводу этого путешествия.

Фаар низко и покорно поклонился.

– И держись подальше от Потерянных.

Остальное Стелла не расслышала из-за очередного приступа кашля.

Миррены

Стелла вышла из дома вместе с Кианом вслед за Фааром и, ступив на тротуар, затаила дыхание. Её последняя глупая надежда на то, что пейзаж за окном мог быть декорацией, рухнула. Этот мир был реальным! Мир с каретами и лошадьми, старинными машинами и булыжной мостовой. Мир, который, вероятно, перестал меняться примерно после тысяча девятисотого года.

Прохладный ветерок обдувал лицо девочки, и она машинально застегнула воротник плаща, любезно выделенного для неё Фааром. Ткань была колючей, но Стелла вынужденно признала, что в своей фиолетовой стёганой курточке она бы очень сильно выделялась из толпы. Теперь девочка носила её под пальто и могла слиться с толпой прохожих. Киан тоже сменил одежду. Судя по всему, в джинсах ему было очень некомфортно. Стелла тогда не ошиблась: он надел их задом наперёд.

Мимо них прошла пожилая пара. На мужчине был тёмный сюртук и цилиндр, в руках он держал трость, а на даме – синее платье в пол с длинными рукавами. На голове у неё красовалась вычурная шляпа с искусственными цветами. Они оба поздоровались с Кианом, почтительно кивнув ему, и с огромным любопытством посмотрели на Стеллу. Фаара же – проигнорировали, будто его вообще не существовало.

– Я так же на всё глазел, когда впервые увидел ваши улицы, – сказал девочке Киан, когда пара уже не могла их услышать.

– Да, теперь понятно, почему ты вёл себя так странно в автобусе, – пробормотала она. – Потом ты заговорил со мной и обманул, чтобы можно было с лёгкостью похитить меня. Мне вот интересно, ты часто таким занимаешься?

– Конечно нет. Я же сказал, что мне жаль, – парень сильно побледнел. Он нервно посмотрел на Фаара, который уже ушёл немного вперёд.

– Ты вообще не знаком с господином Кёлером, – язвительно продолжила Стелла. – И ты на самом деле знал, как пользоваться ключом. Разыграл целый спектакль! Вы с Фааром заранее договорились об этом.

– Ему нужен был кто-то, кому можно доверять, – с сожалением произнёс Киан. – Тебя и так напугали. Фаар надеялся, с маленьким мальчиком ты быстрее поладишь.

– И это отлично сработало! – фыркнула Стелла. – Всё из-за каких-то растений? Если у тебя есть совесть… – она понизила голос, так как Фаар уже начал оглядываться на них. – Если бы ты знал, что такое совесть… – сказала она настойчиво. – То объяснил бы, что вам от меня нужно, и поинтересовался, согласна ли я сделать это добровольно. Пожалуйста! Скажи этому человеку, чтобы вернул мне ключ.

Парень только покачал головой, избегая её взгляда.

– Я не могу! Но зато я сопровожу тебя в пещеры! Фаар хотел идти с тобой один, но я убедил отца, что тоже должен отправиться. Я прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось. Обещаю!

– Спасибо, – фыркнула девчонка. – Но твоя защита стоит столько же, сколько жизни ваших сорняков!

Киан побледнел ещё сильнее.

– Я бы с радостью…

Сердце Стеллы билось так быстро, словно она уже сбежала от своих сопровождающих, но побег с каждой секундой казался всё более нереальным. Почему этот чудной мальчик не отвечает на вопросы?

Внезапно он вытащил ключ из кармана брюк и, держа на уровне её лица, спросил:

– Так ты пойдёшь с нами добровольно?

Девочка схватила блестящий металл. Быстро. Но недостаточно. Над ними двумя возникла тень.

– Может, вы ещё сделаете перерыв, чтобы выпить по чашечке кофе? – яростно прошипел Фаар.

Он силой выхватил ключ из пальцев Стеллы и положил его в карман своей куртки.

– Почему ты веришь этой девочке? Ты не видишь, что она тобой манипулирует?

Его резкий тон заставил Киана вздрогнуть.

– Успокойся. Мы идём – идём.

– Нет, теперь она будет идти рядом со мной, – Фаар покачал головой.

Он резко взял Стеллу под руку так же, как джентльмены, которые гуляли здесь со своими дамами. Только это было не элегантно, а очень и очень грубо.

Испугавшись, девочка постаралась больше не отставать от него.

– Доктор Мескан обещал, что ты расскажешь мне обо всём, – осторожно произнесла Стелла.

– Тебе нравится всё перевирать, – буркнул Фаар, не сбавляя темп. – Он сказал, что объясню цель нашего путешествия, а взамен ты начнёшь мне доверять. Пока что я не вижу, чтобы ты прилагала для этого хоть какие-то усилия. Поэтому не рассчитывай, что я расскажу тебе всё прямо сейчас.

– Вообще-то она права. – Киан шёл позади мужчины. – Отец хотел, чтобы она была в курсе происходящего.

– У твоего отца доброе сердце, и он часто отодвигает свои собственные заботы на второй план. Не знаю, понимаешь ли ты, насколько важны для него результаты нашего путешествия. Которых, между прочим, мы должны добиться как можно скорее.

Мальчик испуганно вдохнул.

– У него просто грипп, – тихо возразил он.

Фаар холодно посмотрел на подопечного.

– Только не говори, что ты в это веришь.

Киан сглотнул и промолчал.

Стелле показалось удивительным, насколько сильно изменилось поведение и манера речи Фаара! С самого начала его учтивость казалась жуткой, словно это была лишь маска. Теперь стало очевидно, что так и есть. Но почему его поведение изменилось именно сейчас? Разве он не должен быть любезным с сыном человека, на которого работает?

Через некоторое время они миновали огромные городские ворота. Дома стали меньше и наконец сменились лугами и полями.

Внезапно девчонка заметила