Кошка в стеклянной бутылке - Ким Усу

Кап-кап. Послышался звук дождя и чей-то крик:

– Папа! – Судя по тому, как ноги шлёпали по земле, ребёнок побежал к отцу без зонтика.

Сынбин, подождав некоторое время, встал и взял белую трость. В другой день он бы спокойно дождался прихода мамы, но в дождливые дни число посетителей, желавших поесть токпокки, увеличивалось, поэтому маме приходилось больше работать. Вместо того чтобы ждать, когда она освободится, Сынбин решил попробовать дойти до дома самостоятельно.

Стоило шагнуть из академии на улицу, как на голову упали капли. Зонта у Сынбина не было, но это его не беспокоило, потому что дождь оказался не сильным.

Дорогу домой он знал хорошо. Сначала идёшь прямо, пока не дойдёшь до развилки, дальше нужно повернуть направо и идти до тех пор, пока не почувствуешь запах токпокки. Так можно дойти до «Доброй мельницы». По этой дороге Сынбин привык ходить каждый день, но идти одному всё равно было страшновато.

Сынбин глубоко вдохнул. Обычно он так делал перед игрой на кларнете. В нос проник свежий аромат травы и насыщенный запах земли.

– Всё получится!

Он двинулся вперёд, с силой постукивая тростью по дороге.

Тук, тук, тук.

Сынбин ощутил, как кончик трости коснулся выпуклых направляющих блоков Брайля[4].

«Если идти по этим блокам, я дойду до развилки».

Сынбин шёл, следуя за едва видимыми жёлтыми выступами. Трудно было понять, сколько он прошёл, но казалось, что идёт он уже долго. Но сколько бы Сынбин ни шагал вперёд, развилки всё не было. Возможно, из-за дождя звуки улиц и запахи переулков ощущались совсем не так, как обычно. Кажется, он где-то свернул не туда. Сынбина вдруг охватил страх.

«Надо было просто дождаться маму. Может, вернуться?»

Сынбин уже собирался развернуться, чтобы пойти обратно той же дорогой, которой пришёл, но вдруг врезался во что-то твёрдое и упал.

– А-ай!

Было так больно, что лодыжки покалывало, будто от удара током. Сынбин протянул руку, чтобы понять, во что он врезался. Это оказался запрещающий парковку столбик, который установили, чтобы машины не выезжали на тротуар.

– Когда я ходил с мамой, ничего такого не было…

– Ты не ушибся? – раздался откуда-то голос девочки.

Сынбин повернул голову на звук. Перед глазами предстал чёрный человеческий силуэт. Девочка с короткими волосами смотрела на ноги Сынбина и обеспокоенно обращалась к нему.

– А? Как же так? – Сынбин был озадачен. Его глаза всегда видели мир тёмным и размытым, но силуэт этой девочки казался удивительно чётким.

– Ты даже не испугался, когда меня увидел! – сказала девочка, словно это её поразило.

– А я должен был испугаться? – спросил Сынбин.

Девочка тут же ответила, кружа вокруг него:

– Обычно люди при виде меня кричат или убегают. Кажется, я немного от них отличаюсь.

– И со мной так же. Говорят, я отличаюсь от других, – подавленно произнёс Сынбин.

– Правда? Мы с тобой похожи! Я – Джэи, Чон Джэи. Мне восемь лет, – обрадовалась Джэи и захлопала в ладоши.

– Мне тоже восемь. Меня зовут Пак Сынбин. Я шёл домой, но сбился с дороги, – сказал Сынбин, поднимаясь и снова беря трость.

– И я заблудилась! Мы с тобой так похожи! Помочь тебе найти дом? – Джэи подошла к Сынбину ещё ближе.

– Ты знаешь «Добрую мельницу»? Мой дом прямо за ней… – сказал Сынбин.

– Прекрасно знаю! Нужно только повернуть. Иди за мной!

– Сможешь отвести меня за руку? – Сынбин потянулся к Джэи, но там, где он ожидал встретить её руку, была пустота.

– Есть способ повеселее!

Джэи озорно улыбнулась и встала позади Сынбина. И вдруг ноги у него задвигались сами собой. Словно кто-то шевелил его руками и ногами.

– Я стану твоими глазами. Так, теперь поворот! Просто идём вперёд. Левая нога, правая, левая, правая!

Сынбин двигался, повинуясь словам Джэи, а его ноги шагали вперёд. Сначала он ступал осторожно, но постепенно доверился Джэи и пошёл большими шагами.

– Ух ты! Это похоже на танец! – восхищённо воскликнул Сынбин.

В ответ Джэи только рассмеялась:

– Я так рада, что мы с тобой гуляем в дождливый день! Я ведь больше всего люблю, когда идёт дождь!

– А я вот не люблю. Очень трудно идти, когда держишь в одной руке трость, а в другой – зонтик. А ещё мне не нравится, когда впереди вдруг попадается лужа и обувь промокает. Дождливое небо я всегда представляю хмурым и мрачным.

Джэи тут же начала рассказывать Сынбину обо всём, что видела перед собой:

– Впереди бабушка и дедушка под зонтиком. Они выглядят счастливыми, хотя плечи у них промокли оттого, что они делят один зонтик на двоих. Только что мимо проехал автобус и окатил из лужи красный велосипед, который стоит на обочине. Теперь на нём красивые пятна. Даже деревья выглядят посвежевшими, словно они умылись водой.

Слушая Джэи, Сынбин представлял себе дождливую улицу. Сначала она была мрачной, но постепенно стала живописной и прекрасной. На губах Сынбина появилась улыбка.

Вскоре он почувствовал знакомый запах токпокки и фритюра. Похоже, они дошли до его дома.

– Сынбин!

Он повернулся на голос мамы. Сынбин смутно видел, как она бежит к нему.

– Мама!

– Ты пришёл сам? Я же просила тебя ждать меня! Разве можно было идти одному и подвергать себя опасности? – Мама испугалась, что потеряла сына, но, как только увидела его, тут же начала отчитывать.

– Меня Джэи проводила.

– Джэи? Ты же был один, когда я к тебе подбежала. О чём ты? Ох, вся одежда мокрая. Идём скорее домой. Вымоешься и переоденешься.

Джэи, которая всего пару минут назад болтала с Сынбином, нигде не было видно. Заходя с мамой в дом, он всё время оглядывался.

«Я даже не смог поблагодарить её…»

Сынбин расстроился, что Джэи исчезла, не сказав ни слова.

3. Прятки

Джэи спряталась за деревом и наблюдала, как Сынбин с мамой вошли в дом. Она беспокоилась о нём и в то же время хотела поговорить ещё. Когда мама Сынбина вышла на улицу, чтобы вернуться в закусочную, Джэи спряталась у них во дворе.

Вдруг из-за дома Сынбина показалась большая волчья тень. Она растянулась от задней стены до двора. Обнаружив Джэи, тень медленно двинулась к ней.

– Гр-р-р-р-р!

Заметив тень волка, Джэи вся оцепенела, застыв на месте. Ей хотелось убежать, но она так испугалась, что ноги не двигались, будто приклеились к земле.

– Гр-р-р!

Волчья тень ещё быстрее побежала к Джэи.

– О-ой! – Джэи вскрикнула и бессильно села на землю.

Но во двор выскочил не волк, а маленький, похожий на