Кошка в стеклянной бутылке - Ким Усу

о сестре. Когда мама позвала его завтракать, он пришёл на кухню с ввалившимися глазами. Родители уже сели за стол, на котором, как и всегда, стояла миска риса и сосиска, разрезанная в виде осьминога, для Джэи.

– Сегодня суббота, а ты опять собираешься в магазин Сэхи? – спросил папа.

– Да, позавтракаю и сразу пойду.

– Нам тоже надо бы сходить поздороваться с бабушкой Сэхи, но мы так заняты, что никак не получается. Передай от нас привет. – Родители всегда старательно улыбались, когда говорили с Джэо.

Он вспомнил, как Сэхи называла посетителей магазина: «Люди с тенью на душе». Сказано точно про маму и папу Джэо: он всегда ощущал тень печали, которая поселилась в душах родителей.

«Мама, папа, не волнуйтесь! Мы нашли Джэи. Сегодня я приведу её домой!»

Джэо хотел сказать им об этом, но сдержался. Ему было тревожно: вдруг он не сможет отыскать Джэи.

– Я пошёл! – Джэо встал из-за стола, едва поев.

Выходя из дома, он всё бормотал себе под нос:

– Мама, папа, сегодня я обязательно приведу Джэи!

– Это «Добрая мельница!» – сказала Сэхи.

Сэхи и Стражи Света привели Джэо к «Доброй мельнице». Пришлось даже сесть на автобус: дорога из Хэнмури заняла больше часа. «Добрая мельница» оказалась закусочной, расположившейся в небольшом одноэтажном здании.

Сэхи взяла с собой такую большую стеклянную банку, что её приходилось держать обеими руками. Всё для того, чтобы поймать тень Тёмного Волка, если они встретятся. Из «Доброй мельницы» доносился сладковато-острый аромат токпокки и насыщенный запах жареной еды.

– Что за восхитительный аромат? В нашем мире я никогда не чувствовала такого запаха! – принюхавшись, воскликнула Чхон.

– Так пахнут токпокки и еда, обжаренная во фритюре. Считайте, что это самая потрясающая вкуснятина, которую когда-либо готовили люди, – сказала Сэхи, тоже сглатывая слюнки.

– Идёмте скорее, – твёрдо заявил Хон.

Он был готов в любой момент вытащить из-за пояса свой меч Стража, если внезапно появится Тёмный Волк.

Джэо с трепетом в душе открыл дверь «Доброй мельницы».

– Добро пожаловать, – поприветствовала ребят хозяйка, которая выглядела очень доброй.

Закусочная ещё пустовала, возможно, потому, что было утро. Стоило открыть дверь, как ребята увидели на стене напротив входа розовые сердечки. На записках виднелись всякие каракули.

– Те самые записки! Листочки такие же, как те, которые прислала Джэи, даже мультяшка-токпокки совпадает! Джэи отправила их отсюда! – Джэо был так взволнован, что повысил голос.

– Это ещё не точно. Потому что только мы и Тёмный Волк способны отрезать тени. Я поищу его следы. – Хон всё ещё подозревал, что тени записок мог отправить Волк.

Рок, указывая на стену, где были приклеены сердечки, сказала:

– Может, Джэи оставила какую-нибудь записку. Мы с Чхон поищем её, а вы, ребята, узнайте, заходила ли сюда Джэи.

Рок и Чхон, спрятавшись в тени столиков, направились к стене с записками.

Джэо показал хозяйке фотографию Джэи, которую принёс из дома, и спросил:

– Здравствуйте. Я бы хотел кое-что узнать. Вы когда-нибудь видели эту девочку? Её зовут Чон Джэи, ей восемь лет.

Джэи с короткой стрижкой и в платье в горошек широко улыбалась с фотографии. Увидев её, хозяйка тоже улыбнулась:

– Милая девочка. Джэи… Кажется, я уже где-то слышала это имя, но вот вижу её впервые.

Когда Джэо услышал ответ, все его надежды рухнули.

– Не было ли среди посетителей девочки, похожей на неё?

– Как знать… Уверена, что запомнила бы, приди ко мне такая милая гостья, но я её не припоминаю.

Джэо опустил голову от нахлынувшего отчаяния.

Рок, просмотрев записки, подошла к Сэхи и прошептала:

– Не вижу ничего, что могла бы написать Джэи.

Сэхи, коротко кивнув, обратилась к хозяйке закусочной:

– Если вдруг когда-нибудь увидите Джэи, пожалуйста, обязательно позвоните по этому номеру. – Она протянула хозяйке записку с адресом и номером телефона магазина теней «Лунный свет».

– Хорошо. Не знаю, в чём дело, но мне жаль, что я не смогла вам помочь. Если увижу девочку, обязательно позвоню.

– Спасибо… – Джэо, бессильно попрощавшись, вышел из «Доброй мельницы».

Сэхи и Стражи последовали за ним.

– Неужели это правда был Тёмный Волк? Я ведь тоже думала, что это Джэи… – печально вздохнула Чхон.

Но вдруг Хон постучал её по плечу и указал направо. Совсем рядом с Хоном, который скрывался в тени Сэхи, стоял мальчик с белой тростью. На вид он был того же возраста, что и Джэи.

Казалось, мальчик испугался, увидев Стражей позади Джэо и Сэхи. Чхон, боясь, что он мог услышать их разговор, прикрыла рот рукой. Мальчик прошёл мимо Джэо и вошёл в «Добрую мельницу».

– Вам не кажется, что он нас видел? – пробормотала Рок, смотря вслед мальчику.

– Тебе померещилось. Никто из людей не может нас видеть, когда мы прячемся в тени. Он посмотрел в нашу сторону только потому, что услышал голос Чхон, – твёрдо заверил её Хон.

– Наверное, ты прав. Но мне показалось, что наши взгляды встретились. – Рок покачала головой, словно почувствовала себя неуютно.

– Джэи, Джэи, Джэи… Кажется, я где-то слышала это имя. – Хозяйка «Доброй мельницы» склонила голову, готовя панировку.

Тут в дверь, постукивая тростью, вошёл мальчик:

– Мама, я пришёл!

– А, Сынбин. Я собиралась принести еду домой, но припозднилась. Посиди здесь, сейчас приготовлю для тебя кимбап[3]. – Хозяйка взяла сына за руку и отвела к стулу.

Как только кимбап был готов, Сынбин забрал его и направился к задней двери. Выйдя из закусочной, он пересёк узкий переулок и подошёл к дому. Войдя внутрь, он произнёс совершенно в пустой гостиной:

– Джэи, я вернулся.

2. Джэи и Сынбин

Восьмилетний Сынбин плохо видел. Он различал только свет и тень, а также общие очертания предметов, поэтому ему приходилось постукивать вокруг себя тростью, чтобы узнать, что находится рядом с ним.

После уроков в специальной школе Сынбин учился играть на кларнете в музыкальной академии неподалёку. Счастливее всего он был во время этих занятий. Стоило только закрыть глаза и подуть в кларнет, как Сынбину казалось, что он попал в другой мир.

После урока музыки Сынбина забирала мама. В дни, когда в закусочной было слишком много посетителей, он сидел на стуле в коридоре академии, дожидаясь её прихода.

Впервые Сынбин встретил Джэи месяц назад. В тот день он, как всегда, ждал маму в музыкальной академии, прислушиваясь к звукам вокруг. Когда Сынбин сосредоточивался на звуке, то мог понять, что происходит рядом.

Учитель, шаркая тапочками, гонялся за детьми, которые шумно носились вокруг, и бранился: