Звездный цветок - Сюзанна Миттаг

Они снова стремглав понеслись вперёд, но это путешествие уже походило не на побег, а на полосу препятствий, где пещерным жителям нужно было лавировать между каменными стенами, мусорными баками и даже целыми домами.

– Вы же понимаете, что взрослый человек не сможет протиснуться через такие маленькие переходы?

Тасне с удивлением обернулась, словно только сейчас вспомнила о существовании Стеллы. Ничего не ответив, она указала правой рукой на плоские камни в поле, а левой покрепче схватила пушистое чёрное животное.

– Наступай только на них! И не топчись по растениям!

Как будто бы Стелла могла, даже если бы захотела!

Заклинательница животных преодолела поле, перепрыгивая с камня на камень, и уже ждала Стеллу на другой стороне. Оставалось только последовать её примеру.

– Этот человек знает пещеры так же хорошо, как и мы. Ему необязательно идти за нами. Сюда можно добраться другим путём.

– Как он поймёт, куда вы идёте?

– Тут только одно место, куда можно идти, – фыркнула Тасне.

Мальчики уже добрались до другой стороны пещеры и ждали их.

– Место, куда нельзя приводить горожан, – укоризненно произнёс худощавый. – У нас будут самые большие неприятности за всю нашу жизнь.

– Она и дорогу-то не вспомнит! – пыталась оправдаться Тасне, но при этом выглядела ужасно виноватой.

– Не в этом дело. И ты это знаешь! – возразил мальчик. – Правило номер три: никаких контактов с горожанами!

– Я не горожанка! – возмутилась Стелла. – Я даже не отсюда. Меня похитили!

– Не городская? – девушка изумлённо посмотрела на неё. – Ну, ты точно не Потерянная. Похоже, Янарр прав – нам достанется.

Стелла тут же покрылась мурашками. Потерянная! Люди, о которых предупреждал их доктор Мескан. Замечательно! Эти дети сами были Потерянными! Она так долго бежала, но оказалась не в безопасности, а прямо в логове льва.

Гнездо

Поля сменились каменным залом с очередными клумбами. Картофель, морковь и редис в окружении сталактитов росли на удивление хорошо. Стелла вновь поразилась тому, что там вообще хоть что-то можно было увидеть. Свет был не таким ярким, как у привычных ей лампочек, использовавшихся в цветочном магазине её отца, – скорее, тусклым и зеленоватым. Но глаза к нему привыкали быстро. Девочка оглянулась, но не увидела ни одного осветительного прибора.

– Откуда этот свет? – наконец отважилась она спросить у Тасне.

– Ты про грибы?

Заклинательница подбежала к ближайшей стене, сорвала с неё что-то и вложила в руку Стелле. Оно было зелёным и скользким.

– Это они?

– Конечно, – девочка кивнула, улыбнувшись. – А как вы освещаете дома?

Стелла представила выражение лица своего отца, если бы она предложила ему обклеить стены грибами. Ему это бы очень понравилось!

– Мы с Лоаной вместе их выращиваем, – продолжила Тасне, не дождавшись ответа. – В одиночку с ними управиться трудно, потому что грибы – это не растения или животные. Ты знала?

Стелла покачала головой, все ещё заворожённо глядя на скользкий гриб. Так вот почему светился ключ! Погрузившись в размышления, она последовала за новой знакомой в боковой проход, который вёл ещё в несколько узких коридоров.

– Развязка, – объяснила Тасне. – Что-то типа перекрёстка.

В одном из проходов раздался пронзительный крик, который страшным эхом разнёсся по пещерам. Стелла ждала, что дети разбегутся в панике. Но все трое выглядели так, словно ничего не слышали.

– Что это было? – прохрипела она, напуганная до смерти.

– Время доить нал. Они недовольны, – улыбнулась Тасне. – Коридор справа ведёт к нашим конюшням.

Стелла кивнула. Конечно! Если здесь есть поля, следовательно, тут вполне могут быть и конюшни! Хотя ей даже представлять не хотелось, как выглядят животные, которые так ужасно кричат…

Коридор был узким, но они всё равно могли бежать по нему друг за другом. Взрослому бы пришлось быть очень внимательным, чтобы случайно не удариться обо что-то головой.

Внезапно в тишине раздался ещё один звук. На этот раз голос – он принадлежал человеку. Он тут же пробрался под кожу Стеллы, словно ледяной ветер. Это был Фаар!

– У тебя есть то, что принадлежит мне, – послышался шёпот, который звучал даже ужаснее, чем если бы Фаар кричал.

– Он где-то совсем рядом! – Стелла нервно огляделась.

– Фаар может быть где угодно. – Прошептав это, Тасне поднесла руку ко рту и покачала головой. – Эти перекрёстки мы ещё называем телефонами-призраками. Здесь много направлений, по которым можно связаться друг с другом.

Но всё же она выглядела обеспокоенной и теперь подавала сигналы только руками. Все молча крались за ней.

– С тобой девчонка! – снова разнёсся по помещению зловещий голос. – Зачем она тебе? Она доставит одни проблемы. Отдай мне её! Никто не должен узнать, что ты нарушила правило номер один!

– Правило номер три, – машинально поправил его Янарр.

Большой мальчик ударил его тыльной стороной ладони по рту.

– Никакого контакта с горожанами? – По коридору пронёсся язвительный смех. – Да они подвесят тебя за это! Особенно если я скажу, что ты продала одно из ваших растений милому докторишке.

Янарр укоризненно взглянул на Тасне, а крупный мальчишка сильно побледнел.

– Если же ты притащишь постороннюю девочку в Гнездо, то, конечно, нарушишь правило номер один. Ты знаешь, как за это наказывают.

Янарр кивнул Тасне. Всё изменилось в одночасье, и все трое повернулись к Стелле. Похоже, они всё-таки решили отдать её Фаару.

Стелла лихорадочно подыскивала слова.

– Ты назвала его предателем, – отчаянно прошептала она. – И теперь позволишь Фаару объяснять правила твоего народа?

Тасне проводила по шерсти своего питомца всё чаще. Внезапно она указала вперёд. Её губы безмолвно произнесли:

– Идём.

Мальчики молча повиновались ей.

Они быстро добрались до выступа скалы, который располагался над пещерой как балкон. Только не это! Они снова забрались куда-то наверх! Стелла, растолкав всех, протиснулась вперёд, чтобы взглянуть на… И застыла. Она всё смотрела и смотрела.

– Добро пожаловать в Гнездо! – произнесла Тасне.

Место фантастичнее того, что увидела девочка, сложно было представить! Перед Стеллой в самой огромной пещере простирался настоящий город! Одно над другим, рядом друг с другом, с разным количеством комнат – жилища были вырублены прямо в крутых скалах. Круглые впадины служили окнами. К дверям вели выбитые в камне лестницы, которые бесконечными цепочками вились вверх и вниз по пещере. К окнам верёвками были привязаны безумно длинные деревянные лестницы. На некоторых выступах и на площади внизу пылали костры. На всех дорожках было полным-полно народу. Сотни людей, одетых в такую же мешковидную одежду, как и дети, суетливо занимались своими делами. Некоторые разносили по этажам кувшины с водой, корзины, деревянные доски и продукты. Тут и там занимались разными делами, ремонтировали и