Звездный цветок - Сюзанна Миттаг

Чем ближе они подходили к расщелине в скале, тем больше попадалось обломков пород и валунов. Теперь Стелла понимала в полной мере пользу высоких детских сапог. Она уже успела несколько раз больно удариться лодыжкой о камни.

Наконец путники оказались у странно гладкого тёмного прохода в скале из коричнево-красной породы, по всей видимости, высеченного руками человека.

Фаар повернулся к детям в мешковатой одежде.

– Теперь можете идти. Я точно знаю, что вы расскажете остальным про меня. Пусть так и будет. – Он слегка наклонился и посмотрел Тасне в глаза. – Только скажи им, чтобы не вздумали меня преследовать. Увы, но иначе я буду вынужден защищаться. – Его лицо приблизилось к лицу заклинательницы, но она даже не вздрогнула.

– Я поняла, – язвительно произнесла она. – Думаешь, мы когда-либо ожидали от тебя чего-то другого?

Смелость Тасне восхитила Стеллу. Рядом с Фааром она казалась такой миниатюрной, словно он мог сбить её с ног лёгким движением руки. И всё же она была очень храброй. Настолько, что мужчина вздрогнул, будто бы смелость девочки задела его за живое.

– Горожане обладают возможностями посильнее твоей милой магии. Например, у меня есть громовой порох, который разрушает камни! И его у меня достаточно, чтобы обрушить стены пещеры. Если понадобится, и Большой Зал заодно.

– Ты не посмеешь… – Тасне побледнела.

– Хочешь поспорить? – Фаар улыбнулся, ожидая, ответит ли она на его вызов.

Заклинательница глубоко вздохнула, затем повернулась и исчезла в темноте вместе с молчаливыми, словно два призрака, мальчиками.

– Пожалуйста, скажите, что это были пустые угрозы… Или у вас правда есть взрывчатка? – тихо спросил Киан, но его голос всё равно разнёсся эхом по ущелью.

– Думаешь, я пошёл бы сюда, не подготовившись?

Мальчик ахнул, не поверив своим ушам.

– Мы так не договаривались! Насилие никогда не входило в наши планы!

– И что? – Мускулы на лице Фаара были напряжены так, словно ему было сложно контролировать себя. – Из-за этих детей скоро все узнают, что мы здесь. Можешь мне поверить, у пещер есть глаза и уши. Нам повезёт, если они будут лишь наблюдать за нами.

– Если бы мой отец знал, – не отступал Киан, – что вы угрожали ребёнку пистолетом…

– Если бы я этого не сделал, ты бы уже давно висел в гнезде мирренов, малыш, – прошипел Фаар.

– Но взрывчатка… – Парнишка растерянно покачал головой, взъерошив себе волосы. – Я завершаю поисковую экспедицию! Здесь и сейчас! Вернёмся обратно к отцу. Вы получите вознаграждение, которое компенсирует все расходы.

– Но вам нужны эти растения, – глаза Фаара сузились.

– Да, нужны. Мы вернёмся с охраной, как я предлагал с самого начала. Не тайно, а официально, оповестив Парламент.

– Насколько я знаю, твой отец не хотел, чтобы половина города знала об этом.

– Да, но на то были другие причины, не те, о которых вы подумали, – прошипел Киан. – Он не хотел, чтобы пострадали жители пещер. Он был уверен, что вы сможете провести нас мимо них без происшествий.

– Похоже, он ошибся, – мужчина вскинул брови.

В этот момент позади Фаара Стелла заметила какое-то движение. Или ей это только мерещилось?

Когда она снова посмотрела на мужчину, девочка изумилась, как быстро изменилось выражение его лица. Даже его тело расслабилось, словно он больше не злился.

– Я прошу прощения. Я могу понять твои опасения, но сдаётся мне, что ты знаешь не всё про этот народ. До того, как ты примешь это важное решение… – Он глубоко вздохнул и замялся. – Я должен кое-что тебе показать, и это точно изменит твоё мнение о жителях пещер.

Фаар пошёл дальше по тёмному проходу.

– Не думаю, что что-то заставит меня думать иначе, – ответил Киан.

Нахмурившись, он проследовал за Искателем.

Теперь Стелла была практически уверена, что снова увидела, как нечто быстро перемещается по пещере совсем рядом с ними. Но чем бы оно ни было, Фаар не обращал на это никакого внимания.

– Ты должен понимать, что есть явления, в существование которых никто в городе просто не поверит. Именно поэтому ты должен увидеть кое-что собственными глазами.

Стелла не понимала, что вообще можно разглядеть в такой темноте, но, к счастью, Фаар зажёг фонарь.

Проход в скале оказался лишь старой шахтой, а не завораживающим миром, спрятанным в пещерах, какой уже успела себе нафантазировать девочка. Она подняла воротник плаща выше. Не только мрачная обстановка заставляла её дрожать.

Здесь действительно было очень холодно.

Примерно через десять метров они добрались до старого деревянного моста. Внизу, по обе стороны от него, находились пещеры, которые вели дальше во тьму. Фаар остановился посередине моста и посветил фонарём влево.

– Там внизу, – прошептал он Киану.

Стелла с интересом осматривалась, она заглянула в пещеру справа и успела заметить мелькнувший в темноте клок пыльных волос.

– Если ты наклонишься, то сможешь увидеть… – услышала она позади себя голос Фаара. – У скалы, которая похожа на птицу…

Девочка перевела взгляд на другую пещеру. Стелла ничего не увидела, но ей вдруг почудилось, что она слышит чьё-то дыхание.

Всё случилось слишком быстро. Стелла услышала какую-то возню у себя за спиной, а затем что-то с шумом перевалилось за деревянные перила. Тут же раздался крик Киана, который разнёсся страшным эхом по пещере далеко внизу. Его вопль сменился болезненным всхлипыванием.

Девочка увидела произошедшее только краем глаза, но не могла в это поверить! Фаар завёл мальчика в этот пролом, чтобы коварно избавиться от него!

Киан больше не издавал ни звука. Он был ранен? Можно ли вообще выжить после такого падения? В следующий момент Стелла осознала, что осталась с Фааром наедине… и что она скоро так же канет в бездну, как и Киан.

Побег

Сопение Фаара, напоминавшее шипение, разносилось эхом по скалам. Он был взволнован? Чувствовал вину? Облегчение?

Стелла быстро перебирала в уме варианты побега. Бежать к выходу? Там её будут поджидать миррены. Спрятаться в пещерах? Слишком опасно! Одной ей будет трудно… Видела ли девочка там Тасне, или ей всё-таки показалось? Раздумывая лишь секунду, она всё-таки решилась перелезть через перила и спрыгнуть, не понимая до конца, что делает. Она оказалась двумя метрами ниже, на скалистой земле.

Фаар, высматривавший Киана, развернулся, услышав, как зашуршали камни, на которые приземлилась Стелла. Он удивленно вскрикнул и перегнулся через перила.

– Вернись! Хочешь, чтобы я выстрелил в тебя?

Девочка спряталась за ближайшим обломком скалы. Там она быстро стянула с себя неудобный плащ, который дал ей Фаар. От этого человека ей ничего не было нужно!

Из укрытия она получила хороший