Звездный цветок - Сюзанна Миттаг

кое-что странное. В нескольких сотнях метров от них земля внезапно превращалась в… ничто. Различить можно было только голубое небо, заканчивающееся где-то далеко впереди. И Фаар вёл их прямо туда!

Когда Стелла наконец выглянула за край, она увидела, что они находятся на плато, примерно в двадцати метрах над суровой скалистой местностью. Там, внизу, не было никаких признаков жизни.

– Нам нужно идти туда! – Фаар шагнул на ведущую вниз узкую тропу, которая вилась серпантином.

Девочка вдруг обрадовалась, что на ней были кроссовки. В таком путешествии нужна устойчивая обувь, если не хочешь рухнуть в пропасть! Неожиданно она почувствовала неприятный запах. Что могло так отвратительно пахнуть?

Стелла удивилась, когда, пройдя полпути, Фаар сошёл с тропы и начал пробираться сквозь густые заросли к выступу скалы. Киан шёл сразу за ним и выругался, когда ветки случайно хлестнули его по лицу. Фаар, казалось, ничего не заметил. Добравшись туда, мужчина жестом пригласил ребят сесть.

– Отсюда нам точно всё будет видно, – радостно пробормотал он, положив рюкзак и плюхнувшись на землю.

Стелла снова посмотрела на пыльный пейзаж песочного цвета, простиравшийся под ними. Что именно они должны были видеть, для неё оставалось загадкой. Там были только камни и несколько расщелин в скалах. Ещё девочка обнаружила причину столь неприятного запаха. Если наклониться и посмотреть прямо вниз, то можно было заметить пёструю гору мусора. Фермеры и горожане выбрасывали свои отходы за край плато. Так, будто здесь заканчивался цивилизованный мир…

– Что теперь? – нервно спросила Стелла.

– Мы ждём.

– Чего именно?

– Мирренов.

– Кто это такие?

– Скоро узнаешь! – прорычал Фаар. Он разлёгся на земле с закрытыми глазами. Трудно было сказать, спит он или нет, но Стелла была уверена, что он сразу бы заметил её попытку сбежать.

– Что именно произошло с нами в подземелье? – спросила она Киана. – Этот ключ… Он что, волшебный?

Мальчик замялся, но когда понял, что Фаар никак не отреагировал, ответил:

– Я не смогу тебе подробно рассказать об этом, потому что у меня самого нет ключа. В моём мире люди верят только в технологии и прогресс, а не в… сверхъестественное.

– Почему он был у Фаара?

– В его мире есть много вещей, которые невозможно объяснить обычными законами природы.

– Ты хочешь сказать, он из другого мира?

Киан кивнул, покосившись на Искателя.

– Скажи, почему ты просто не украл ключ у меня? – Стелла нахмурилась.

Парень оторвал с ветки лист и начал проделывать в нём дырочки ногтем.

– Дело не в ключе, а в тебе. Только ты можешь открывать им двери. И если бы я не держал тебя за руку тогда, я бы пропал.

От этой мысли у девочки побежали мурашки по коже.

– Ты рисковал своей жизнью, чтобы провести меня в этот мир?

Он пожал плечами.

– Это моё личное дело.

– Но почему именно я?

– У тебя есть дар. Именно поэтому у тебя есть ключ, и именно поэтому ты можешь везде путешествовать.

– Никто никогда до сих пор не называл меня одарённой, – усмехнулась Стелла. – Скорее всего, это какая-то ошибка.

– Дело не в том, как тебя называют в школе или типа того, – объяснил Киан. – Дело в твоём даре. Разве ты не видела, что стало с тем жалким растением в чемодане, когда ты дотронулась до него?

– Наверное, кто-то его полил, – предположила девочка. – Ну и что с того?

– Мы подобное растение и до этого поливали, – продолжил Киан. – Но оно всё равно погибло. Только ты можешь заставить его расти снова. Простым касанием.

Она закатила глаза.

– Да-да! То, что у меня золотые руки, не означает, что каждый может приписывать мне какие-то сверхъестественные способности. Просто ваше обращение с растениями не приносит им пользы, вот и всё! Не нужно иметь дар, чтобы понять, что ваше растение сильно болеет. Даже тот чемодан был гораздо лучшим местом хранения, чем это.

Она указала на рюкзак Фаара, и мужчина подскочил как ужаленный.

– Что ты имеешь в виду? – резко спросил он Стеллу и принялся доставать растение.

Она молчала, испуганная тем, что он всё-таки не спал. Неужели специально обманул её, чтобы подслушать их разговор с Кианом?

– Почему ты говоришь об этом только сейчас? – зашипел Фаар, держа стеклянную колбу с растением высоко над головой.

Растение, практически лишённое зелени, выглядело печально. Это зрелище разозлило девочку. Самое настоящее убийство живого существа!

– Потому что не нужны никакие волшебные штуковины, чтобы это понять, – огрызнулась она в ответ. – Любому растению нужны воздух, просторный горшок и солнце! В рюкзаке его можно просто раздавить!

Лицо мужчины оказалось к ней так близко, что девочка смогла почувствовать запах его несвежего дыхания.

– А как ты узнала без всяких волшебных штуковин, где находится растение?

Стелла сглотнула. Действительно, откуда? Может, она видела, как он собирал вещи? Нет. Тут её осенило. Когда Фаар собирался, ей позволили насладиться очаровательным туалетом девятнадцатого века, хотя она с радостью предпочла бы этого не делать.

– Ты почувствовала его! – торжественно произнёс Искатель. – Это хорошо! – Он налил немного воды из фляжки в землю с растением. Затем он продел ленту через два отверстия в стеклянной колбе и повесил конструкцию себе на шею.

Стелле же очень хотелось совсем оградить растение от грубых лап Искателя.

Внезапно Фаар вскочил на ноги с проворностью волка. Он молча стал пробираться сквозь кусты, чтобы разглядеть всю равнину, расположенную внизу.

Девушка проследила за его взглядом, но ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что именно он высматривает. Наконец она заметила три странно одетые фигуры, перебирающиеся через груды камней. Эти оборванцы живут в каменных пещерах? Куда они направляются? На мусорку?

Когда они подошли поближе, стало понятно, что это трое детей, чьи короткие тёмные волосы были пыльными и спутанными. Впереди бежала девочка, перескакивая огромные валуны, словно ловкая кошка. За ней следовали два мальчика.

Один из них был высоким и крепким. Возможно, даже немного выше Фаара, другой – стройным и подтянутым. Вблизи одежда всех троих выглядела ещё более странной. Будто бы они прорезали три дырки в джутовых мешках и нацепили их на себя. Бесформенный наряд опоясывался верёвкой под талией, на которой у них были закреплены какие-то вещи. Из-под длинных балахонов выглядывали сильно запачканные сапоги, которые, вероятно, были им велики.

– Смотрите! – прошептал Фаар, вытянув руку.

Трое незнакомцев только успели пройти через пещеру, когда вокруг них на склонах скал что-то зашевелилось. Тёмные обломки горной породы начали отцепляться от них, словно живые! Едва камни коснулись земли, тотчас развернулись и направились к детям. Стелла вся сжалась, с ужасом глядя на это действо. Камни превратились в