Звездный цветок - Сюзанна Миттаг

обзор на дальнюю часть пещеры. Если там кто-то и прятался, Стелла должна была его заметить. Но там не было никого, кто бы мог ей помочь! Кроме неё в пещере был только человек, который легко мог убить кого угодно.

– Я сейчас спущусь! – сухо произнёс мужчина.

Стелла ещё сильнее прижалась к стене, словно пытаясь с ней слиться. Поверхность была чёрной, словно по ней много лет текла грязная вода. Но это бы не сработало, хотя мало что может помочь, когда паникуешь!

Увидев Фаара, который шёл прямо к ней, девочка начала ощупывать стену позади себя. Там что-то было! Проход! Она мигом развернулась и забралась внутрь. Так страшно ей не было никогда! Стелла ждала, что в любой момент кто-нибудь схватит её за ноги и потащит назад!

У неё было ощущение, будто проход вёл куда-то вниз, глубже в скалу. Она, не видя ничего в кромешной тьме, ползла вперёд, царапая руки и опасаясь того, что может удариться о стену в любой момент. Казалось, никого, кроме неё, тут и быть не могло, но Стелла внезапно подняла голову… и увидела угловатое, совсем белое лицо, которое уставилось на неё. Теперь не было хода ни вперёд, ни назад. Она застряла между двумя людьми!

Бледное лицо вдруг стало яростным и прошептало:

– Тебе обязательно было идти за нами? Чтобы привести его сюда? Пошевеливайся! Или уходи!

Это был тот рослый мальчик, который следовал за Тасне! Он отступил, и Стелла осторожно на ощупь пролезла вперёд. Они оказались в такой огромной пещере, каких никогда не видала. Девочка стояла на большом камне, а метрах в двадцати ниже перед ней открывался целый мир чудес!

Каменный купол песочно-красного цвета весь был усеян блестящими отростками. Колонны влажных, скользких камней росли прямо из земли, и так же много их свисало с потолка. Из уроков географии Стелла смутно помнила, что они называются сталагмитами и сталактитами. Казалось, они слабо мерцали зеленоватым светом, как и весь воздух вокруг. Свет сильно напоминал Стелле о чём-то. Не только о её ключе. Даже из-за запаха сырости в памяти девочки всплывали какие-то воспоминания. Ей было интересно, откуда вообще лился свет, если нигде не было ни факелов, ни фонарей.

Стелла быстро огляделась и чуть не потеряла равновесие. Если бы она не удержалась, то точно бы поскользнулась! От страха она вцепилась в руку стоящего рядом с ней мальчика. Только в этот момент она заметила, что все трое пещерных детей собрались вокруг и задумчиво рассматривали её.

Раздражённо фыркнув, Тасне отвернулась, отпрыгнула с ловкостью серны[3] на склон, расположенный чуть ниже, и раскинула руки в стороны. Из её горла вырвался шипящий звук, каким она подзывала миррен. Стелла запаниковала, но паукообразные создания ниоткуда не повыскакивали. Вместо этого из разных уголков пещеры послышался шорох. Под камнями что-то зашевелилось.

Внезапно мимо ног Стеллы пронеслись серые тени. Это были крысы! Рой крыс! Словно заколдованные, они побежали по каменному проходу.

Девочка ужаснулась от одной мысли, что Фаар столкнётся с ними, хотя и не испытывала к этому человеку никакой жалости. Одно из животных коснулось её руки, и она испуганно закричала.

Мальчик, стоявший рядом со Стеллой, сердито глянул на неё. Тасне всё ещё стояла с закрытыми глазами, когда мальчики тоже спрыгнули к подножью склона и, встав по обе стороны от Стеллы, повели её за собой вниз. Вскоре заклинательница животных, которая бежала с головокружительной скоростью, обогнала их. Кем были эти люди? Как они ещё не переломали себе все кости в этих пещерах?

Спустившись, Стелла смогла наконец перевести дух. Она осталась жива! Облегчение от этой мысли привело девочку в себя. Она вспомнила, что её так тревожило, пока они бежали по скалам.

– В другой пещере, с той стороны моста, есть раненый. Если только он ещё жив… Ужасный Фаар сбросил его, мы должны…

Крупный мальчик приложил палец к губам, а Тасне только предостерегающе глянула на неё.

– Нам всё ещё угрожает опасность. Помалкивай, или пойдёшь дальше одна!

У Стеллы не было никаких сомнений, что ребята способны бросить её здесь. Поэтому она замолчала и сосредоточилась на дороге.

Невероятно, но трое детей не просто бежали по пещере то с правой, то с левой стороны, они неслись по каменной долине, поднимаясь на многочисленные склоны и спускаясь с них. Взбираться на все эти валуны было неимоверно утомительно. Стелла чувствовала себя неповоротливым медведем в своих кроссовках на фоне отчаянных скалолазов, которые практически тащили её наверх. Как им удавалось передвигаться так ловко, по-кошачьи в этой уродливой мешковидной одежде и длинных кожаных сапогах?

Забравшись наверх, они протиснулись сквозь узкую расщелину, которую Стелла не заметила, когда они были внизу. Она оказалась проходом в другую пещеру. Девочка, шокированная, остановилась у обрыва и глубоко вдохнула. Пещерный мир был потрясающим! Но… такого быть просто не могло! У её ног раскинулось необъятное поле с аккуратными ровными рядами грядок. Неужели здесь что-то могло вырасти? Стелла увидела салат латук, брокколи, красную капусту и фасоль. Возле стены справа росли томаты, а перед ними – зелёный лук, петрушка, розмарин и…

– Проходи! – рыкнула Тасне и потянула девочку так сильно за руку, что та потеряла равновесие и завалилась на спину большого мальчика. С удивительной ловкостью он поймал её и, встав слева, поддерживал всю дорогу, пока они спускались.

Теперь им приходилось идти по угловатым обломкам камней. Внезапно Тасне вскрикнула и быстро, словно ветер, кинулась в середину поля с салатными грядками.

– Не наступай на зелень! – прошипел щуплый мальчик. – Правило номер шесть: кто испортит еду, понесёт строгое наказание.

Заклинательница животных проигнорировала его, аккуратно поставив ноги между растениями, чтобы их не затоптать. Потом наклонилась и подняла с земли что-то с четырьмя ногами. Сначала Стелла подумала, что это кролик, но у него был длинный пушистый хвост, ноги тоже были длиннее обычного, а уши – короче.

– Это Сахо! Она убежала от меня несколько дней назад. А я думала, что её…

Тасне замолчала. Стелла была озадачена. От грубой девушки, прыгающей по скалам, словно герой боевиков, ничего не осталось. Черты её лица смягчились, когда она вполголоса начала отчитывать животное.

– Если они узнают, что Сахо слопал салат, его поджарят! – хихикнул большой мальчик.

Заклинательница наклонилась и, подхватив горсть земли, бросила её в друга. Он отвернулся, но, видимо, слишком поздно, потому что тут же закашлялся.

– Не стоит давать животным имена! – худощавый мальчик укоризненно посмотрел на неё. – И ты должна его вернуть. Они объедают общину!

– Возвращать или нет… – рассудительно произнёс большой мальчик, откашлявшись. –